宋取竹没有派人去见蜀王，他亲自走了一趟。

江边有船等候，船上的蜀兵听说宋取竹是宁王使者，都吃一惊，“这么快？”

“离得不远，而且宁王十分着急。”

江北如今已是宁王的地盘，蜀兵自无疑心，接宋取竹与数十名随从上船，即刻出发，赶回蜀营。

甘招也很吃惊，他听说过宋取竹的名字，知道此人乃是荆州豪杰，居然没被宁王杀死，令他十分意外。

“郭先生……怎么没一同回来？”甘招对此尤其意外。

宋取竹拱手笑道：“宁王久不见郭先生，留下彻夜长谈，但是不能让蜀王久等，所以派我充当先导，郭先生随后便到，也就是一两天的事情。”

宋取竹毕竟是有名的人物，甘招很快疑心消退大半，设宴款待，席上问道：“郭先生将我的话都传到了？”

“当然，一字不漏。”宋取竹从郭时风那里套问出大概，心里有数。

“宁王……同意吗？”

宋取竹放下酒杯，看一眼其他将领，回道：“除了襄阳，其它都好说。”

甘招对此早有准备，点头道：“宁王功高盖世，要他让出襄阳，的确有些过分。只要宁王肯让出夷陵城、汉州，襄阳可以再谈。”

宋取竹笑道：“宁王若无十分诚意，不会派我过来。实不相瞒，经郭先生劝说，宁王已有几分心动，但是仍存疑虑。”

甘招大喜，“我与宁王相识已入，同出降世军，他有何疑虑？”

“蜀王坐拥天府之地，兵多将广，粮草满仓，船只蔽江数百里。宁王虽然新胜，但是伤亡极多，吴、荆两州都不安稳，所以……”宋取竹笑了笑。

甘招明白其意，“郭先生没说明白吗？我只想安居益州，无意争夺天下，索要夷陵、襄阳、汉州者，无非是拿它们做个门户，绝无更大野心，而且——宁军现在急需粮草吧？”

“火烧眉毛。”

“益州不敢说是富足，但还有些余资，为表诚意，愿为宁军供粮。”

宋取竹笑着点头，甘招追问道：“宁王还有何要求，宋将军不必隐瞒，全说出来吧。”

“蜀王以为宁王为何派我出使益州？”

“宋将军屡立大功，乃宁王心腹之人，派你出使理所应当。”甘招心里其实仍有几分疑惑，但是不说。

“我确实立过几件小功，也确实深得宁王信任，但宁王麾下大将众多，其中几位，如罗汉奇罗将军，与蜀王原是旧相识，宁王不用他而用我，其实另有原因。”

“愿闻其详。”甘招心中正是对这件事最为不解。

“是这样，宁王将要领兵攻打江陵城，然后回吴州平乱，但是担心后方不稳，所以将一批南军将士拨给我，足有十万之众，命我带他们回返湘、广两州，一是稳定军心，二是向故老解释陈病才之死。”

甘招连连点头，对“十万”之数全不当真，“宁王正在用人之际，却能放还南军将士，足见大义。”

“此举也是迫不得已，一则当初有过约定，宁王不能毁约，二则南方不定，终是遗患，与其以后另派大军南下，不如现在就让南军将士回去，自行平定两州。”

“有道理，宋将军受此大任，必定马到成功。”

宋取竹苦笑道：“‘成功’没问题，问题是难以‘马到’。”

甘招一愣，随即醒悟，笑道：“缺船。”

“宁王那把火，真是烧得干干净净。”

“背水一战，就该烧得干净。我明白了，宁将军来我这里借船？”

“双方还没正式议和，我就过来求借船只……”

甘招大笑，心里最后一点疑惑也已消失，“我与宁王是友非敌，即便没有议和，借几艘船又有何难？宋将军需船多少？”

“多多益善，而且越早越好。不瞒蜀王，我是襄阳人，自己的兵却没有多少，麾下尽是陈病才留下的南军，在江北留得越久，军中越容易生变。”

“明白。”甘招想了一会，觉得宋取竹的话里没什么漏洞，“明日可否？”

宋取竹马上拱手道：“蜀王大恩大德，宋某没齿难忘。”

蜀王立刻向一同喝酒的铁鸷下令，让他准备明天运送南军将士。

“咱们的人怎么办？”铁鸷问道。

“先登岸。”

“南岸还是北岸？”

甘招稍一犹豫，反问道：“哪边方便？”

“北岸方便，南岸的话，还要往前十几里，离夷陵城比较近。”

“那就北岸。”