虽两方尴尬地在楼梯上迎面碰上了，可这个书生并没行为孟浪地盯着她和女儿瞧，还礼仪得体地退让，这让徐夫人没有心生厌烦。

书生一句‘夫人先请’，而非‘夫人和小姐先请’，则是让徐夫人有些赞赏了。“多谢。”

徐夫人最看不上眼的，就是那些自命风流的孟浪书生！兴许是才子佳人的话本小说看得多了，总是臆想着和某闺阁小姐来亲身演上一回，平时行为处事时就会透出端倪，看着就让人厌恶。这书生礼仪得体、知晓进退的样子，就看着很顺眼。

在这对母女从黎池面前走过时，他礼貌性地低垂着眼，只能看见她们遮挡在裙裳后的行走步姿。

跟在后面的少女的步姿平稳而秀致，无一丝矫揉忸怩，倒是和刚才匆匆一瞥时所看见的姿容，非常吻合。

两方就此交错而过，待那对母女走过之后，黎池也拿着书下一楼去。

黎池让店里的书童给他换过书之后，并没有立即上楼去，而是在一楼找了一个人少的角落，靠着书架看起书来，直到两刻钟之后，二楼的那对母女下楼离去时，他才往二楼去。

上楼时，能隐约听见母女两的对话。

“你爹也是的，我们来看他，他却没在店里，害得我们等上这许久的时间！亏得还是个店铺掌柜呢，一天到处跑，只留两个书童看店……”母亲模样的那位嗔怒地埋怨着。

女儿的声音不疾不徐，温婉而大方，“爹他许是有事忙去了吧。”

看来，这两位就是徐掌柜的家眷了。黎池上楼时，心中暗忖。

后来，徐掌柜到四宝店坐镇的时候，时不时就会给黎池带些吃食、或者精致的小点心，说是他京城来的‘徐伯母’做的。她最爱像黎池这样灵秀的小伙子，就做了这些吃食点心给他尝尝。

黎池一直都是带冷馒头防饿的，有徐掌柜时不时带来给他的美味吃食和精致点心，稍解他的口腹之欲，读书的日子也感觉更好过一些了。

……

浯阳县县城，若说小，和黎水村这样的村子相比，自然是说不上小的。可若说大，和黎池前世见过的那些十八线小县城相比，都还要小。

说小不小、说大不大的浯阳县城，哪怕黎池早出晚归，除四宝店和黄氏客栈两点一线，就再没去过第三个地方，某一天也还是遇上了熟人——严家的严瑾。

两人见面后，自然先是一番寒暄、再又互道近况。这之后，严瑾就问及黎池为何不去严家住，然后又邀请他搬去严家住。

黎池自然不能说是因为躲严琳琅，或者说是因严琳琅以及严家透露出的心思，而使得他选择与严家暂时保持距离。

“瑾兄见谅，池弟我这次到县里来，是为八月的院试做准备，一时一刻的时间都不敢浪费。瑾兄家距四宝店稍微远了一些，这花在路上的时间，够我多读上几十上百页书了。的确不是我和瑾兄你客气见外，就是因为我们关系亲近，才和你说这真实原因的。”

要说黎池和严瑾两个，谁都不是智商低、情商低的人，对于这件事背后的原因，都是看破不说破罢了。

严瑾虽然知道黎池为何不想住到他家去，可他也没生气和多心。因为他是这个时代土生土长的男人，兄弟情义和兄妹亲情之间的衡量，他有着近乎残忍的‘兄弟如手足、女人如衣服’的观念，哪怕这个女人是他的亲妹妹。

当然，以上的情况出现的前提，是黎池没有过分伤及严琳琅，没有进而践踏他们严家、他严瑾的脸面和尊严。而这个前提，一向处事谨慎的黎池，正在遵守着、以后也将一直遵守下去。

“也是，池弟你读书的事要紧，今后你若得空了、或想偷懒歇一歇了，就来寻我，我带你去走走玩玩、松快松快！”

