“母后为何如此？”东方皇上探究。

“荣王丢了副虎印中的一只。皇上，你得小心保管虎印了。哀家用副虎印，常做些你不方便做的事。从今日后，副虎印可能永远失效。”太后道破。

“怎会丢？”东方皇上大惊，龙颜变色。

“他的亲信失踪了，副虎印中的一只在他亲信身上；还有包锋利首饰一并没了。”太后提及李媛（端木蒨姌）曾在朝歌买的锋利首饰。

“那些首饰，朕命专人保管，至今未解出其中秘密。怎么土匪横行之处，也有这等首饰？”东方皇上握拳。

“这次还是李媛（端木蒨姌）找到的。皇上暂时别动她，哀家求你了。”太后为李媛说情。

“朕明白。”杀不得，至少不到杀的时候。东方皇上琢磨，“副虎印即便丢了，也无人能仿造。”

“嗯，哀家也这么想。玉纹别致，一块玉料仅打出两只副虎印，不会出大事。何况以荣王的多疑，他亲信定不知晓副虎印的秘密。”太后揣摩。

“母后请安歇吧，朕回去了。”东方皇上起身，且定住。

“皇上还有事吗？”太后垂询。

“年轻将军派人送战报，可信差跑到御书房，就没了。朕命杨公公从信差靴中取出信件，竟是贤王所书，内容格式皆不属于战报。”东方皇上不隐瞒。

“知晓了。皇上也累了，明日还得早朝，早些歇息吧。”太后哈欠，由人扶着，往寝房去。

返回乾坤殿，东方皇上仅留最信任的杨公公相陪。

“皇上，歇了吧。龙体要紧。”杨公公进言。

“李媛（端木蒨姌）发现了锋利首饰，可拿着半只副虎印……”东方皇上不瞒杨公公，毕竟能说话的人，天下仅他。

“把副虎印拿回来，等另一只出现后，还是交由太后保管。”杨公公嘀嘀咕咕。

“朕是否该传密旨，因为如此下去，南宫世子极有可能死在回夜烈的路上。”东方皇上自言自语。

“皇上，如此就杀了李媛（端木蒨姌），不妥吧？”杨公公摇头。

“朕是在想，是否传密旨给军营，若世子回夜烈路上再遇匪城这等事，李媛可凭半只副虎印搬兵。”不得已，东方皇上将话解透。

“奴才不懂国事，但圣断从未错过。”杨公公不参与。

“看看这个。”东方皇上拿出贤王上呈的密函，“御林军乃朕花尽心思训的精锐，两百多死得不到一百。朕有多少御林军？五千余人。”

“天啊！皇上，你数年来的心血……”杨公公摸着胸口，哑声了。

“你总是大惊小怪。淡定！”东方皇上递出手边参茶，“喝了它，定神。”

东方皇上反复思量，然当夜并未作出决断。次日朝议，重臣讨论，仅将匪城的治理作为中心主题。

“传旨……”东方皇上采纳百家之言，更改匪城郡名为：宣正郡。

日上三竿，年轻将军按约拔寨，留下一万名将士等圣旨，率其余人返朝歌。

“送将军。”南宫墨马前敬酒。

“敬世子。”攻城的艰辛，远输于攻匪窝的艰难。年轻将军满饮后，祭了亡魂。

“他日再相逢，我们痛饮。”众人都与他话别了，端木蒨姌姗姗来迟。

“嗯。若皇上问起……”大战之后，李媛（端木蒨姌）名声大噪，年轻将军担心面圣时，如何回话。

“我早已名声在外，要杀要剐，听天由命。”端木蒨姌笑得坦荡。

“姑娘豪爽，它日必有所作为。”若皇上提及最美艳女子，年轻将军拿定主意：按李媛（端木蒨姌）所教对答。