法国人之所以迟迟到来，主要是他们国内政治混乱，法国大革命后一直动荡不安，先是吉伦特派掌权，接着被雅各宾派推翻，雅各宾派又对埃贝尔派和丹东派进行了清洗，紧跟着热月政变将残酷的雅各宾派推翻；对外法国人还先后跟第一次、第二次欧洲的反法同盟进行战争，英国人、奥地利人、普鲁士人、俄国人先后跟他们交战。在这种内忧外患的情况下，法国那运作还不太顺畅的政府实在是没有兴趣跟一个远方国家进行什么外交交往。
法国之后在热月党人的执政下，执政环境开始转向宽松，确立了大革命的一系列原则，废除了土地贵族对农民的封建权力，把逃亡贵族的土地分成小块，用十年分期付款的办法出售给农民；把几百年来被地主夺去的村社公地（英国的圈地运动就是此类侵占行为）按当地人口分给农民。
热月政变中建立的法国督政府，虽然改变了严酷的政治氛围，但国内的政局一直动荡不安，先后爆发数次政变，都以失败告终，饥饿的农民不断暴动，雅各宾派和保皇党人则在政治领域反扑，先后当选许多议员，国外反法同盟持续进攻，这一时期法国依然不稳定。
在这混乱的局势中，有英雄横空出世，拿破仑成了软弱的督政府的救命稻草，从低级军官火速爬上将军高位，然后又遭到猜忌，把他从意大利调往埃及远征，否则拿破仑是有机会跟苏沃洛夫碰面的。拿破仑走后，他在北意大利所向披靡的軍队，被苏沃洛夫的俄军横扫。
拿破仑在埃及依然所向披靡，可辅助他的海军在亚历山大附近被英国海军名将纳尔逊歼灭，拿破仑后路断绝，在陆上取得了一系列军事胜利之后，他本人悄悄潜回法国，利用他的军事威望，和法国人民对软弱的督政府无力对抗反法同盟的不满，发动了雾月政变。
拿破仑至此上台，他恢复了法国传统，建立起了路易十四时代的高度集权体制，通过执政府将所有权力都揽在他的手里，而他这一切行为并没有招致反对，因为法国人实在是厌倦了永无休止的派系内斗。
拿破仑用强大的威望和国人的天赋，很快就稳定了法国国内局势，在外则开始了他那一系列传奇般的军事行动。第二年拿破仑就击败奥地利，逼迫奥地利退出反法同盟，之后用了两年时间，打败俄国在欧洲的部队，逼迫俄国退出反法同盟。等这些陆地上的敌人都被法国打败之后，英国孤立无援，恰好此时一直主张对法国强硬的小威廉皮特首相，因为对爱尔兰宗教问题，跟国王意见不一，选择了下台，上台组阁的是一个温和派。借此机会，法国和英国也签订了《亚眠条约》恢复了和平。
这短暂的和平环境，让拿破仑得到了稳定内部的时间，镇压了保皇派势力。推出了拿破仑宪法。进行了财政改革，提高土地税、不动产税等税收。创办了法兰西银行，统一货币。这一切迅速稳定了法国的经济，经济稳定了，最基层的社会秩序也就稳定了。
法国稳定，同时跟所有国家恢复了短暂的和平，可心里很清楚战争还会到来，这时候法国人才考虑到跟中国建交，因为他们知道中国是一个位于俄国后方的国家，如果中国可以站在法国一方，那么就有可能为法国牵制住俄国。
另外也是出自跟美国相通的文化情感，新生的法国革命政权，在欧洲整体排斥的大背景下，极度渴望获得认可，对传播法国知识、观念和文化充满了使命感和革命般的热情。
法国外交代表对中国向法国派遣留学生表示高度欢迎，并且许诺会给予留学生真诚的帮助。
由于法国对留学生不设限制，拿破仑政府对学校的管理和控制也更为有力，因此周琅几乎可以向任何法国学校派遣留学生。
另外周琅还了解到，从路易十四时代起，法国在欧洲文化、技术领域就享有盛名，法国能成为欧洲文化中心，在文化事业上始终力压英国一头，不是没有原因的，单靠巴黎的奢侈品是做不成文化中心的，相反正是因为文化上的强势，才助推了巴黎文化产业的发展。
各国都承认，法国在工程学方面，在欧洲独树一帜，甚至比英国更为发达和规范。
英国人让人称赞的，是私人经济领域的突出表现，英国人的科技成就也大都集中于商业领域，在那些有商业利益的领域内，英国人趋之若鹜，作为一个商业氛围过于浓厚的国家，英国还被一些有身份的欧洲外交官所不齿。
既然法国在工程学方面，至少不比英国差，那么周琅就有足够的动力派遣留学生前往。
于是就跟法国外交使团，达成了协议，向法国派遣至少一千名各种学科的留学生，这些留学生已经先后乘坐各国商船前往欧洲，其中甚至大多数都是英国商船，他们将在中立国进行中转。
一千名留学生派去法国，让法国外交官在各国外交官中颇有面子，将此视作法国文化强盛的标志，这也大大刺激了英国领事，他强烈向本国政府倡议，必须跟中国加强在文化领域的合作，否则中国有可能被法国拉拢，这对英国在东方的事业极为不利。
他对英国大学里那些顽固的老学究十分不满，认为他们的固执将会摧毁英国跟东方国家之间建立起来的脆弱友谊，以及日益扩大的商业利益。英国国内的回复还没有收到，英国领事就再一次被刺激到了，中国跟法国领事签订了向法国派遣军事留学生的协议。
而且规模之大，让人感到惊讶，中国人要派三千人，了解到这只留学生团队的构成后，英国领事感觉这不是去学习，这根本就是派去了一只軍队。