曹神洗带领一支诱兵与塞外诸部交战，撤退途中遗留大量辎重与财物，引发敌人哄抢，待他们分散之后，金圣女的降世军以及尹甫的冀州军则从侧后截击。

这是定好的计划。

可是塞外诸部互不统属，其中几部没有追击诱兵，而是绕行至降世军后方营地，一举攻破，俘获大量百姓，其中就有缤纷，芳德公主跟随金圣女出征，反而逃过一劫。

缤纷见诸部势大，担心他们再去追赶降世军，于是自认公主身份，希望骗得一时是一时，结果一直也没被认出来，即使在汉州遇见相识的范门弟子，也被指认就是芳德公主本人。

从秦州南下的路上，更多消息传来，说是降世军与冀州军大胜，但是曹神洗却不幸阵亡，具体情况缤纷也无从得知。

至于凉州杨家的参战，更是众说纷纭，缤纷不敢保证真实。

总之秦北的一战有胜有负，情形似乎没有太大好转。

徐础请麻七姑将缤纷带走，向宋取竹和郭时风透露自己北上的意图：“单于大妻只是借刀杀人，除掉最大的对手左贤王，而不是真要撤出中原，放弃北方三州。如今冀、并两州有张氏、梁王和晋王，对贺荣人至少是个制约，最弱者便是秦州，那里也会是贺荣人进出塞的最重要通道，因此我要去帮降世军和冀州军一把。”

郭时风道：“徐先生要小心，此去经过益、汉、秦三州，全是混乱之地，稍一不慎便生意外。”

“乱中才有机会。”徐础笑道。

宋取竹没有劝说，直接道：“徐先生需要带多少人？”

“两名随从足矣。”

“我得挑两名可靠之人。”

“多谢宋将军。”

“徐先生路上千万小心，宁可原路退回，不可冒险深入。”

徐础笑着点头，“宋将军亦要小心，奚家若是真的投靠宁王，实力不可小觑。”

“奚家不来还好，若真追来，我必夺其江陵城。”宋取竹昂然道，见两人似乎有怀疑，笑着解释道：“我留下的三千人全是我的一群兄弟和岳丈的旧部，强盗居多，我们会进山隐藏。到时候麻烦郭长史也当一回诱兵，引奚家军深入湘州，我绕路去夺他的老巢。”

“奚家若在江陵城里留有重兵呢？奚耘也是老奸臣滑之人，对宁王不会特别信任。”

宋取竹又笑了笑，向门口看一眼，稍稍压低声音，“实不相瞒，我从前常去江陵城，在那里认识不少人，还结过一门亲。”

徐础与郭时风都吃一惊。

宋取竹急忙道：“没有媒妁之言，也没正式拜堂，但也不是露水姻缘，她家虽非富户，亲族众多，可以做我的内应。”

郭时风道：“多少英雄毁在一个色字上，宋将军万不可重蹈覆辙。”

“我不指望她一家，我的部下当中还有几位江陵人氏，都能帮上忙。”

宋取竹是荆州人，对攻打江陵颇有信心，徐础与郭时风自然不会多加干涉，三人又聊到后半夜。

宋取竹先告辞，郭时风留下，向徐础道：“础弟眼力不错，这位宋将军颇具雄心，且能用人、敢用人，希望他能一直坚持下去，可是……”

“可是怎样？”徐础笑问道。

“稍显浮夸，豪杰气太重。”

“哈哈，人无完人。”

“无所谓了，反正我要带兵南入湘、广，唉，这可不是我心中的计划。”

“郭兄原本是要绕路去投奔梁王吧？”

“梁王那里是我最后的退路。”

“辅佐梁王不过是固守冀、并两州，同样是做一方之雄，寄人篱下，不如自创基业。”

“冀、并至少还有问鼎的机会，湘、广真就是偏居一方啦。不过我还是要感谢础弟给我这个机会，你说得没错，寄人篱下，终不如自创基业，湘、广两州无论今后献给谁，都是封侯拜相的大功——希望础弟没有看走眼。”

徐础睡了一个完整觉，次日中午才起床，寇道孤这时已经告辞离去，他也可以动身了。

宋取竹安排两名随从，一人是他的远房亲戚，没个正经名字，人称“宋五手”——比千手少了许多——极通人情世故，熟悉江湖门道，另一人是麻七姑的堂兄，人称“没舌头”麻金，其实有舌头，也会说话，只是人极老实，背着一大堆行李，半天也不吱声。

三人四马，其中一匹驮运行礼，宋五手跑在前头，临行时道：“要说找一百条船渡江，我做不到，寻一条小船去益州，我有办法，徐先生在后头踏实走，到了江边必有船只相迎。”

徐础路上几次挑起话头，得到的回应只有“嗯”、“是”、“啊”几个字，终究没听清麻金是怎样的声音。