冬儿听得一怔，她原以为，聪慧绝顶的皇后娘娘，定会信誓旦旦抓住皇上的心，却不想，竟是这个答案。娘娘这与世无争的性子，就算将来入宫，也定是要吃亏的。

冬儿看着她温柔的笑颜，眼眶突然就红了，忙跪下来，“奴婢是被卖出来的，早就没有家了，奴婢跟在娘娘身边，从未受过半分委屈。只要娘娘不嫌弃，娘娘去哪，奴婢就去哪。”

“你若总这样下跪，我还怎么敢要你？”湛蓝搀住她的手肘，“起来帮我更衣，今日还有的忙呢，别哭肿了眼睛。”她选出一套内敛简约的湖蓝的锦袍，交给冬儿，随口问道，“第一个来拜访的人是谁？”

冬儿跟着她走到一人多高的穿衣镜前，展开衣袍，从后给她套在身上，仔细整理好，“第一个是丞相夫人，她定在午膳。”

“如此急切？”湛蓝打量着镜子里的自己，脖子上的吻痕太明显，不过是吻而已，赫连恒何必如此用力？是故意不让她出去见人吗？

冬儿见她指尖抚上脖子上的红痕，忙从梳妆台上拿来活血化瘀的药膏和脂粉，帮她涂抹在脖颈上。

湛蓝因她细心的举动和从容的神情，不禁疑惑，这样的冬儿又像是受过专门训练的。还是，她近来想太多，也变得和赫连恒一样多疑了？！

冬儿忙碌着，轻声问，“娘娘，要预订饭菜备下吗？”

“不必，先给我拿点糕点来吃，让丞相夫人饿着肚子谈判，最好一杯水都不要给她。”这样才能节省时间，饥饿中的人，头脑也会格外清楚，她不要听一些糊里糊涂的废话。

午时三刻，湛蓝坐在二楼贵宾间的次位上，等来了她的第一位娇客。

“呵！这万花楼一改了牌子，还真是清静宜人，怎么连个迎客的伙计都没有？”那哒哒的脚步声，分明是穿了上好的宫靴才会发出的，“皇后娘娘不在皇宫，还端着皇后的架子不成？”这声音爽利中透着一股子泼辣劲儿，威严冷傲，却又悦耳动听。

湛蓝坐在室内，已经猜到她是一位犀利冷艳的美人，纵然不是美的绝艳，也必是清秀明媚的。

秦景茹进门来，带入一阵香浓的风，冷傲的气质迫人心魂。她一身素黑，头上罩着黑纱斗笠，显然是为隐匿行踪。

她晃了晃手上的牌子，没有行礼，没有问安，一派贵宾的雍容仪态，兀自优雅坐在主位上，就那么打量着湛蓝。

“丞相夫人，既然已经坐下来，就说明目的吧。”湛蓝浅淡客气地微笑，在她挑剔尖刻的盯视下，仍是内敛温雅，商业性的招牌眼神，柔润清明。“加丞相夫人您，丞相府中如今共有十六房妾室，您是想让哪位侍妾失宠，还是想一次抓牢丞相大人的心？”

秦景茹把黑纱斗笠放在桌上，抚了抚头上纹丝不乱的高髻，环看室内简单不失高雅的装点，视线又落在湛蓝脂粉浅淡却美得惊心动魄的面容上，“怎么？皇后娘娘吝啬地连一杯茶都不给本夫人吗？”

这一声嚣张跋扈的本夫人，让湛蓝的笑意更深，“请原谅，这里不是酒楼茶室，湛蓝只做事，不负责招待宴饮，所有宾客一视同仁。”

“本夫人不吃饱，绝不开口。”秦景茹双臂环胸，高仰头，鼻孔对着湛蓝，“这贵宾房装点地如此雅致，老板娘你定是准备了挣大钱的，若是本夫人没有料错的话，本夫人定是这什么什么诊苑的第一位客人吧！”

湛蓝又笑了，她在秦景茹描画妩媚的杏眸里发现，自己的笑颜与赫连恒温雅的狐狸笑，竟有着七分相像。这应该不算是所谓的“夫妻相”吧，至少，她没有赫连恒那么深不可测，她的陷阱铺设地都浅显易见。

“冬儿，送客。”说完，湛蓝收拾起桌案上的纸和笔，这便要走人。

秦景茹也笑了，却是不怒反笑，讽刺已极。“难怪有传言说皇上在外金屋藏娇，皇后娘娘果真是位独特的美人。我们颖秀真是比不得娘娘的万分之一，就连这不识抬举的脾性也叫人钦佩。”

恭立一旁的冬儿忍不住恼怒冷斥，“请你说话尊重点，我们皇后娘娘就算不在宫内，可……”

“冬儿，你住口！”湛蓝格外瞪她一眼。这丫头口没遮拦，胡言乱语，恐怕会给赫连恒惹出什么乱子。她视线随即转回来，落在秦景茹风韵犹存的脸上，不禁有些怜悯这半生都活在勾心斗角中的女人。

湛蓝不想出狠招，但眼下，开弓已无回头剑。

“夫人，就湛蓝所知，敏妃楚颖秀虽是丞相的嫡长女，实则，是丞相与他的贴身丫鬟所生，而夫人您则是在楚颖秀出生之后，才嫁入楚家的。夫人您一入门，就先除掉了那位丫鬟，暗害了两个有孕的侍妾滑胎，收养了刚满月的楚颖秀。说起来，夫人倒是有当今楚太后的威仪宽容之风，清除异己，果决狠辣，而且，都喜欢收养别人的孩子，来巩固自己的地位。”