“一定、一定，先谢过瑾兄了！”黎池答应得爽快。至于他是不是真会偷闲去找严瑾玩耍？至少在院试考完回来之前，是不可能了的。

……

七月二十二，黎棋来到县城，和黎池一起去辞别徐掌柜之后，父子二人一起回了黎水村。

在家里休整五天后，就又起程前往临淮府府城所在——即临濠城，去参加八月中上旬举行的院试。

而这次送黎池去府城的陪考人员，与上次府试时的有所不同。

这次陪同黎池一起去临濠城的，除了他爹黎棋之外，还有他两个堂哥即黎河与黎湖。

他们两个要到明年开年后二月才参加县试，让他们跟着堂弟去府城，也能激一激他们好学向上的好胜心。顺便去见见世面，感受感受院试气氛，免得明年县试时心理素质不过关、影响发挥。见过院试的场景、读过院试榜上的文章，应该会对他们有所助益的。

……

黎池四月份才经历过一次府试，到临濠城走过了一遭，算有了经验。

因而这次赶赴院试，一路上赶路和住宿等事项都没有出现问题，花了四天时间就赶到了府城。

黎棋觉得府试时住的‘鸿运客栈’，兴许能旺自家儿子的文气，于是首先就去了鸿运客栈。恰好客栈还有空房间，于是考虑依旧入住这间客栈。

而今距府试不过三四个月，黎池又是府试案首，鸿运客栈的掌柜见他们来入住，自然也就认了出来。

一番恭维闲谈之后，最后给他们的住宿费算了个优惠价：每住一晚上收100文钱。

府试时200文一晚，这次100文一晚。相比县城黄氏客栈的一晚80文，这价格虽贵上20文，客人在府城来说也的确算得上优惠价了。

不过黎池猜测，这个优惠价应该没有到掌柜所说的半价。这次来府城参加院试的考生，只是四月份通过府试，榜上有名的不过一百零九人而已。即使算上往届的累积下来的童生，也还是少于府试的人数。

而当初来参加府试的却有六七百人，人数可谓骤减，住宿需求相应降低，客栈的价格自然也就无法再抬高到四月份那样。

虽还不知外面客栈的价格，但200文每晚是肯定不可能的。不过鸿运客栈给他们的‘半价’——100文每晚，应该也是优惠了的，算得上是良心价了。

安顿好之后，黎池没像上次府试前那样闭关备考，而是开始带着两个堂哥，一起出去参加一些文会、诗会等各种聚会。

黎池之所以如此，一是因为，来参加院试的大多是四月份府试榜上的那些人，他经过一次府试，也将他们的实力差不多摸清了几分。黎池觉得，他用不着像府试前那样忐忑紧张。

当然，黎池并不是一个临到紧要关头时，会松懈、自傲的人。主要是他已经做足了充分准备，对此次院试有了八/九分的把握。这也是第二点原因。

上次府试后，黎池、钟离书和明晟三人，一起宴请了当时府试榜上的同年。黎池又顶着府试案首的名头，他在临淮府里的读书人之间，勉强也算混了个耳熟和脸熟，有几分同年之谊。

于是黎池带着两位堂哥，在文会、诗会聚会中，就总能碰见几个熟人，然后自然而然地就融入了其中，很是吃得开。

有黎池带着，聚会上的人看在黎池的面子上，再加上黎河和黎湖两人虽还没参加县试，却不是什么都不懂的草包，因此聚会上众人讨论时也能带上他们两人，如此让两人每次聚会都能有所得益。

黎河和黎湖两人起初显得有些拘谨，看到堂弟在众人中如鱼得水的姿态，心中很是佩服和艳羡。

对此，黎池安慰道：“等河哥哥和湖哥哥你们也考过了县试、府试，有了功名，有了说话的底气，慢慢地就也能像我一样，在聚会中能玩得开了。”

闻言，黎河和黎湖两兄弟的胸中升起熊熊斗志，暗下决心，誓要多学多看、考过县试和府试及之后的各级考试！

这也是黎池说服家里人，带他们来府城陪考的主要目的。不仅仅是明面上简单的‘见见世面’，而是要通过见世面，让他们知道世界之大、能人之多，让他们不要自大自满，要奋斗不止。

……

几天时间一晃而过，院试的日子就在眼前了。

院试由各省学政主持，经府试录取的童生均可参加，其报名、填写履历、癝生作保等手续与府试和县试大致相同。

江淮行省辖下五府，学政驻在地为省城淮阴城，每到院试时，江淮学政就依次分批地案临辖下各府监考。临淮府是江淮行省辖下五府中第三个开考的，恰于八月十五中秋佳节当天开考。

