屏住呼吸，寻声而望，东方靳瞧见一老一小猎人行来。真假？心中揣测。

“王爷，属下……”身侧的亲信比划。

“嗯，别伤他性命。”东方靳点头。

亲信落地，动作麻利制住了两人：“说，林中的桦树是哪棵？”

小孩摇头。

老人顿了顿，揣测：“大爷问的是没皮的树吧？”

没皮的树——桦树？难道掌柜故意混淆视听？亲信闷哼一声。

“就前面那棵。”老人指了不远处。

王爷藏于树冠上的那棵！亲信一愣。

“给。”听见小孩肚皮饿得“咕咕”响，他好心从怀里摸出牛肉干，又塞了几两银子到老人手中。

“大爷，我瞧着你心好，别往里面去。很多寻仇的，进去了就没出来。”老人拿着银两，忍不住开口。

“为何？”亲信探究。

“当时他爹和娘进密林打猎，就将襁褓中的他交予我照顾，谁知一去，再也未出来……”老人解释这是邻居家的孩子。

“密林里有什么？”亲信询问。

老人反复解释，但亲信未能明白。

“你等好些戒备，本王去问问。”东方靳焦等之中，吩咐其他亲信留在树上，自行落地，欲亲自询问。

“你是……”老人见又多了一人，慌得抱住小孩。

“老人家莫紧张，我和他一道的。”东方靳介绍身份，听亲信说了所谓的桦树，便是割掉树皮的树，释然。

老人点头，情绪微微平静。

“有人说，从桦树起往东南方一百米，便不可入内。我们身在林中，虽未找到桦树，却未发现异样。”东方靳询问。

“从没皮的树数起，往东南方走一百米，才是我们说的密林。密林里很多小兽，从前我们这些猎户靠打猎为生，常在里面走。十年前……”一声鸡鸣，老人瞬间住口。

“撤！天快亮了，今夜废了。”东方靳放弃。

为了弄清密林的玄机，他随老人去了不远处的农家。

瞧见身为猎户的村民，却仅靠挖野菜度日，不禁动容。

“密林里来了一伙强盗、土匪，最初骗着我等和他们一同做陷阱，说是猎兽。而之后，陷阱挖好，他们便将参与挖陷阱的村民杀了。”老人落泪。

“为何不报官？”东方靳皱眉。

“我们这一带村头属于一个郡，村尾属于一个郡，东南方属于另一个郡。”老人叹气，“每个府尹都怕解决棘手之事，我们就无人管了。”

“知道了。过些日子，这事必会处理。”位于各郡的边界，才在出事之后，落得这步田地。东方靳再探，“那些人占了密林十年吗？”

“不。偶尔在密林里呆着，偶尔不知去向。”老人想了想，“近几日可能就不在密林。”

洗耳恭听，东方靳惊讶：判断歹人是否回到密林，只需打听近日里是否有较远处的大府出事便可。

“大府出事，那段日子密林中无歹人？”亲信插嘴。

“远处的孙家山庄一带，不久前出了事。歹人得了银子，忙着快活，暂时便不回来。”老人点头，还举了些府邸出事，同村进密林打了猎的过去。

“我有个手下被抓，有人说抓进密林里。我等该如何避开陷阱？请老人家指点。”东方靳诚心请教。