芙蓉台共有三层，以汉白玉堆砌雕琢而成，是一个圆形的十分巨大的露天高台，周围有半人高的汉白玉栏杆围着，栏杆上有匠人们精雕细琢的各式花纹。

站在高台上，整个芙蓉园的美景和另一面的湖景尽收眼底，是似锦苑中一处十分有名的建筑。尤其是每当春日百花绽放、绿柳如丝时，皇上和宫中嫔妃们最喜在此处游玩赏景。

此时，整个露台上恰到好处的摆放点缀着一盆盆盛开的盆花，一旁的几上又安置着插着折枝鲜花的漂亮花瓶、香炉、玉磬等物。席面相对依次排开，两位公主自然是在上方，她们的下首便是安小王爷的位置。周围侍奉着身着宫装的宫女和小太监们。

两位公主落座之后，长公主笑着道了一声“请”，众人便都谢过坐下。一道道精美的御制点心小食和最新鲜难得的瓜果便流水似的摆了上来。

“今日随意一宴，大家不必拘礼！这儿看去，一边是花园一边是湖，眼睛也清亮、心情也好许多，大家尽管赏美景作乐，若拘束了反倒辜负这等美景了！”上了美酒，众人同饮过三杯，长公主便含笑着说道。<

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众人闻言顿时便松快了许多，纷纷笑着恭维两位公主，或者同旁边交好者说话，或者品尝美食，或者悠闲自在享受着如斯美景。一些才女们顺便开始默默的在肚子里酝酿应景美妙的诗文，以便等会儿长公主叫人作诗的时候能够“才思敏捷”、“出口成章”。

要知道，但凡有宴会，尤其是这种赏花游园的宴会，作诗作画、表演才艺那是必然的节目。从无例外。

刘小姐恨恨瞪了对面席上的春霞一眼，便小声的向方水秀说道：“阿秀，今日可是大好的机会，叫那乡下婆娘大大的出个丑，她还有什么脸面霸占着永安侯夫人的位置不放？咱们可不能放过了！”

刘小姐固然是因此恨上了年依虹的，但姐妹情深，相比之下她更恨的人是春霞，总觉得春霞挡了好姐妹的路。而且正如春霞所想，她对春霞这样出身的人天生就含着一种高高在上的优越感和鄙薄，觉得她根本就不应该出现在如此高贵的场合中！她只配在乡野间配一个无知的村夫。

所以心情一平息下来，她立刻就想着要对付她。想着让她这不知天高地厚就敢出来丢人现眼的粗鲁妇人大大的在众人面前出个丑，那感觉必定叫人十分痛快！

方水秀心中自是千肯万肯的，却故作沉吟犹疑，说道：“可是好歹……我们是亲戚，看着她出丑，我心里也觉不忍的……”

“你真是傻到家了！真没见过你这么傻的人！你别管了，看我的！”刘小姐忿忿瞪了她一眼。

刘小姐哪儿知道这是方水秀在以退为进，被她这话这么一激，刘小姐一刻也等不及了，便端着酒杯站了起来，盈盈离座来到中间，朝两位公主屈膝福身，娇笑道：“长公主、蓝玉公主，两位公主盛情邀请参加此宴赏如此美景，臣女们不胜感激喜悦。只是光赏景未免过于单调了些，今日这么多的姐妹们都在，倒也难得，臣女斗胆提议，不如大家伙儿各展才艺，既更热闹，也为这美景增添一分颜色！”

众人闻言纷纷都笑着道好，有那些颇有几分才艺的，更是巴不得展示展示，以便将自己的才名传扬得更远、更大。青年公子们也来了兴致，不觉眼睛亮亮的，饶有兴致的也笑着说好。

长公主原本就有此意，心中正琢磨着怎么起这个话头呢，不想倒有人主动搭了台阶，长公主乐得就坡下，便哈哈大笑点头道：“很好，既然大家都有此意，那就这样吧！嗯，平白的展示才艺也没什么意思，要有彩头才好！”

长公主说着便命人将一个一尺来长的锦盒打开，倾斜着向众人展示，只见阳光下那盒子里的物件光彩灼灼，灿烂异常，不少人瞧了一眼连忙避开目光。

长公主将那盒中之物拿在手中，却是一支制作精美的水晶莲花钗。钗头是两朵并蒂绽放的莲花，缀着三股长短不一的细碎流苏。此钗造型简约并无额外的花哨，但正因如此益发显得高贵而纯洁。

“这是由一整块最上等的南海水晶制成的水晶莲花钗，独一无二，价值连城，谁若是赢了，这支钗便是谁的。”

众人见了不由惊叹，众多才女们怦然心动。

可是羡慕归羡慕，心动归心动，却不是人人都是才女、人人都敢去妄想的。还有一些已经身为人妇的夫人们，更是没了争强好胜之心，因此只是属于看热闹打酱油的，真正有心参与比试的料想也不过九人十人而已。

