木兰围场,塞罕塔。
塔下一处不起眼的院落里,太子胤礽正与十三对弈,兄弟二人各执黑白棋,棋盘上星罗棋布，但棋势却叫人发笑。
十三胡乱一放，胤礽笑着落下一子,道,“十三，孤看你这棋力还不如你六岁时刚学棋时强呢。”
十三僵硬的笑笑,他搞不清太子怎么能在这时还这么镇定，
屋里只有阿宝一个在侍候，屋外三步一岗，五步一哨，都是一身刀甲的侍卫。
刚到木兰时，一切还跟以前一样。皇上带着十五、十六、十八几个小弟弟，直郡王去接待蒙古人了，他就跟着太子。
后来十八发了热疾，一开始以为是水土不服，随行太医不敢开药，就叫十八先净饿，少食，少动。十八就在帐篷里休息。因为怕病气过到皇上那里，十八的帐篷就叫围了。他们几个兄弟也只是派人送了些小礼物过去。
后来病势渐重，而皇上出行，太医院里的好手都叫皇上带出来了，专精小儿的也带了两个。这些人治不好十八，只能拖延，还说药材带得不够，皇上就叫人从京里把药送来。
八百里加急的药材刚送来，十八就咽气了。
皇上因为每天都会亲自写一封请安折子叫人送回京给太后，一般是由直郡王或太子代笔，最近他和十五、十六也有代过笔。
这次，皇上却叫太子来代笔。
太子写完后，皇上看过点头才发出去。但十八病重之时，为免叫太后看了伤心难过，皇上就在折子上说为了十八这个孙子，叫太后这样的老人为他担心是不孝，皇上也不能为了自己儿子的事，劳动辛苦太后云云。
可折子发出去没几天，十八死了。皇上大悲大怒，斥责太子不忠不孝。他们一堆兄弟赶紧跪下求情也没用。
当时太子跪下叩首认罪，但叫十三来说，也觉得太子看起来太平静了，皇上在上面骂得涕泪横流，十五、十六在下头吓得脸都白了，太子就是磕头、请罪，神色如常。
十三摸了下额头，他那天磕青的额头这两天还有点肿。
对面的胤礽看到后：“还疼？你也是实心眼，打小在宫里长大，连头都不会磕了？”说罢叫那个宝公公，“阿宝，给你十三爷取那个五毒化淤膏来。”
宝公公轻声应道：“是。”他很快去而复返，送上一个白玉扁盒，象棋子大小。打开里面就是褐色的凝乳状药膏。
接过玉盒时，十三免不了打量这位宝公公几眼。
那次在帐篷里皇上发火后，就叫他把太子带到这里来看管起来了。太子随身的人也都叫绑了起来，直到他过来时，太子这里除了院外守着的侍卫以外，屋里竟然没有一个侍候的人。
屋里倒是并不脏乱，太子还笑着说头一次叠被铺床，没想到做起来还挺有趣味。
十三到底不忍这么委屈太子，他心里也清楚。皇上选在这里发难，就是因为在京里汉臣多，太子的身份太敏|感。而木兰都是满蒙亲贵，从在草原起，老子不想养儿子，扔出去喂狼的都有。
说到底，皇上这次斥责太子的‘罪名’，叫十三怎么想都有种‘欲加之罪’的感觉。
皇上最近几年越来越阴晴不定，对太子也是越来越厌恶疏远。可以说如今这一幕，十三并不吃惊。
但十三却不认为皇上真的能凭太子对十八那莫虚有般的‘冷漠’来夺了他的太子之位。
等他们回到京城后，一切还不好说。
半是为了人情，半是不忍心，也有隐约间的唇亡齿寒之感。十三到了之后，渐渐把太子的待遇重新提了上来。虽然不能跟他是太子时相比，但至少一日三餐，起居坐卧没有再磋磨他了。
至于太子随身的侍候之人，他也问过太子要谁来侍候？
太子微微想了下，只说：“有个太监叫阿宝的，一向待孤十分尽心，就他吧。”
十三到了关押太子侍从的牢里，提出那个叫阿宝的太监，发现是个年纪轻轻，不过二十余岁，浓眉大眼，气质颇佳的人。
这叫他想起宫里似有若无的流言。
都说太子有龙阳之癖。再从其他被关押的人的口中问出，太子确实最为宠爱阿宝，平时常常在书房就叫他一个侍候，旁人都会撵得远远的。
