虎子回到龙宫已然是深夜，循例他怎么也该在龙宫过完这个晚上再走。可是睡到一半，他只觉如芒在背，只能坐起，垂眸望去，身子下的狼皮褥子已然根根狼毛竖起。

龙宫因建在山腹之中，他侧耳听去，远远近近便隐有动静牙。

这褥子是他爹送给他的。那年山海关外闹狼灾，百姓大骇；关内战马每晚被狼嚎所扰，不敢入睡，连续多日之后，战马轻者掉膘，重的则一病到底，失去战斗力。

与关外北元对垒，又要防备东边的女真人，战马是关防的命根子。山海关总兵不但怠慢，用加急文书禀告辽东总兵袁国忠。

袁国忠见后不过一笑，轻装简从，只带了二十个亲兵和年少的袁星野，夤夜从驻地驰奔山海关。疾马轻裘，二十人在崇山明月之下冲入狼群，痛快挥刀。

一场快意之战，袁星野也溅了一脸的狼血。

爹爹回马望来，赞许而笑：“好小子，不愧是我袁家儿郎！”

可是当晚袁星野还是梦里发了烧，他却死咬牙关不肯承认是后怕了。昏睡一半，惊悸醒来，却见爹爹正坐在灯下动着针线。

一向领兵打仗的爹，竟然捏起绣花针，他便觉奇怪。

爹白他一眼，道：“身在行伍，身上的衣裳破了，难道送回家给你娘缝补去？不光我，我帐下那帮小子的衣裳，破了都是我给缝的。酢”

爹爹说着咬断线头，呼啦一抖，将一件毛皮背心展在他眼前：“小子，这就是亲手杀的那头公狼。我亲手替你剥了皮，缝成这件狼皮背心。你穿着，就不害怕了。”

爹说这狼皮邪性，纵然只剩毛皮了，可是但凡遇见风险，那狼毛还是根根都站起来。人穿上，就能遇险有个提醒。

他当年从辽东逃出来，什么都没带出来。只有这随身穿着的狼皮背心跟随着他。白天当衣裳，晚上当褥子，后来到了这东海来，天热没机会穿，就彻底只当铺盖了。

狼毛竖起，便印证了虎子的直觉。今晚他睡在龙宫里，夜半有人窥伺。

他便卷起狼皮褥子，起身便走。

山猫迷迷糊糊被拎起来，还奇怪：“明早天亮再走不迟啊。”

虎子带山猫回到馆驿，已是天亮。兰芽悬心着结果，便赶来问，却见虎子面色不对。

兰芽便与他并肩坐下来，缓缓道：“出事了是么？说吧。”

虎子将昨晚情形告诉给兰芽。兰芽一听便皱眉：“东王病得太巧，北王离开得太巧……可是若说巧倒也罢了，南王却不准人去见东王——这便有猫腻。”

虎子面上已是微微变色，兰芽心下就更是揪成一团。

兰芽望着虎子的眼睛，缓缓点了点头：“我也觉得，龙宫是出事了。东王和北王，凶多吉少。”

话音方落，门外极轻的一声，仿佛飞鸟掠过。兰芽却激灵一惊，急忙起身推门望去。

园林幽静，她看不出半点异样。

更可恨的是，倭国人太过干净，大清早的这门廊下便不留半点灰尘，叫她连一丝痕迹都看不见。

可是她却还是追出门去，回到房间。

司夜染还好好在榻上睡着，姿态沉静。沉静得，就连最难伪装住的睫毛，都平静收卷，没有颤动。

兰芽还是轻叹口气：“别装了。我知道方才是你。”

司夜染只能悄然一叹，坐起身来。

兰芽强压心悸：“本来以你身手，我该听不见半点动静。可是你却还是弄出动静来了，就只说明——你忧心了。”

她已然说得这般明白，他便无颜再瞒。他便点头：“你说得对，东王和北王怕是凶多吉少。所以我得尽快赶去。”

兰芽在袖口遮挡下，悄然攥紧指尖：“这是人家东海帮的内部事，你就算尽快赶去，又有何助？难不成四海龙王都能听你的，你有本事节制住他们？”

他深深吸口气，抬眼对上她暗涛汹涌的眼：“……我有。”

一口气便梗在兰芽咽喉处。那个堵在她心里良久的秘密，他终于肯向她揭开谜底了么？

京师，白衣士子联名上书，力谏朝廷收回成命，不要召见倭国使团。

科考因归礼部主办，士子的上书便被送到礼部尚书邹凯案前。邹凯只简单扫过，便斥道：“一班士子不思专心备考，却越俎代庖擅论起朝堂来！他们想管，行，等他们先中了榜，被皇上赐予了官职，有机会与老夫并肩朝堂之日，再与老夫争论短长吧！”