“我等能动手的所有人，不足五百，残兵成堆，如何抗敌？先离开吧。”东方靳叹息。

“王爷所言极是，恐怕从夜烈返回朝歌，再经过此处，会……”端木蒨姌忧心将来。

“你的意思是，我们再经过此处时，此处成了匪窝？就如宣正郡从前一般？”眼前闪过沿途的零星村落，东方靳迟疑。

“嗯。沿途村落如此稀疏，年久失修的屋子比比皆是，我……”端木蒨姌不如如何表达心中所想，然不安盘旋心间。

“本王许久未走这条路了，若欲探知沿途村落是否一直如此稀少，得问管事。”东方靳哈欠，“来人，叫管事。”

徘徊房中，管事命人将众马匹喂了一遍，又恐世子、王爷等如当年皇子般，未天亮离去，命厨房准备了干粮。

匆匆相见，管事不等站定，回禀：“马已喂过，添了豆子增加脚力……”

“本王不会趁夜逃跑，你无需做些无用功。”接过李媛（端木蒨姌）递来的参茶，东方靳浅尝。

“是。下官猜度了。”管事赔笑。

“附近的村落零星，从前如何模样？”端木蒨姌入正题。

“从前驾马车两个时辰，能买到物品。不知从哪一年起，驿站需添购物件，哪怕食物，得翻过前面两座山，或往后方去。”管事叹息。

“如今驿站内用度之物，不是朝廷给的吗？”东方靳纳闷。

“朝廷给的是银子，可用度由每个驿站的管事负责。下官的犬子长成了，他专负责采办之事。若王爷想知沿途情况如何，下官这就唤他来。”管事不敢答错。

“不必了。”此处比多年前更荒凉。数年前，两个时辰可抵达城镇，如今需翻两座山。端木蒨姌拒绝。

“你们平日从不离开驿站吗？此处今年有多少信差歇脚？”东方靳探究。

“我等平日皆在岗位上，几乎不离开驿站。因为驿站环境越发艰苦，信差过夜比从前少，更多的仅是打尖、换马。”管事据实以报。

“前方驿馆离这里多远？”端木蒨姌好奇。

“哦…最快的良驹需行…前方驿馆在犬子采办附近。”管事回得清晰。

“你如此守着驿站不易，本王离开后，会奏明皇上，改善驿站环境。”离开时留些钱给他们吧。东方靳思量。

“不必了。王爷善心，下官谢过。前年就传出——朝廷因此驿站仅用于换马，等下官告老还乡之时撤站。下官犬子将到前方驿馆任职，仍旧负责采办。”

管事讪笑，“下官大约五六年后离开此处。”

撤站！端木蒨姌倒抽凉气。

“退下吧。”东方靳摆手。

“王爷，此处乃交通要地，左行数天，为邻国边界；往右乃深不见底湖泊……”端木蒨姌疑心敌方在用时间熬到驿站撤站，再有所作为。

“不是左边与他国相邻，而是…怎么不唱了？”东方靳因院中安静，扬额，“去看看，你的歌舞伎在忙什么？”

碎步行到门边，端木蒨姌敞门张望，见歌舞伎们随贤王亲信往厢房走，笑着回话：“王爷的下属给大家安排住所，而且就在这园中，他们当然不唱了。”

“姚悟晟又一次诡计得逞。”东方靳颓败。

尽管端木蒨姌未弄清此驿站乃何种交通要塞，但肯定：敌人在苦等撤站。

“此站必须扩大，前方驿馆乃一王爷废弃别院，最初根本不做驿馆使用，仅负责接待邻国友好往来的使臣。若撤了此驿站，信差换马……”东方靳质疑。

“如今我们下榻的驿站，信差也不大肯住。至于换马，前方驿馆也可……”端木蒨姌疑惑。