十三倒不觉得这有什么不好，外头养戏子的宗亲多不胜数。朝廷不许大家狎妓，男戏子却不在此列，龙阳之癖真是算不上什么。
考虑到阿宝的特殊，他带他去见太子前还特意叫人安排，让他洗了个澡，重新修面，换了身衣服，有伤的地方也上过了药。打理得干干净净，体体面面的才领去给太子。
结果太子看看阿宝，再看看他，笑得扶桌。
“十三啊十三，你真是……哥哥谢过你的好意了。”胤礽擦掉笑出来的泪说。
连阿宝都笑了。十三这才发现他可能误会了什么，一下子来了个大红脸。
皇上叫他来守着太子，也没有明旨说要如何待太子和太子的人。他心知肚明，皇上也要顾忌物议沸腾。所以他就叫人把太子的人都关着，不许打骂上刑，平时一日三餐都给着。
至于太子这里，他就天天在太子这里守着。一来是怕他不在，外头的人又慢待太子，二来也是为了皇上的吩咐。
幸好，太子并不为难他。来了就与他下棋，或找些书来一起读，十三恍然仿佛回到了当年的上书房。
此时阿宝见他打量，也自然大方的一笑就退下了。十三回神，见太子果然一脸戏谑，十三清了清喉咙，换了个话题：“不知皇上走到哪里了……”
他们都知道，皇上不可能把太子一直关在这里。只要皇上回到京城，他就必须向朝臣们交待太子的事。十八阿哥那种小事是不可能拿出来当理由的。对太子来说，皇上回到京里后，反而是他的转机。
胤礽轻轻笑了下，知道十三是个软心肠的人，这是在安慰他呢。
他放轻声音：“曹家没有找你？”
十三想起曹家还银那件事，面色复杂起来，胤礽举棋掩住口，放轻声音：“找曹家，他们会把银子给你。”
那六十万两银子确实是压在十三心上的一块石头，但他却没想过找曹家。他仔细想了想，他离京后府里送来的家信，兆佳氏确实说曹家曾经来拜访过。不过他没当成一回事。
“曹家……是皇阿玛的好奴才。他们是一个人都不想得罪的。”胤礽当年敢下手把银子截走，就是笃定有人收场。皇阿玛会掩耳盗铃，也是为了喂肥他这只猪，好宰了过大年。至于曹家，那更是八面玲珑，既不会得罪皇上，也不敢得罪他们这群皇阿哥。
毕竟曹家要想再荣华个百八十年的，就要找好继皇阿玛之后的新君来抱大腿了。
他们现在是搞不清哪条是潜龙，于是干脆就哪个皇阿哥都不得罪。
十三也明白过来了，马上高兴起来。然后又连忙收敛，结果还是叫太子嘲笑了一番。
这棋一直下到天黑，送来晚膳，两人用过后，又下了半盘，十三才告退。
太子一日未废，他就一日是半君。临走前，十三再三的告诫这些人不得冒犯太子。离开这座不起眼的小院落，十三疲惫的舒了口气。
回到他暂住的地方，与关押太子的院落不过相隔数尺而已。洗漱后，叫来下人问一下木兰的情况。皇上是早就离开木兰了，十五和十六还留在这里。十三目前算‘失踪’，都知道他去办差了，可办得是什么差却不能对人说，就是知道的人也要装不知道。
所以那两个弟弟也不能给他传话。
十三倒是天天都要问两句。今天来人就道：“两位小阿哥想回京。”
十三摇头：“再等等吧，这个要听皇上的意思。”他也能理解，皇上是心疼这两个小儿子，不想叫他们掺和进去，这才特意把他们留下来的。毕竟如果此时回京，就因为太子和皇上之间的暗流，他们几个都逃不掉。
十六年纪毕竟还小，又刚刚没了十八。
就算这样想，胤祥的心情还是很复杂。曾几何时，皇上也曾经对他们这样疼爱，事事替他们想到前头。不管是现在被关在那里的太子，还是他自己，都曾经是皇上捧在手心里疼爱的阿哥。
塞了一脑袋乱七八糟的东西，胤祥睡得很不安稳，半夜时仿佛仿佛听到了木兰围场里的厮杀声，马蹄阵阵，渐渐逼近。
“十三爷！！醒醒！！有人来了！！”侍候他的小太监使劲摇晃他。
胤祥猛得惊醒，坐起身就见外头站着个高大的侍卫，正喊道：“十三爷，奴才奉皇上的话前来！”