虽然没有在交易截止日前进行补强，但活塞还是继续保持着强劲的势头。眼看就要追上76人的时候，后者居然果断更换了主教练。没办法，埃尔斯的水平实在是太糟糕了，他们之所以还能排在东部第一完全是因为他们强悍的整体实力。全明星周末之后76人的战绩只能排在同时段全联盟第8位，管理层不炒掉埃尔斯还能怎么办呢？

随后76人选择了已经赋闲在家两个赛季的前快船主教练克里斯·福特。这位仁兄其实和常威还是有些渊源的，大学时期福特正是就读于维拉诺瓦大学，但那已经是遥远的上世纪六七十年代了，而且他在1972年还是以次轮第4顺位进入NBA的，职业生涯场均只能得到9.2分、3个篮板和3.4次助攻，幸运的是他在自己职业生涯倒数第二个赛季跟随凯尔特人夺得了总冠军，多多少少也为他乏善可陈的职业生涯增添了一抹亮色。

或许是因为和绿衫军的渊源，福特也是在波士顿开启自己的执教生涯的，不过那个赛季也是他成为教练之后的巅峰，他率领已经走到职业生涯末期的伯德、帕里什、麦克海尔拿到了56胜26负，但从那以后他执教球队的战绩就越来越糟糕。常威也不知道为什么76人管理层会挖来这么一个家伙来当主教练，难道是因为他的两撇胡子比较好看？

不过有道是换帅如换刀，福特入主76人之后并没有像埃尔斯一样毫无原则地惯着艾弗森，76人也在他的麾下打出了久违的整体篮球。正是因为如此，活塞才没能在收官阶段赶上76人，但布朗已经非常满意了，更换球队后的第一个赛季就能率队打出59胜23负的战绩，这可不是随便一个主教练就能做到的，而且球员们的磨合也已经完全到位了。

对于活塞来说，每一场比赛的胜利都是必须要去争取的，这不仅关系着他们的排名，更关系到其他人对他们的认可。有意思的是，在常规赛阶段的最后一场比赛当中，活塞轻松地以108比92击败了斯塔克豪斯和乔丹领衔的奇才，并且一脚把他们踹出了东部前八名。

也正是这一次无缘季后赛，让乔丹下定决定彻底退役，把球队老大的位置让给斯塔克豪斯。但后者就有些苦逼了，因为输给前东家导致现东家无缘季后赛，这样的桥段怎么看都觉得很悲剧。如果斯塔克豪斯还在活塞的话，完全有机会随队再次打进季后赛，但那也只是如果而已，从交易达成的那一刻开始，过去的一切就都已经成为过去了。

让奇才无缘季后赛并且导致乔丹退役并没有让活塞全队上下感到愧疚，NBA从某种程度上来说就是一个弱肉强食的角斗场，如果奇才之前攒够了足够多的胜场，怎么可能因为输给活塞而导致无缘季后赛呢？所以归根结底还是他们自己的问题。反正无论如何02-03赛季的常规赛阶段都已经全部结束，活塞只需要专注于季后赛就可以了。