马掌柜看到这屋子好似个祠堂，里面端坐着个气势十足的老妇人，虽未通报名讳，但以他的见识，怎会猜不出朱嘉氏身份？能让朱娘母子如此敬畏的女人，且年纪这般大，只有朱家如今的掌舵人朱嘉氏。

刘管家看到马掌柜前来，面如死灰。

他看人一向很准，码头时他就曾在朱万简面前提出过质疑，但经朱万简反驳，又觉得猜想太过离奇……

没想到现实更加荒唐。

“东家，小东家，鄙人前来送账目，还有……”

马掌柜眼里根本就没有朱嘉氏。

在其位谋其政，我受朱娘母子雇佣，他们是付我工钱的人，我的卖身契也拽在他们手里，就算朱嘉氏是我东家的尊长，可跟我有什么关系？

“老三媳妇，你可真有能耐啊！”

朱嘉氏气得差点儿把一口老黄牙咬碎。

她恨的不是生意抢不到手，而是恨自己完全被朱娘掌控节奏，明明她自问把朱家打理得如同铁桶一般，水泼不进，却屡屡在儿媳这里吃瘪，以她那目空一切的性子能接受？

可不接受又如何？

偏偏还要用这个儿媳……

眼下她实在太过愤怒，眼睛几乎快布满血丝，额头青筋迸露，想爆发却无从发作，当下再没心思跟儿媳商议事情，干脆起身，作出要走的架势。

“娘，您这是……？”

朱娘这会儿自信多了。

也看开了。

原来你这个朱家的当家人，是个纸老虎啊！

我没什么可担心的，你有本事就放马过来，别以为我会屈服！

婆媳间矛盾很大，但我丈夫已经死了，你孙子在王府读书又不受你控制，生意你抢也抢不走，我怕你作甚？

“一切回头再说，既然这会儿你有事要跟手下谈，老身……不便打扰！”朱嘉氏心中恼怒至极，却还要强行压下怒火，径直往门口走去，刘管家则灰头土脸跟上。

朱娘招呼：“娘，您不多留一会儿？儿媳刚出来做牙商生意，有不懂的地方，还要向您多求教呢！”

居然学会主动反击了！

朱浩很满意母亲的表现，这才是能为儿子遮风挡雨的娘，以前还是太过脆弱了。

朱嘉氏根本没心思与朱娘对话，头也不回跨步走出院子，后面一堆人看着，全都是朱娘手下，这让气急败坏的朱嘉氏更觉得今日不该来。

……

……

“小浩，你祖母走了，她……为何这么急？”

朱娘把人送走，甚至亲自出铺子相送。

看到马车一熘烟离开，朱娘不解地望向儿子。

刚才气是出了，但有些事她还是没想太透彻，此时的她已明白一个道理，有事求教儿子比自己瞎猜更靠谱。

朱浩摊摊手：“祖母当然是气坏了，她气被咱给拿捏了……”

朱娘不解：“何为拿捏？”

朱浩笑道：“就是她自以为能控制局面，把控我们的命门，却发现找不到一丝一毫下嘴的地方……祖母这个人很精明，碰壁多了，就知道离开我们，家族会一天天走向衰落，或许下一步就会回来求我们这一房重回朱家，先前事一笔勾销。”

“不可能！我们怎会回去？”朱娘一脸坚决。

求我们？

求也没用！

分家就是分家，你走你的阳关道，我们走我们的独木桥……

再说哪边是阳关道还说不一定呢！

朱浩道：“是这么个说法，但下一步开条件的就是咱了……分家是定数，可朱家无计可施之下，只能指望我们出手相助……

“正如我之前在王府当伴读，朱家需要我从王府刺探情报，现在祖母知道我们跟王府做生意，求到我们的地方只会更多……”

朱娘点点头，想到朱家要利用三房跟王府的关系……

朱娘就觉得一阵解气。

“小浩，你说得对，看来朱家确实是被我们给拿捏了！”朱娘脸上更添几分坚毅。

语气中带着一种扬眉吐气的畅快。

朱浩摇头轻叹：“可是娘，咱绝不能掉以轻心，祖母出手从来都不讲规矩，而且……我最怕的是大伯……

“最近我一直没打听到大伯的下落，在哪儿都不知……他清楚我们很多秘密，如果他跟老太太联手，我们就需要小心了。”