·击败凯尔特人之后，剩下的那几场比赛对山猫来说简直手拿把攥，他们也没有给凯尔特人反超的机会，最终以东部第三的位置结束了2007-08赛季的常规赛。

这样的成绩让一众专家大跌眼镜，赛季开打之前他们预测山猫能够打进季后赛，或许还能在上赛季第七的基础上稍微提高那么一点。但事实上山猫提高的可不仅仅是一点儿，第七到第三的巨大差距意味着他们完成了一次飞跃，这还是在没怎么进行交易的情况下。

可以说山猫这支球队就是一个BUG，建队第一年打进季后赛，第二年就能攀升到分区前四，脑洞再大的编剧估计也写不出这么一个剧本来。不过大家都把功劳归于克利西斯和杰克逊两个人的身上，没什么人知道打造出这么一支青年近卫军的关键是场边那个低调的中国人。当然这也是常威向克利西斯要求的，他才不想天天被记者们追着到处跑呢！

山猫的强大让他们季后赛首轮的对手感到压力山大，本赛季排名东部第六的是老鹰。乔·约翰逊在离开太阳之后迅速成长为联盟一流的小前锋，再加上身体天赋惊人的约什·史密斯和年轻的内线大个霍福德，他们的前场在联盟当中也是排得上号的。

原本老鹰的后场并不出色，但赛季中期他们通过交易得到了国王的老控卫毕比，再搭上一位擅长投射三分球的老将安东尼·约翰逊，至少后场不会给前场三个人拖后腿了。老鹰其实也没什么晋级第二轮的想法，他们只想在首轮季后赛当中给山猫一点颜色瞧瞧。

但老鹰球员很快发现自己想多了，尤其是他们的头号得分手乔·约翰逊，他遭遇了山猫外线头号防守大闸阿里扎。本赛季阿里扎比起去年又有了不小的进步，虽然场均抢断数只从1.4次提升到1.7次，但他每百回合只丢掉101分，是进入联盟以来的最佳表现。

他的存在让乔·约翰逊根本无法在舒服的位置接球投篮，只能依靠身高和体重的优势一点一点往篮下碾，然后就是一个简单的转身跳投。更让乔·约翰逊感到不舒服的是，每次他出手的时候阿里扎总是高高跃起，伸直手臂尝试封盖，就算不成也要干扰投篮。乔·约翰逊的个人能力保证他能够在大多数时候把球送进篮筐，但这样也拖累了全队的节奏。

老鹰的攻防节奏显得非常缓慢，这让他们完全无法招架山猫一波接着一波的攻势。山猫在内线占据了绝对的优势，虽然史密斯的身体素质非常劲爆，霍福德的技术也很全面，但面对身高更高的米利西奇和小加索尔，他们在内线根本占不到任何便宜，还总是让对方抢到前场篮板。第一节山猫就有5个前场篮板进账，总篮板数也领先于老鹰。