鲍家的马车早早守在宫门口，鲍老头子一见女儿们出来，连忙迎上去，边引着两人上马车，边问：“怎么呆了大半天？六贝勒身体可好些了？”

大贞踩着奴才的背爬上马车，又伸手扶小贞，说：“六贝勒的腿伤不碍事，修养几日便会好。我们要告辞的时候，正好碰见皇上与江妃娘娘去探望六贝勒，便耽误了些。”她拱了拱嫩红的薄唇，低垂细眼，问：“父亲，我明年可以入宫选秀了吗？”

鲍老头愣了愣，沉声道：“满十三岁方可参加选秀，你才十一岁。”小贞充满疑惑的望着姐姐，觉得她的想法实在捉摸不透，“姐姐想入宫？”

大贞看了父亲一眼，她身为女子，平时对嫁娶之事不能多言，眼下听小贞问及，索性当着父亲的面道：“若能嫁给皇帝，入宫自然是好的。其他男人，卑微低贱，我瞧不上！”小贞忍不住扶腰大笑，“皇上年纪比二叔还大，胤祚是六贝勒，只比你小一岁，嫁给皇上有什么好？！”鲍老头听小贞说话没分寸，忙用马鞭往车框上甩了一鞭子，“别说话了，回家！”

小贞连忙嘘声，待车轮滚滚前进，叹道：“宫里规矩真多，以前胤祚同咱们说说笑笑从没有摆过架子，可是入宫后，他就变了，我看得出枕霞阁的宫人都挺怕他的。”一顿，摆弄着指尖的红锦帕，“江妃娘娘可真好看，一点儿都不像生过三个孩子的人。皇上对她真好，对她说话的时候一直在笑，父亲说皇上威严，依我看呀，再没比他更和善的人了。”

“说真的，皇上和江妃临驾的时候，我好紧张...”大贞凑到小贞耳边悄悄说着，两姊妹你一句我一句，在人潮喧哗的官道上，留下一长串的稚声笑语。

战事稍平，朝廷又起风浪。康熙议政至夜半，拖着疲乏的身子回到枕霞阁，免去晚点，洗漱毕便倒床大睡。天未亮，康熙从梦中惊醒，忧心劳苦，实在无法再入眠，便蹑手蹑脚起身，披着单衣坐在书房里看折子。珠帘微动，蓅烟举着油灯过来，轻轻咳了一声。

康熙抬头，因为怕惊醒蓅烟，他没让夜值的宫女点灯，周围暗暗的，蓅烟站在晕黄的光底下，眼中映着一簇灯火，熠熠生辉，如盈盈一汪秋水。

他微笑，“朕看看折子，天还早呢。”

蓅烟把象牙托玳瑁小灯搁在书桌上，柔语道：“是不是有烦心事，能跟我说吗？”康熙笑了笑，“吏部主事朱敦厚擅自私派四万两纹银，被刑部尚书徐乾学包庇...”他话里提及的大臣蓅烟一个都不认识，康熙说到一半，乍然止住，转了话头说：“说了你也不明白。”

“有何不明白的？”

外边白芨煮来浓茶，蓅烟给康熙倒了一碗，接着道：“历史上哪朝哪代没有贪污的臣子？依着律法办便可。”她说得轻而易举，却也给了康熙一个新思路。

康熙神色幽深，道：“若要治贪腐，牵扯之人必然不止一个两个，朝廷总要有人办事，许多人也是顾着脸面才没有举报，如果全部依着律法，恐怕刑部、户部、工部、内务府都不会干净。”蓅烟靠着书桌，顺势倚坐在他手边，说：“千里之堤，毁于蚁穴。一个国家，贪腐不可不治！”她振振有词，引得康熙一笑，“你在哪儿学的成语？有点见识！”

蓅烟下巴轻轻一扬，“你可别小看我！”又琢磨道：“都说初生的牛犊不怕虎，你就让太子爷去办呗。他年纪渐长，雄心勃勃，多让他帮你分担些。”康熙深觉有理，眼睛盯着折子，似乎在思索什么，忽而重重一合，起了身，“罢了，听你的，就交给太子去办。”

窗外天光微亮，康熙该用早点心，准备上朝了。蓅烟难得早起，干脆让青黛煮了一碗牛肉面，坐在炕边陪着康熙吃奶馒头。待送走康熙，睡意袭来，蓅烟哈欠连天。素兮刚刚入宫当差，见蓅烟居然已经穿戴齐整坐在廊下晒太阳，大吃一惊，问：“主子可要睡回笼觉？”

蓅烟摇摇头，“今天若湘会进宫，我等她。”

“若湘？”素兮惊喜万分，“她答应回宫当差了？”

若湘并没有答应回宫，她只是想见见胤祚。昨日在筒子河旁边的院落里，蓅烟问若湘，“那你愿意和我回宫吗？不为苏雀，不为我，权当是为了胤祚。”蓅烟很有把握的以为她会答应，从刚入宫时，两人一起分到乾清宫扫宫街开始，若湘对蓅烟便是言听计从，蓅烟的要求，她从未拒绝过。她曾经几次为了蓅烟，把自己的命给豁出去。

可就是那么善良淳朴的若湘，她分外执拗的再也不想见到苏雀，再也不想和苏雀有任何瓜葛，她说：“如果我想回宫，十年前就不会去福佑寺，六贝勒回宫的时候，我也不会留在宫外。主子...”她眼角垂泪，轻唤了一声“蓅烟”，抿唇许久，强忍着悲恸，从心底深处感叹一句：“是我命苦！不怨谁...”