一男子见状便凑趣笑道：“长公主这不公平啊，这水晶莲花钗是女子所用之物，难道长公主就这么笃定我们男人们就没有机会胜出吗？或者长公主干脆便不让我们参加了？”

话音一落，众人都笑了起来。

长公主瞧了他一眼便笑道：“本宫向来最公平了！这钗呢虽然是女子所用，可你们要是赢了将来送给你们心爱的女子，岂不是好事一桩吗？你们哪里吃亏了？”

众人听了更笑起来，都笑着称道：“长公主所言极是！”

待众人笑过之后，刘小姐又含笑请求道：“臣女还有一句话，请长公主恩准。”

“你且讲来！”长公主笑笑。

刘小姐应了声“是”，瞧了春霞一眼便向长公主笑道：“这才艺展示旁人参加或者不参加都随意，唯独永安侯夫人，我们大家伙儿可是头一回与永安侯夫人相见，怎么说永安侯夫人也不能不展示展示，叫我们大家也开开眼啊！长公主您说臣女说的可有道理？”

众人听毕你望望我我望望你，一下子都安静了下来，神情变得有些古怪。

有同刘小姐一样心思不喜欢空降而来的春霞的，巴不得看热闹、看春霞出丑，闻言正合心意；也有些比较厚道的，觉得刘小姐有些过了，这分明就是刁难人。

总而言之，大家对春霞是一致的不看好。

众人偷偷的瞟向长公主，等着长公主的裁决。

片刻之后，长公主竟缓缓的点了点头，瞧了春霞一眼笑着说道：“我看这个要求很是合理，永安侯夫人，你看呢？”

我看？我看你们分明就是刁难人！

春霞心中腹诽，那是万万不敢说出来的。

她暗暗叫苦不已，才艺展示？不好意思，两辈子加起来，她真的都不会啊！琴棋书画、诗词歌赋，她统统都拿不出手啊！

春霞忍不住忿忿，心道跟我比琴棋书画算什么呀？有本事你们跟我比数理化呀！

虽是气愤的话，心中堪堪一动，便起身向长公主陪笑道：“既然公主也这么说，这位小姐又如此热情，臣妾也不好意思拒绝的。呵呵，若是臣妾做的不好，还请各位不要笑话臣妾！”

“永安侯夫人太客气了！不过大家图个乐子罢了！无伤大雅！”长公主大笑，挥手示意众人落座，比试便正式开始了。

连同春霞这个被迫的，一共有九人参加，男子们刚才只是玩笑话而已，并没有谁真正的参与同一群女子争夺战利品。

长公主显然是早已准备妥当，这边话音刚落，那边便有小太监们捧着准备好的一份份笔墨纸砚上前，小心翼翼的放在各位展示才艺的女子们面前。

这诗文是先行，，随后还有各人拿手才艺的展示，比如绘画、比如弹琴等，其中的佼佼者定会大放光彩。

小太监将放着笔墨纸砚的一个托盘小心的放在春霞面前，春霞却是抬手止住了，向长公主笑道：“长公主，臣妾不会作诗，能不能不做了？”

她这话一出，众人纷纷朝她望过来，方水秀眼底闪过一抹快意，刘小姐、王小姐则勾唇微微冷笑：就知道这个土包子不会！

长公主也是一怔，没有想到春霞会这么直截了当的这么说出来。

蓝玉公主一旁笑道：“这又奇了！你不会作诗，那还怎么比试呢？那你会什么？”

长公主便笑道：“既然永安侯夫人不会作诗，那就不做了，你可以另选一样。嗯，琴棋书画，你看你选什么？或者是别的？”

不知谁不轻不响的声音带着笑意响起，恰到好处的飘入众人耳朵中，说的是：“侯夫人可千万不要说耕田种地啊，这会儿可没法儿给你准备这个去！”

引得一些人撑不住“扑哧”一下笑出声来。

碧桐微微有些皱眉，小声跟春霞说道：“夫人，您若是不舒服的话，咱们这就回府吧，想来长公主也不会怪罪的。”

碧桐也不觉得春霞有什么本事可以拿得出手，与其在这儿受人嘲笑倒不如赶紧找个借口推辞离开。

当然，如果这时候春霞真的听了她的话这么推辞一走了之的话，虽然避免了当场出丑，她也肯定会沦为众人的笑柄。不过那就是她自己的事，跟她碧桐无关了。

春霞当然知道此时不能退，理都没理会碧桐的话，向长公主笑道：“下棋、弹琴我都不会，还是画画吧！”

“也好！”长公主微微一笑，朝她点了点头。

众人听说她居然会画画，倒是有些诧异，不由暗暗好奇，等着看等会儿她会画出什么来。

刘小姐微微抬头朝她低低冷笑，小声向方水秀不屑嗤笑道：“画画？就她还会画画？呵呵，她以为信手涂鸦几笔，就是画画了啊！等着瞧吧！”

方水秀自然也是不信的，闻言笑了笑，淡淡道：“一会儿不就知道了？你的诗做好了没有？”