黎池在参加文会诗会等诸多聚会时，也听说了不少小道消息。据说，江淮学政姓章，是大燕首届科举的一甲榜眼，才华横溢、风仪出众，但就是太过目下无尘、以致官运受阻。

据说与他同科的空有一身好看皮囊的探花都是一部尚书了，他却还是一省学政。

对此，黎池并未多言。他从未见过、也不了解这章学政，不好草率评价他的才华、风仪和为人。

但浅显推测，章学政应该是个有思想、有见解的读书人，还有着读书人的傲人风骨和书生意气，但过刚易折，可能并不太适合混迹官场。

至于那探花郎，能够做到一部尚书，肯定不会只是空有一身好看皮囊。

因为虽不管在任何时代，底层都埋没着许多有才华却不得志的人才，但能坐到高位的却绝对不会是一无是处的庸人。他可能有某些缺点，却绝对有他自己的优势：或交流沟通能力强，或筹谋手段高超，或业务能力强……

这些小道消息虽说可信度不高，但却也还是有些用的。

特别是当几个家境不错、有消息来源渠道的考生都这么说时，黎池就在心中确定了这次考试的作答风格：新颖却又不出格。

虽说评卷人是由五百里外较远的书院山长或幕友当任，可主考官还是章学政，即使评卷人与章学政的偏好不一样，也会尽量向他靠拢，更别说最后的排名决定权还掌握在章学政手上。

新颖，是因为章学政是个很有想法、不肯流于俗套的人，作答风格和观点要让人眼前一新。

不出格，是因为这章学政虽不肯与世俗同流合污，却不能将其错误地看成一个新世纪的‘新新人类’。他本质上更可能还是一个囿于俗套中的读书人，因为他也是在四书五经和儒学思想的熏陶下长大的，因此作答风格和观点依旧不能出格。

新颖不出格，这个尺度，黎池自认能够把握住。毕竟他前世也在官场上走了那么些年，且走得还算顺畅，对于尺度的拿捏还是有一定经验的。

……

黎池在他爹和两个堂哥的目送下走进考场，搜查核检，对号入座，响锣开考……

院试考两场，第一场正试，连考三天不出考场。第二场覆试，考试时间根据考试内容有所变化。

正试的考试内容与府试和县试大致相同：帖经、墨义和策问。考完后由考官和评卷人进行糊名评判，一天至三天内判出正试通过的考生，通过人数为最后考取秀才名额的一倍。

接着张贴出通过正试的考生名额——即为草案，草案只写通过的考生的座号、不写姓名。

草案上有名者，进入第二场覆试。

根据黎池收集的以往的有关覆试信息得知，此次覆试也许会遵循旧例：考一文一诗，即作一篇策问、赋一首诗。也有可能不赋诗，只作一篇策问。

不管第二场覆试如何，第一场连考三天的正试更加关键和紧要。

读书人多半家境算过得去，都被被养得细皮嫩肉的，更甚至身体羸弱者也不在少数。而院试考场中的号房低矮逼仄，体型稍胖者连转身都困难，一连三天除了出恭如厕外都呆在这小号房里，若‘有幸’还有蛇鼠虫蚁等作伴……那简直是不能更糟心！一般读书人都忍受不了！

再加上携带进去的要管上三天的干粮和水，都是冷的，味道好不到哪去。

三天两夜的时间，考生们都要被关在一个逼仄的小号房里，眼睛看的只有眼前的考卷，耳朵听的是其他考生和监考人员发出的窸窣声响，鼻子闻的是土腥气和霉味……且不说困坐久了、会影响思维敏锐度，还很容易兴起烦躁的情绪。

这些身体和心理方面的问题，就能够影响不少考生的发挥。

然而黎池不管是前世年少时的家境困顿，还是今生的家境一般，都让他习惯了这样恶劣的考场环境。而心理问题方面，他是心静如水。

然而，第二天的‘墨义’场，黎池正认真作答时，突兀地响起一声凄厉尖叫：“啊啊啊！老鼠！老鼠掉我墨缸里了！！！”

