克拉克知道，斯普鲁恩斯在开口之前就已做出决定，可是他更清楚，参谋的职责就是提醒司令官。

“你说得没错，如果偷袭成功，收获将非常巨大，可是偷袭成功的概率有多大？”克拉克走到海图前，仔细看了一阵，说道，“毫无疑问，中国舰队冒险进入珊瑚海东部海域的可能性并不大，关键是，中国舰队根本就不用冒这样的风险，完全可以留在瓜达尔卡纳尔岛附近，获得岸基航空兵的掩护与支援。即便我们抢前发起攻击，彻底击败中国舰队的可能性也不是很大。只要顶住了我们的攻击，中国舰队就会全力发起反击，而我们根本不可能保证万无一失。”

“你也说得没错，但是只局限在战术层面上。”

“这……”克拉克有种哑口无言的感觉。虽然斯普鲁恩斯平常话语不多，但是口才绝对一流。

“先不说我们怎么行动，我们换个角度，站在敌人的位置上思考一下。”

克拉克向旁边挪了一步，让斯普鲁恩斯站到海图前。“约克城”级舰队航母的司令舰桥并不宽敞，平常要是多几个人在这里的话就会显得非常拥挤，所以很多时候都是在军官餐厅里进行舰队司令部参谋会议。

“在不清楚我们行踪的情况下，中国舰队指挥官肯定不会轻举妄动。”斯普鲁恩斯转过身来，根本没有看海图。“别忘了，现在指挥中国海军航母战斗群的是顾祝同少将，一个在战前还仅仅是一名上尉参谋的年轻将领。也许，他很有才华，却没有李向龙那么老练，更没有李向龙那么丰富的实战经验。当然，年轻人不会缺乏勇气，可是在战场上，仅仅有勇气是不够的。再说了，李向龙敢于把舰队交给他指挥，肯定是因为他比较稳重，不会在敌情不明的情况下冒险。之前几个月，顾祝同的表现也证明了这一点。你应该记得，在第二次新乔治亚海峡海战中，他原本有机会与我们决战，甚至有机会干掉我们，可是他却让航母战斗群留在了后面，根本没有把握住这个机会。”

克拉克点了点头，表示明白斯普鲁恩斯的意思。

“现在，我们还没有暴露行踪，因此顾祝同不可能知道我们的动向，只能根据战场环境与总体战局来判断我们会怎么打。”斯普鲁恩斯掏出香烟，点上抽了几口，才说道，“有一点可以肯定，我们肯定会去决战，因为我们不能再退了，必须守住瓜达尔卡纳尔岛，也就必须夺回制海权，唯一的办法就是在决战中击败中国舰队。如此一来，顾祝同最有可能采取的战术就是守株待兔。”

“什么意思？”

“前面我已经提到，我们有三条航线可以选择，而且都能够对中国舰队、以及正在攻打瓜达尔卡纳尔岛的中**队构成威胁。虽然我们前往珊瑚海西部海域的可能性最大，但是另外两种可能也不能排除。最重要的是，哪怕概率再小，只要错过了我们，那么在瓜达尔卡纳尔岛附近的中国登陆舰队、以及登上瓜达尔卡纳尔岛的中**队就将遭受惨重损失，且顾祝同必须为此负责。这么大的责任，必然会让他在安排舰队行动的时候格外小心谨慎，不会轻易做出决定，至少在掌握我们的行踪之前不会采取行动。如此一来，顾祝同最好的选择就是留在瓜达尔卡纳尔岛附近。”

克拉克又点了点头，表示明白斯普鲁恩斯的意思。

“显然，关键就是尽快找到我们。”斯普鲁恩斯转过身来，面对着海图，继续说道，“如果我是顾祝同，肯定会在莫尔兹比港与腊包尔部署大量海上巡逻机，重点搜索珊瑚海西部海域。以两地的部署能力，至少能够动用上百架巡逻机。在这种情况下，我们进入珊瑚海西部海域之后，暴露的可能性非常大。只要暴露行踪，顾祝同就会率领舰队退到所罗门海，或者是新乔治亚群岛附近，然后等着我们前去决战。前面我已经提到过了，在这种情况下，我们取胜的希望为零。”

克拉克长出口气，他知道斯普鲁恩斯没有说错。

“直接北上的话，取胜的希望也是零，因为只要中国舰队在瓜达尔卡纳尔岛附近，那我们就没有机会悄悄靠近，肯定会被侦察机发现。如果顾祝同动用海上巡逻机负责监视珊瑚海西部海域，那么他就会让舰载侦察机重点搜索瓜达尔卡纳尔岛以南的海域，而他手里的侦察机比我们多得多。”

克拉克又点了点头，表示明白斯普鲁恩斯的意思。

“剩下的，也就只有从东面进入了。”斯普鲁恩斯稍微停顿了一下，说道，“你说得也没错，这边确实不大适合航母战斗群作战，主要是岛屿太多了，活动范围非常有限，而且就只有那么几条固定的航线，舰队很容易被发现。关键是，在这边，我们至少还有马基拉岛与伦内尔岛做掩护。虽然这两座岛屿上的机场已被炸毁，岸基航空兵全部撤离，但是还有水上飞机码头，能够为舰队作战提供一些帮助。更重要的是，中**队是从西往东推进，前进基地大部分在所罗门群岛西部的岛屿上，因此中国海军的岸基航空兵很难在这边作战，也就难以对我们构成威胁。甚至可以说，中国海军无法向这边派遣海上巡逻机，也就不可能帮助舰队搜寻我们。”

“问题是，中国舰队有五艘航母，有足够多的侦察机，根本不需要岸基航空兵支援，就能完成搜索任务。”

“前提是，中国舰队得前出到伦内尔岛以东海域。”

“这……”

“前面我提到过，在敌情不明的情况下，中国舰队呆在瓜达尔卡纳尔岛附近的可能性非常大。”