杜老太爷梳洗过后换了身家常的灰色道袍，两只干瘦的手臂探出袍袖，宽大的袖摆更显得空空落落，头发整整齐齐地梳在脑后，只是发鬓间多了好些花白的颜色，可一双眼睛仍然炯炯有神，泛着睿智的精光。

萧怀素执了紫沙壶给杜老太爷斟了茶水，看着水汽缭绕在身前，一双眼睛又有些温润了。

“你这丫头，那么多年没见，一见到我就哭，是不是不想我来啊？！”

杜老太爷佯装生气地瞪了萧怀素一520小说地抹了抹眼角，笑道：“外祖父尽胡说，我这是风吹迷了眼，才不是哭呢！”

杜延玉守在杜老夫人身边，对杜老太爷她是又敬又畏，自然不敢如同萧怀素一般亲近且能肆无忌惮地玩笑着，但看着俩人这般，她的眼圈也微微有些泛红。

杜老夫人清了清嗓子，这才开口道：“要回来也不提前捎个消息，咱们一点准备也没有，”说着横了杜老太爷一眼，“你胆子也恁大了，一仆一车也敢往西安府来，真不怕路上出个什么事，损了你这把老骨头？！”话语里虽然是斥责，却显见有着浓浓的关心。

萧怀素与杜延玉对视一眼，都捂着唇偷偷地笑。

杜老太爷有些不自在地咳嗽了一声，又瞟了两个孙女一眼，这才看向杜老夫人，不满地瘪嘴道：“两个丫头在这里呢，你也不给我留些面子？”那模样就像个孩子。

这下连杜老夫人都乐了起来，指了杜老太爷道：“那面子重要还是性命安全重要？你这次回来和老大他们说了没有？”

“这……”杜老太爷迟疑了一阵，这才有些心虚道：“我就说四处走走罢了，哪里知道一走就走到了西安府来……”

“你啊你，怎么临到老了还反而让人不省心？”

杜老夫人有些哭笑不得，但见到杜老太爷的到来她心里还是开心的，夫妻俩个几年没见，她也就担心了几年，如今老太爷看着虽然消瘦了些，可人却是好好的，这就比什么都好。

萧怀素则有些担忧道：“那外祖父这样一走，京里皇上那边……”

不都说皇上现在最倚重的就是杜老太爷，如今大势初定，自然会想要这个左膀右臂留在身边才对，杜老太爷这般不告而别，不知道会不会惹怒皇上？

“怀素，你多操心了！”

杜老太爷却是笑着摇头，又理了理长须，这才道：“离去之前我自然将一切安排得妥妥当当，如今我不在了，你大舅舅还能顶上，老了老了自该退位让贤，江山代有人才出嘛！”

“那这么说……咱们今后可以在这养老了？”

杜老夫人眼睛一亮，她原本想带着两个孙女回京就是奔着杜老太爷而去，眼下老太爷返乡归家，她自然也就不用长途跋涉一程了。

不过……

杜老夫人的目光转向了两个孙女，豆蔻年华，光阴不等人，她们俩人的亲事她还是要上心的，恐怕这回京之事还是得要走上一遭。

杜老太爷这才笑着点头，“眼下我是借着告假归家，再拖上一阵子吧，我便想向皇上递折子乞骸骨，一次不行再一次，皇上怜我老迈，定会体谅的！”而那个时候，杜伯温应该已经完全接替了他的位置，成为皇上身边的一把好手了吧。

为了让自己退下，不得不将儿子给顶上去，杜老太爷觉得有些惭愧，不过转而一想，他们年轻人也该受些磨砺，从前都是在自己的遮荫下成长，如今也该是他们独当一面的时候了。

杜老夫人又问起了杜伯宏与杜伯严的事，“老二和老三可能再调任回去？”

“不能！”

杜老太爷却是摆了摆手，微微一顿，又道：“也非不能，只是我不让！”

“为何？”

杜老夫人一阵诧异，眉头微微拧起。

两个儿子当年本就是受了无妄之灾，这才一个入了秦岭，一个下了广西，如今京中局势都定了，她也希望儿子们都有好的前程，三兄弟在一起不是更能齐心协力吗？

杜老太爷笑而不答，目光却是转向了萧怀素，眼神里透着一丝鼓励，“怀素，你说说我为什么不让你两个舅舅回京去？”

萧怀素一双明眸透彻分明，想了想才清脆地回道：“如今京中局势虽然看着定下，但难保哪一天不会再起波澜，所以外祖父不想将舅舅们凑作一堆，”说着目光一扫，见杜延玉似懂非懂地望了过来，这才又笑着解释道：“就好比鸡蛋若装在一个篮子里，篮子一经磕碰，里面的蛋不是就全碎了，但若是分散开来呢？”

“这个我懂了！”

杜延玉眼睛一亮，抚掌笑道：“表妹一说我就明白了，分散开的蛋才不会尽皆打破，总有个好的。”说完后又觉得自己这样解释并不恰当，忙捂了嘴，怎么能将自己的父亲与两位伯父比作鸡蛋呢？