黎池被惊得全身一抖！下意识地就将笔头往内一勾、一甩！

“啊！”“啊！我的卷子！”“作甚大呼小叫！差点污了我的答卷。”……

立刻，考场内此起彼伏地响起心痛的、恼怒的、后怕的惊呼声，那些被吓得污了答卷的考生，怕是恨不得捶一顿第一个惊呼的考生！

黎池连忙低头看面前的答卷，幸好没有墨团污迹！

再一看自己胸前，月青色带蓝色团花织纹的细麻衣上，点点墨汁顺着挥甩的轨迹连成一道弧线……身上这件外袍是毁了。

不过毁了这件外袍，总比毁了答卷或毁了这场考试要好。

“肃静！考场不得喧哗！”

“丁十座号喧哗的考生请即刻离场，今科院试你不得再参考！其他喧哗的考生即刻肃静！”

黎池作为府案首，座号为甲一，正对主考官章学政而坐，眼见着横眉怒目的章学政挥挥手，让考场内的衙役将那名考生押了出去。

院试第一场正试连考三天，让黎池稍觉惊险的，也就只有这一场意外了。

黎池两世都引以为傲的，就是他比一般人要强上不少的记忆力，再加之他运用科学的记忆方法，在脑海里虚拟架构出了一座记忆宫殿，对各类知识和记忆分门别类地记忆，能够记得格外清楚牢固。这一点，在学习和考试方面，是非常占优势的。

他前期背诵了官定版本‘四书五经’，又对几种民间盛行版本进行融会贯通，让他在帖经和墨义两场考试上，显得游刃有余。甚至不用等最后的张榜，他自己就有把握不出意外的话，他能够得满分。

至于策问场，黎池贯彻了考前定下的‘新颖而不出格’的作答方针，加之准备充分、积累丰裕。引经、据典、用史，文章论证时对三者信手拈来，感觉还答的不错。

而草案张榜后也证明，黎池的感觉并没有错，不仅仅是他自我感觉良好。

院试正试考完，黎池走出考场时，他爹和两个堂哥正拿着披风，端着一碗热面汤等在场外。

“来，把披风披上！昨天这天气陡然就凉了不少，可别受凉了！”

“来来，喝口热面汤，暖暖身子。”

黎池：……

黎池仔细感受了一下，外面天气确实凉快了一点。现在农历八月中旬的时间，已快到深秋，陡然降温确实容易感冒着凉。

黎池依言转身让他爹帮他披上披风，然后接过黎河递过来的热面汤喝了一口，“爹，我进场前特意穿了两件里衣，又还有一件外袍，在考场里时也没觉得冷，只出来后才感觉有些凉快。不过，应该不会着凉的。”

做娘的怕儿女饿了冷了，做爹的又何尝不是如此呢？“幸好小池子你想得周到多穿了一件，不然受凉就不好了，后面还有一场考试呢。爹刚刚就看见几个冻得直咳嗽的考生，要是不赶紧驱走寒气，恐怕都不能参加后面的覆试了。”

“是呢，这个时候受凉了不单单身体吃亏，还耽误事儿。”黎池将一碗热面汤喝完，把碗还给旁边支着面摊的摊主，“爹，两位哥哥，我们回客栈去吧。”

“走走，快回去，让小二哥提热水来让你泡个热水澡，再吃上一顿热饭，精气神一下就恢复了！”

要黎棋说，自己儿子这爱泡澡的习惯，就是读书人瞎讲究！可一整家人都只能由着他，惯着他。

黎水村的村民洗澡，若是夏日里，男人们就在绕着村子的那条黎水河里洗洗，女人们就在家里用帕子擦擦。冬天天冷的时候，除了过年前正经地洗一次外，其余时间都只用热水擦脸洗手而已。

可黎池却很爱泡热水澡，不管春夏秋冬哪个季节，他都要不时泡泡热水澡。为此，大伯黎桥还专门给他打了一个浴桶。几次出门在外，只要落脚的客栈有浴桶，黎池赶路乏了、考试累了的时候，都会找客栈要热水来泡澡。

“泡个热水澡很好，能暖暖身体驱走寒气，不易受凉。”在考场小号房里呆了三天的黎池，的确想要泡个热水澡。

……

正试两天后的下午，院试‘草案’张贴出来，黎池的座位号‘甲一’榜上有名。