刘小姐笑着朝她吐了吐舌头，转而认真做起自己的诗来。

一时众人诗文都已做好，小太监一一收了起来，交给长公主身边的女官，四名女官便用裁剪得方方正正的花笺将各人的诗文各自抄录了一份。一份呈给长公主，另外三分交给众人传看。

众人一边看少不得一番点评称赞，最后评出一二三名。因为女官们抄录的时候并没有将姑娘们的落款抄了上去，评选的时候相当是匿名的，且无人看见原稿，也不知字迹，这就相当公平了。

参加了比试的姑娘们无不紧张得心怦怦直跳，不想公布出来结果之后，方水秀竟然夺得了第一，紧跟她之后的是梅翰林的孙女和大理寺卿的小女儿。

对于这个结果，众人既意外也觉得在情理之中，毕竟方水秀的才名在京城中谁也不陌生了。

刘小姐和王小姐虽然没获得前三的名次，仍旧由衷的替方水秀开心，二人还敬了她一杯。

长公主见了她的诗文也不由点头暗赞，笑着道：“方小姐果然才情敏捷、高人一等，真叫人不得不佩服呀！本宫真是不知说什么好了！”

长公主一高兴，便命人取了一方御制的端砚和两支玉管狼毫赏给方水秀。

在众人羡慕的目光中，方水秀矜持优雅的含着浅笑，盈盈上前行礼谢过，将所有的得意之情很好的掩藏在低调之中。

年依虹这一伙的人等自然是看不顺眼的，不知谁轻轻啐了一口低声骂道：“虚伪！就可这劲儿装吧，真叫人恶心！”

接下来，便是各人独具特色的才艺表演了，这就热闹了许多，有抚琴的、弹古筝的、表演舞蹈的等等，令众人大加赞赏叹为观止，气氛一下子也好了许多。

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p>方水秀跟另一位姑娘一样选择了古琴，弹了一支音韵优美动人的曲子。琴声徐徐而起，袅袅而传，和着从湖面上吹来的微微的风，意境恬静而淡雅，仿若出尘，如皎洁的月光般令人陶醉。

即使是春霞这种不懂曲子的人，听了也不觉心胸尘俗之气为之一涤，大有耳清目明之感。更别说这些从小或多或少学过——也就是或多或少有艺术修养的贵族男女们了，更是如痴如醉，有的年轻公子甚至眼神迷离，手轻轻的叩着桌面随着琴声打起了拍子。

春霞一直没有主动出声，长公主也没有出声，而刘小姐等人觉得她心中此刻必定胆怯忐忑，巴不得她躲焦急不安一阵子因此也没有人主动提起。反正，她先前已经答应了，还怕她赖账不成？如果她非要赖账，那就是笑柄了！她们又何必逼她，叫人感觉好似自己咄咄逼人一般。

因此，春霞的节目便不出意料的保留在了最后。

终于，该展示的都展示完了，所有人的目光齐刷刷的落在了春霞的身上，有不忍的，也有幸灾乐祸的。

“永安侯夫人，”长公主便微笑道：“纸笔都已备好，这就给你呈上来吧！不知夫人打算画什么呢？”

“长公主，”春霞起身朝上方微微弯腰点头施礼，微笑道：“臣妾别的也拿不出手，就画一幅人物肖像吧！”

她话音刚落，只听见刘小姐脑子一动，便迫不及待的笑道：“原来永安侯夫人擅长人物画呀，真叫人敬佩！我觉得为公平起见，不如永安侯夫人就挑在场某位人物入画吧！众位觉得如何？”

闺阁女子，又几个擅长画人物的？最多闲暇时弄几笔花鸟工笔，人物么，便是随意临摹侍女簪花图，但那都是抽象的，而不是照着现实来的。这可是两码事。

若果真如此，画得好还是不好看在众人眼中那就大有可以挑剔的地方了，这样一来，一个弄不好春霞就会得罪人。

王小姐等自然是极口称是，说这样最好不过。余者众人悄悄朝长公主瞧去，但见长公主面上含着淡淡的笑容，似乎对这个提议也十分有兴趣的样子，便都笑着称是。

春霞心中暗自冷笑，朝长公主瞧去，见长公主征询似的朝她微笑着看过来，她便点头笑道：“既然大家都赞同，在下恭敬不如从命。”

“永安侯夫人真是爽快！我等这就等着大开眼界了！”刘小姐自以为得逞，不觉笑着又追了一句。

长公主使个眼色，便有侍宴的小太监捧着文房四宝朝春霞走来。

“长公主，臣妾能否提一个小小的要求？”春霞忽然说道。

长公主微微一滞便笑道：“自然可以，你说。”

春霞谢过，便笑道：“臣妾这画，可否不用毛笔，用另外一样东西来替代？”

长公主听毕“哦”了一声顿时来了兴致，便笑道：“自然可以，只要画出来就行，不用毛笔，那你用什么？”

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