杜老太爷却是赞许地对萧怀素点了点头，这个外孙女着实聪明，可惜了，若是个男儿身再经自己好好培养一番，他日定非池中之物！

杜老夫人满面凝重地看向杜老太爷，手中的佛珠都攥紧了，“老爷子，你是说京中不会太平？”

“哪里都有太平，哪里也都没有太平，端看你怎么看怎么想而已。”

杜老太爷呵呵地笑着，眸中的神色高深莫测，又理了理长须，道：“如今孩子们都大了，在哪里不能闯出一片天空来？再说儿孙自有儿孙福，这份心咱们是操不完的！”

杜老夫人这才面色一松，沉沉一叹，“你说的也有道理，这几年老二老三也给我写了不少的信件，虽是报喜不报忧，不过也让我知道他们成熟了不少，是个顶天立地的男子汉了。”

“那不就成了？！”

杜老太爷摊手一笑，又看向杜老夫人，“如今我好好地陪着你过日子岂不快哉？我可再没精神去算计掺合了，这把老骨头也该好好休整一番了。”

杜老夫人满含欣慰地笑着点头，这一天她已是盼了好久。

在前往西安府城的官道上，几匹骏马正快慢不一地飞驰而过，带起一阵弥漫的烟尘，在要到得城门口之际，当先那着紫袍之人才勒了缰绳，马儿嘶鸣一声，这才人立而起缓住了步伐。

“哈哈，阿湛你输了！”

紫袍之人拉着缰绳调转了马头，露出一张清俊的脸庞，他唇角含笑，眉宇飞扬，正是九皇子周允。

不远处一黑色劲装的男子也倏地拉住了缰绳，这才打马缓缓靠近，拱手道：“殿下骑艺惊湛，我自叹不如！”

“若不是我得了匹好马，这次也胜不了你！”

九皇子哈哈一笑，虽然满身疲惫，可精神却是顶好。

宁湛笑了笑并不作答。

赵坤却是痞着脸上前道：“殿下什么时候也将那匹好马给我试试，指不定我就能追上羯罗王，砍掉他的脑袋。”说着右手还好似不经意地抚上了腰间的长剑，那么随意庸懒的姿态，却没有人敢忽视他杀敌时的狠辣与果决。

“行啊！”

九皇子半眯着眼看向赵坤，随即笑着点头，“等着我这次回京之后，这匹马就赏给你了。”说着话语一顿，目光射出几分犀利来，似笑非笑道：“若是你砍不下羯罗王的脑袋，你这颗脑袋就借我玩玩如何？”

赵坤本就是江湖中人，对皇权没有仕宦官员们的敬畏，九皇子也不说看他不顺眼，就是赵坤这样痞痞的态度让人一见就觉得牙咬咬的，偏生想要收服又没有办法，俩人便经常在言语上杠上了。

宁湛觉得很是头痛，赶忙打马上前插在两人中间，对九皇子抱拳道：“殿下，是赵坤无状，请您不要跟他计较！”

“六爷，你这样说就不对了，殿下怎么会那么小心，他说愿意给便是真心要给的，”赵坤依然是一脸坏笑，丝毫不为气氛所染，向着九皇子看了过去，“不过殿下说的这事也真难……”说着拇指与食指刮着下颌，好似在认真地思考着这个问题，“这样吧，若是哪一日我真砍下了羯罗王的脑袋，再来找殿下要这马儿如何？”

九皇子这才眼波一转，笑道：“好！”

其实对于赵坤这样的能人异士，九皇子也是想要收入麾下的，可无奈这人谁的话都不听，还只是被人暂借在宁湛身边，想想就觉得有几分可惜。

除却这个人性子有些痞痞的外，还真对他的胃口，毕竟不是谁都敢如此挑战皇权的，比起那些在他跟前阿谀奉迎的人来说，赵坤才是毫不掩饰的真性情。

一场风波又在俩人的对话中化解开去，宁湛不由暗暗松了口气，又警告地瞥了一眼赵坤，这才转向九皇子，郑重道：“殿下还是先行回府城里歇息安顿一番，待点齐了护卫兵马再行回京不迟！”

九皇子想了想，这才点头道：“行，就歇息一晚，明日出发。”

京里的变故他早已经知晓，之所以迟迟未动便是在等，这不眼下圣旨都传到了军营里，他这才不得不回京。

太子虽然被勒令去看守皇陵，七皇子也被遣往了辽东让郑家人给盯着，但他总觉得这事不会完。

再说京里还有三皇子，最优秀最看重的两个儿子不在身边了，却把他召了回去，他也越来越想不明白皇上这是为了什么。

当然，同时九皇子的心里还有一丝激动，因为这或许是他的机会到了。

“致远，”九皇子又看向了宁湛身后的秦致远，“你也回家安顿一番，明日便随我一同上京。”

秦致远已经是九皇子的人，这次他向宁远将人给讨了来在京中自有安排。

“是。”

秦致远恭敬地点了点头，面色看似沉稳，心中却已是掀起了惊涛骇浪。

京里的风云变幻他自然是知道得一清二楚，而这一次是九皇子的机会，同时也是他的一次机缘。