白芨没想到事情会发展到如此地步。

那日夜里，皇帝与江妃半夜起身在书房叙话，她刚好当值，勉强打起精神煮了浓茶呈进屋中，正好听见江妃对皇帝说：“都说初生的牛犊不怕虎，你就让太子爷去办呗...”后头的话她一句都未听清，中午去广储司领宫人们吃的茶叶，在廊下排队的档口，宫女们闹腾开了，良嫔的丫头梦竹趾高气扬的说：“皇上待我家主子可真是好，昨儿才赏了两匹苏锻，今儿早上又赏了一件霁红釉笔筒哩，说我家主子爱写字，特地命人留的！”

白芨听着刺耳，没头没尾便说：“这算什么？昨儿夜里我家主子跟皇上提了提要让太子爷去办一件事，皇上想都没想就答应了！”她倒只是想占上风罢，可话一旦说出去，就跟长了翅膀似的，翻过重檐红墙，飞到有心人的耳里。

白芨把事情的来龙去脉当着蓅烟和康熙的面一一禀明了，她额头贴地，泪水涟涟，哭诉道：“奴婢知道错了，奴婢该死，奴婢不是故意要透露出去，奴婢以后再也不敢了！”殿中宫人听见动静，皆侧目相望，又都深深把头埋进胸口，躬身驼背，嘘声禁言。

康熙最恨御前伺候之人乱嚼舌根，他脸色阴沉，抿着唇没说话。

这儿是枕霞阁，他想让蓅烟自己惩处宫婢。这十年间，他一步步的教她如何统摄偌大的后宫，教她如何与后妃们周旋，让她在年纪渐长的同时学会一些自保的能力。

蓅烟眉梢挑起，她没有说多余的话，十年的掌权生涯足以让她在面对任何意外都能保持着一份镇定。她问：“可还记得当时在场的宫女有哪几个？”

白芨颤抖着肩膀，思索片刻，说：“有良嫔的宫婢梦竹，佟妃宫里的茶房宫女晴儿，还有乾清宫喂鱼司的两个宫女唤孝儿、梧玛的。”蓅烟与康熙对望一眼，两人心中了然，喂鱼司的人都是御前的，不敢胡说。良嫔的人即便到处说了也无用处。只有佟妃宫里的晴儿，想必与佟国维大肆宣扬蓅烟干政一事有所瓜葛。

蓅烟神思一凛，扬声道：“所有人都听着，白芨办事不力，在我跟前摔了跟头，御前失仪乃大罪过。看在她侍奉我多年的份上，死罪可免活罪难逃。”她低眸凝望白芨，流露出赫赫威严，“自己去慎刑司领二十板子，服苦役半月后，再允你回枕霞阁往门房处当差。”

她的话里，没有再提白芨乱嚼舌根一事，也算是护了她一回。

白芨明白事理，重重叩首，“奴婢谢主子开恩，谢皇上开恩。”至少还能回枕霞阁不是，总比丢去北五所、浣衣局任人宰割要好得多！

蓅烟又道：“茶房宫女其木格侍奉有功，明儿起就到屋里伺候。”其木格在廊下听闻，欢喜雀跃，伏地跪在门槛外，叩首道：“奴婢遵命！”所谓到屋里伺候的意思，就是顶替了白芨的位置，晋升为枕霞阁四大掌事宫女，自然值得高兴。

夜深人静，康熙命胤祚回房休息，转身时看见蓅烟在吃点心，便笑：“吃什么呢？”蓅烟举举手，说：“糯米莲藕。你要吃吗？”事情真相大白，只要身边的人不是有心背叛，蓅烟都不会觉得难受。虽然处罚了白芨，也是不得已而为之。偌大的后宫，需要一种赏罚分明的秩序。蓅烟心底，轻轻的松了一口气。

康熙自己扭着脖颈下的玉珠锦扣，“你不怕长胖了？大半夜的还要吃？”

蓅烟心情甚好，几步走到康熙面前，抿唇笑了片刻，突然脚尖一踮，猛地朝康熙脸上哈了一口气，大笑道：“香不香？里面参了今年新摘的桂花！”

康熙可不想闻她嘴里的味道，撇过脸嫌弃的转身就走。蓅烟起了孩子气，追着他一顿乱哈，康熙左躲右躲，两人笑得前俯后仰肚皮疼，“快给朕换便袍，朕要去慈宁宫看看太皇太后！”蓅烟硬是把糯米莲藕送到他嘴边，“吃一口正好填肚子。”

佟妃在慈宁宫迎接康熙的时候，心里很纳闷。人人都说皇帝最近心情甚忧，阴戾得可怕，可她所见到的康熙，分明是笑容满满一副龙心大悦的样子。康熙一进殿便说，“枕霞阁用今年的新藕做了糯米莲藕，里面掺了桂花，入口香甜，你们都尝尝。”语毕，御前宫女提来两只画珐琅八宝攒盒，里面齐齐整整的摆着数块糕点，盒盖一揭，便有桂花清香扑鼻。

康熙径直走进太皇太后寝宫，彼时只有惠妃坐在踏板边打盹，宫女正要唤醒她，康熙做了个嘘的手势，蹑手蹑脚走到床前，看了看太皇太后，又从炕上取了一件夹衫披在惠妃肩膀。