另一边。

薛姨妈因受‘姐妹的儿子’困扰，不觉在徐氏面前失态，亏得徐氏误以为她是身子不适，才好歹没有露出马脚。

等假装倦怠的躺到床上，她原以为自己会羞惭的无地自容，但捂着两团沉甸甸的良心，竟只觉得浑身酥酥麻麻，说不上通体舒泰，却也别有一番滋味。

为此她愈发觉得羞耻惭愧，偏越是这样那种感觉就越是挥之不去。

辗转反侧许久，终于还是忍不住起身反锁了房门，然后又用贴身收藏的钥匙，打开了用连环锁锁住的小匣子，从里面取出木雕和诗画，摊开在桌上，痴痴的打量。

便在此时，门外突然传来一声轻‘咦’，旋即就听宝钗在外面纳闷道：“母亲怎么把门反锁了？”

薛姨妈吓的花容失色，忙将东西全都放回匣子里，想要重新落锁时，手足乱颤的，却怎么也对不齐那连环锁的机关。

她生怕耽搁的久了女儿起疑，只好将那匣子胡乱塞进了柜子里，然后打开门强笑着解释道：“我实在受不得吵闹，干脆锁了门清静清静……”

她不解释倒好，这一开口，那颤巍巍好似酥酪的嗓音登时暴露了她紧张的情绪。

薛宝钗微微挑眉，却并没有揭破母亲的慌张，若无其事的进门道：“我说呢，正好，我从婶婶那儿得了一瓶苏合香，听说是请人专门调配的，母亲快试试看管不管用。”

说着，一面将那苏合香递给薛姨妈，一面暗暗扫量屋里的情形。

别处都没什么异样，只那梳妆台上少了个常见的小匣子，薛宝钗依稀记得，母亲时不时就会一个人偷偷躲在屋里，把玩那里面的物件。

她原以为是父亲留下的遗物，可今儿见母亲变声变色的，又似乎不是这么一回事。

难道说……

她脸上腾一下子也红了，眼见薛姨妈正拔了塞子去嗅里面的苏合香，便忙道：“母亲用了药，就好生歇着，外面自有我和薛蝌盯着——再说了，焦大哥也还在，必不至出什么意外。”

说着，转身便逃也似的出了门。

薛姨妈虽觉得女儿的举动有些不对，可好容易逃过一劫，自然顾不上再深究什么。

于是再次反锁了房门，先将那苏合香放到梳妆台上，然后又取出了那盒子，原想着直接落锁，可白生生的指头搭在上面迟疑良久，终究还是忍不住挑开了盖子，再次取出了里面的木雕和诗画。

这次她索性直接带到了床上，将那诗画与枕头齐平，又将那木雕小心翼翼捂在巍峨之间，也不知想到了什么，美目逐渐迷离……

再说薛宝钗。

她从母亲屋里出来，兀自心头突突鹿撞。

不过羞耻归羞耻，她骨子里毕竟不是什么抱残守缺的道学先生，考量到父亲已经死了数年之久，母亲又正值虎狼之年，会用那种东西，似乎也并不为奇，也并不为过。

只是经此一事，薛姨妈在她心里的印象，除了母亲的身份之外，却也多了女人的那一面。

且顺着这个思路去想，好像自己未来的婆婆，如今的姨母王夫人也经常反锁房门，独自一人在屋里……

难道说，这个年纪的妇人，真就……

“妹妹？妹妹！”

正自魂不守舍，耳边突然传来薛蟠的大嗓门，薛宝钗吓了一跳，抬头却正对上薛蟠充满疑惑的铜铃大眼，忍不住往后退了半步，掩着心口抱怨道：“哥哥什么时候来的，冷不丁吓人一跳。”

“我早回来了，喊了你好几声你都没应。”

薛蟠见吓到了妹妹，挠着头讪讪的憨笑。

这时薛蝌也上前见礼口尊姐姐。

薛宝钗见只有他们堂兄弟两个，不由诧异道：“焦大哥呢？”

“原说好了在咱们家吃酒的。”

薛蟠立刻有些不高兴的道：“谁成想方才荣国府差人传信儿，说是皇上命人抄录了一封公文给他，他因怕是什么急事儿，所以只好回去了。”

宝钗了然，因担心哥哥莽撞，再撞破了母亲的……

于是特意交代道：“母亲因身子有些不舒服，如今已经睡下了，哥哥有什么事儿只管找我，千万不要去打搅母亲。”

“晓得了、晓得了。”

薛蟠先痛快应了，继而又追问薛姨妈的状况，听说并无什么大碍，这才放心。

这时有丫鬟过来禀事，因说的不甚清楚，宝钗只得亲往查看。

她前脚刚一走，薛蟠便大咧咧的拍着薛蝌的肩膀道：“蝌哥儿，你且在外面盯着，我身子也有些不爽利，且去吃几杯松快松快。”

说着，也不管薛蝌如何反应，径自扬长而去。

…………

奔驰的马车上。

焦顺斜倚着靠枕一脸的晦气。

他原想着借庆祝薛家乔迁的名义，晚上留下来吃酒，说不定就能薛姨妈有什么进展——若不成，能和宝琴更进一步也行。

那知皇帝突然差人送了份《工学官制议定书》来，生生搅了他的好事。

其实那份所谓的议定书，他早通过别的渠道看过了，那上面开出的条件莫说是皇帝不答应，连他也是决计不可能通融的。

原以为皇帝会去和吏部打擂台，但瞧这意思，倒像是要把这麻烦推到自己头上。

但焦顺可不想与吏部正面硬刚。

嗯……

或许可以从勋贵们身上想想办法？

他们这又是出钱又是出力的，就是想在工学了分一杯羹，为了达成这个目的，肯定不会坐视文官把中高层的官位统统收入囊中。