这一日，又到了去圃院给徐老夫人请安的日子，远远得看到徐朔继娶的小王氏，徐朔经不起岳父岳母的念叨，说服徐老夫人，让小王氏进了门；可小王氏并没有如成亲说得那样，会好好照顾姐姐遗留下来的女儿甜姐儿。

甜姐儿一直由孙桢娘照顾，和孙桢娘亲近，在徐朔和小王氏成亲后，搬回汀安居三日，就哭闹了三日，小王氏就借口心疼甜姐儿，让甜姐儿搬回了榴实院，仍交给孙桢娘照顾。并说服徐朔，“我和甜姐儿虽是姨甥，可相处时间太短，甜姐儿跟我不熟，等我们相处久了，我再把甜姐儿接过来。”

徐朔舍不得女儿哭，不疑有他，就同意了；可这一相处，就相处了一年多，小王氏一直没有接甜姐儿回汀安居；孙桢娘到是无所谓，就当多养一个女儿。

如今小王氏已有了三个月的身孕，更不可能接甜姐儿了，她明明还没有显怀，却做出一副大腹便便的姿态，一手支着腰，一支摸着肚子。

“大哥，你看二伯母，好像屁屁虫。”壮壮嘻笑道。

“臭小子，不许瞎说。”沈丹遐轻拍了下他的小脑袋，小王氏走路姿势是很难看，可以腹诽，但不能宣之于口，免得小王氏生气动了胎气。

壮壮调皮地吐了吐舌头。

母子仨人在仆妇的簇拥下，在小王氏后面进了圃院，秦氏和彭昕都已经先到了，略坐了一会，孙桢娘带着甜姐儿和康康也来了；孙桢娘并没有因为生了康康，就亏待甜姐儿，仍视她为己出。小小的甜姐儿打扮的十分得体，身上穿着绣着如意纹的大红锦缎上衣，绣杏花的裙子，细细的头发用红色的发带扎着两个小鬏鬏，发带的尾端坠着小银铃，脖子上戴着赤金镶八宝长命锁，胖胖的手腕上戴着散发着莹润光泽的珍珠手串。

“甜儿过来。”小王氏平时不愿多管甜姐儿，但每回来圃院给徐老夫人请安时，会刻意表现一番，做出疼爱甜姐儿的样子来。

沈丹遐虽不耻她所为，但从没有出言嘲讽她，她想演，就让她演，徐老夫人还没有老糊涂，她这点小伎俩，骗不了徐老夫人。孙桢娘轻轻推了下甜姐儿的肩膀，示意她过去，不管怎样，小王氏才是甜姐儿的母亲。

甜姐儿转身扑进孙桢娘怀里，不愿过去；她年纪虽小，却已分得清，谁是真情谁是假意，细心照顾自己的是四婶，常送漂亮衣裳、漂亮首饰给自己的是三婶，而面前笑得假假的是自己的姨母兼继母。

孙桢娘轻轻抚着甜姐儿的背，歉意地对小王氏笑了笑，道：“甜姐儿早上醒得太早，现在有些犯困了。”

“四弟妹，孩子还小，不来请安，祖母不会怪罪的，你真没必要早早的把甜姐儿叫起来。”小王氏责怪地道。

“不是婶娘叫我起来的，是我自己醒来的。”甜姐儿扭头冲小王氏嚷道。

“甜姐儿，不许这么失礼。”孙桢娘弯腰抱起甜姐儿，低声道。

甜姐儿噘着嘴，搂着孙桢娘，把头埋在她的肩膀上。

彭昕突笑了一声，道：“四嫂和甜姐儿还真是亲密，不知道的还以为你们是亲母女呢。”

小王氏脸色微沉，孙桢娘看了眼彭昕，撇了撇嘴，不理会。秦氏和沈丹遐不约而同，把头偏向一边，听而未闻。彭昕讨了个没趣，抚了下脸上的面纱。

说话间，徐老夫人在婢女的搀扶下走了进来，在罗汉榻上坐下。行礼问安，五人坐回位置上，四个孩子则跑到徐老夫人，甜甜地唤道：“曾祖母。”

胖胖和壮壮坐在榻边，甜姐儿和康康爬上了榻打滚，一不小心，姐弟俩滚到了一起，抱着呵呵傻笑。徐老夫人笑着摸摸胖胖壮壮的头，目光看向秦氏，问道：“今儿怎么不把蜜姐儿抱过来？”

蜜姐儿是徐肐的一个姨娘生的，刚刚七个月。

秦氏笑道：“蜜姐儿有点拉稀，我就没抱她过来了。”

“这孩子怎么三头两头的闹肚子？”徐老夫人皱眉，“可是奶娘吃得太油腻？还是昨儿晚上受凉了？这个奶娘要是照顾不好，就重新换一个。”

“不管奶娘的事，是蜜姐儿身子弱。”秦氏尬笑道。

徐老夫人目光闪了闪，道：“九儿，拿对牌，请个擅长儿科的大夫，给蜜姐儿好好调理调理。我们徐家虽不是高门大户，但也不会亏待了自家的姑娘，任她病病歪歪的。”

“祖母请放心，我这就让人去请大夫，一定把二姑娘的身子给调养好。”沈丹遐欠身道。

“你和桢娘把孩子照顾的很好。”徐老夫人笑道。

言外之意就是秦氏没照顾好蜜姐儿，秦氏撇了撇嘴，她又不是孙桢娘那个傻子，不是自己亲生的不贴肉，她才不想养个白眼狼出来，气死自己。

几人正说着话呢，徐老夫人瞄到一婆子在外面探头探脑的，蹙眉道：“有事就进来回，不要弄得那贼眉鼠目的，小家子气，不像话。”

那婆子只得走了进来，给各位主子行礼问了安，却吱吱唔唔的说不清楚；徐老夫人有些不耐烦，催促道：“有事就说，含含糊糊的做什么呀？”

那婆子一咬牙，道：“老太太，四爷被人杀死了。”

除了四个不懂事的孩子，其他人都惊呆了，徐老夫人不敢相信地问道：“你刚才说什么？”

那婆子咽咽口水，道：“老太太，四爷死了，被人杀死在一个暗妓的床上。”

徐老夫人两眼一翻，向后倒去，她再不疼爱徐朝，那也是她嫡亲的孙儿啊，白发人送黑发人，这种打击是巨大的。

“祖母！”

“老太太！”

众人惊呼，于嬷嬷赶紧上前去掐徐老夫人的人中。沈丹遐急声喊道：“快去请郝大夫。”

徐朝死了，死因和南缅国五皇子一样，被人摘走了心脏；与他死那个暗妓，死不瞑目，双眼瞪得大大的，面部呈现惊恐的表情，显然在死前，看到了极其恐怖的场面。

徐老夫人被大夫救醒，然而中风偏瘫了。

律法上规定官员不可嫖妓，但这事是民不告官不究，问题是徐朝和暗妓死在了一起，他不是嫖妓也是嫖妓了，更何况据老鸨子交待，徐朝包了暗妓三个月。

儿子死了，徐奎很难过，不顾公公的身份，把孙桢娘骂了个狗血淋头，说她没管好徐朝，让徐朝不愿留在家中，才会遭遇到这样的横祸……