“嘶——”小厮牵马，绳子勒得马鸣不已，然良驹行步晃悠。

“怎么回事？”护院诧异。

“马腿无力。”端木蒨姌虽不精通马，但也能回答，“马料里不知被下了什么。”

“不能强牵。”小厮心疼马匹，摸摸马颈，“若强牵，马会受伤。马料里大概加了软骨散之内的药。”

“别管这边了。他们的目的达到了。”端木蒨姌转身。

“姑娘留步，我等奉命来马厩巡视，这命令是世子所下。小人想请问姑娘——夜袭之人残害马匹，是何用意？”护院征询。

“如果他们要屠杀整庄的人，必须先将马药倒。如此才能令你们任何一个逃不出去。”来了多少夜袭者？端木蒨姌好奇。

闻言，护院大惊。

“你们忙吗？哪几个有空帮些忙。”端木蒨姌从不强求别人帮忙。

“我等均愿听姑娘差遣，保卫山庄。”护院们异口同声。

“希望你们的身手和你们答话一般，铿锵有力。”端木蒨姌感叹，“伙房在哪？”

“随我来。”一护院带路。

众人往伙房奔去，途中遇上威风赫赫的几名男子。护院抱拳：“大公子、二公子……”

“能否长话短说？打过招呼，就赶紧带路。”受不了过于彬彬有礼，端木蒨姌催促。

“姑娘可是与世子同来的？我等奉家父之命，保护姑娘。”大公子惊讶：世子未过门的娘子怎如此粗鲁？

“走啊！等解决了今晚的麻烦，我们再慢聊。”端木蒨姌后悔听信世子提议，将六姐留在前往夜烈的路上，否则就不会来这山庄。

“前方就是膳房。”二公子指了不远处。

“你们几个去柴房，用井水见干柴淋透。”端木蒨姌吩咐大公子和几名护院任务，“唯有如此，才能防止纵火。”

“姑娘高明！”大公子诚服。

再向前跑了些许路，端木蒨姌再次驻步，指着一条连接伙房的小径：“二公子，那条路的尽头是哪？”

“那条路的尽头乃祠堂。只有些灯油，但数量少得可怜。”一护院插嘴。

“不是。今夜祖母、家母等女眷在祠堂听大师讲经！”三公子接话。

“等等，别忙着去报信！回来啊！”端木蒨姌朝狂奔的三公子大喊。

三公子驻步。

“今日诵经念佛的大师是哪里人，你们熟吗？”按常理，要端掉整个山庄，多用里应外合一招。端木蒨姌怀疑大师乃歹人。

“附近青云山请的高僧。”护院定定神，“是我等接来的。”

“这些都是废话。我问你们，谁在这次做法事之前见过高僧？”心中忐忑不安，就算武断吧，端木蒨姌不放过任何可推敲之处。

“青云山乃附近最有名的佛教寺庙，先皇年轻时也曾到山上小住过……”二公子简洁介绍青云山佛家寺庙。

“三公子，领人……”端木蒨姌望着护院们，“这里的人不够，你另外叫些人，去护住庄里的女眷。”

“有备无患。”二公子见三弟迟疑，相劝。