族祭仪式可长可短，主要是看祭祀规模和等级，比如皇室祭祀宗庙，规模盛大，至少要耗时一个多时辰，但对于只有刘璟和刘虎两个人的祭祀，必然是简短地走一个形式，不到一刻钟便结束了。

祭祀结束后，陶湛和孙尚香，以及刘虎妻子苏氏先回了府宅，而刘璟在祠庙的侧房内，接见了从许都来的宦官使者米应，米应是这次皇室派出的十名宦官使者之一，他们的公开使命是督促各地皇族做好新年族祭。

但米应同时也是陪同汉帝刘协一起长大的小书童，是刘协最亲密信任之人，他的到来便有了更深一层的含义，这个含义刘璟当然懂。

房间里已经点上了火盆，炭火烧得正旺，使房间里温暖如春，刘璟请米应坐下，旁边则坐着刘虎，其实刘虎并不想参加这种会面，但刘璟一定要他留下，刘虎也无可奈何。

米应看了刘虎一眼，尖着声音笑问道：“今天虎将军没事吗？”

他言外之意就是要刘虎离开，刘璟却笑道：“米内侍不用担心，这是我兄长，有话但讲无妨。”

米应无奈，只得从发髻中小心地抽出一张纸条递给刘璟，“这是圣上给州牧的亲笔信，曹贼在宫中戒备森严，普通书信难以带出，只能写张纸条，请州牧莫嫌粗陋。”

“这个我能理解！”

刘璟接过纸条，打开看了看，上面写满了密密麻麻的小字，刘璟看过衣带诏，知道这确实是刘协亲笔信，只是内容颇为悲切，恳求他早日出兵北上，铲除曹贼，光复汉室江山，最后一行字却使刘璟吃了一惊，刘协竟然提出，愿意将皇位让给他刘璟。

刘璟摇了摇头，叹息道：“刘璟何德何能，敢窥视汉室宝鼎，请内侍转告圣上，作为刘氏子弟，光复汉室是刘璟己任，但我刘璟没有任何非分之心，只要能铲除曹贼，我一定会恢复君权，让圣上重新君临天下，让天下重沐浩荡皇恩，我愿领一支西征之军，为圣上开疆辟土。”

米应慌忙摆手，“刘...不！圣上说谁为帝是将来之事，他只是恳求州牧能早日北伐，铲除曹贼，莫让汉室社稷****覆灭。”

“我知道！”

刘璟不慌不忙沉声道：“请转告圣上，刘璟一定会尽力而为，绝不会辜负圣上重托。”

........

刘璟让刘虎先安排米应去休息，他有点心事，负手站在窗前望着树枝上的积雪，天已经亮了，一缕朝阳透过树枝射入窗户，金黄色的阳光映照在刘璟脸上，使他富有轮廓的脸庞显得格外坚强。

这时刘虎走进房间，施一礼道：“卑职已经安排好米内侍。”

刘璟回头笑道：“这里是家庙，只叙亲情，不要管职务尊卑，我们坐下说话。”

刘虎是刘璟最信任的心腹，他累功升为校尉，多年的战场和人生磨练，刘虎早已不再是当年那个傻大个，他默默点头，在刘璟对面坐下，刘璟笑问道：“你兄长有消息吗？”

刘虎的兄长便是刘磐，当年收复长沙时，刘磐不肯投降刘璟，弃官去了江陵，后来被刘备任命为衡阳太守，刘虎摇摇头，“我们一年没有通信了。”

“应该过不了多久，他就要面临一个新的选择了，我希望他能回归荆州。”

刘虎半晌才瓮声瓮气道：“我也希望。”

两人沉默了，刘璟又看了一眼刘虎，笑问道：“你好像有心事？”

刘虎叹了口气，“我是亲眼看着你一步步走到今天，其中的艰辛我比谁都清楚，难道你将来真要交权给那个傀儡吗？”

刘虎说的是刚才刘璟的表态，将来把权力交给刘协，使他心中一直耿耿于怀，刘璟笑了起来，“原来你是为这件事不高兴。”

“当然，我们用命换来的江山凭什么给那个没用的傀儡？”刘虎愤愤道。

刘璟淡淡一笑：“刚才刘协在信中说，愿意把皇位让给我，如果说这不是他的试探，那么最后一句话就应该是曹操添加上去。”

刘虎吃了一惊，“你是说，这个米应是假的？”

“假倒不假，他确实是刘协最宠爱的内侍，他和刘协的关系非同一般，你看不出来吗？”