沈子佩袖子里的手捏紧了又松开，她沉默了两息，终于道：“回皇后娘娘，陶家小姐……确实是为人所骗！”

“哦？”

“臣女救下她后，因她自缢未久，不久后就醒来，臣女原本也打算让服侍她的宫女照顾她，自己赶去御花园赴宴。”沈子佩状似无奈的叹了口气，“然而就在臣女离开时，陶家小姐问臣女去什么地方？臣女当时并不知道她自缢的缘故，就如实说了，谁知陶家小姐听了竟失声痛哭，臣女只得留下哄她，后来见情况不对，将她宫女叫到一边问了，才知道……懿旨到时陶家小姐正在桂华宫外，回去后连续数人都恭喜她获召赐宴，陶家小姐原本欢欢喜喜的准备，临了才晓得那几人只是与她开玩笑，而臣女无意中提到要去赴宴之事又刺激了她，无可奈何之下，臣女只好留在她房间里陪着她，也不提赴宴之事……本来，臣女是打算等陶家小姐睡着后再离开，但是陶家小姐刚刚入睡，去御花园的秀女却也回来了，道是宴饮已散，臣女这才将陶家小姐事禀告上去！”

周皇后眸色沉沉，看着她半晌，才悠悠道：“如此说来，你也是一片苦心了。”

沈子佩恭敬道：“臣女不敢，臣女当时只是不忍！”

“安秋呢？去了这许久可算回来了？”周皇后忽然道，众人转头看去，却见安秋正从殿外走进来，身后还跟着一个穿宝蓝素罗暗绣梅花宫装的一位姑姑，神色肃穆。

“事情查得怎么样？”周皇后冷冷问道。

安秋恭声道：“奴婢特意带了桂华宫的赵嬷嬷一起来佐证，昨日懿旨到桂华宫，因天气甚好，确实有小半秀女往上林苑去摘花，并不在宫里，事后，桂华宫里也的确有陶家小姐亦在昨晚赐宴名单之内的传言，许多秀女甚至是到了宴上见独沈家小姐的席位空缺才知道此事真假的。”

周皇后一皱眉，看了眼自安秋回来后就脸色苍白的孟蕊儿，镶红宝石嵌作牡丹花的赤金护甲微抬，指了一指：“懿旨到时，这名秀女可在宫中？”

“回皇后娘娘，孟氏蕊儿，正是最初告诉陶家小姐后者在赐宴名单内之人！”桂华宫的赵嬷嬷肯定的道！

“娘娘……！”孟蕊儿一下子瘫软在地！

周皇后面沉似水，简短的吩咐左右：“带回桂华宫看起来！召宁国公夫人进宫！”

苏如绘冷笑，殿中的秀女，包括沈子佩在内，皆露出惊讶、难以置信之色！

却见孟蕊儿在两名力大宫女的拖拽下竭力挣扎，她也不知道哪来的力气，一时间竟冲开两人阻拦，一下子扑到沈子佩面前，死死抓住了她的衣襟，含泪叫道：“沈小姐！你说我帮你劝表妹自缢陷害苏家女儿就会帮我兄长脱罪，而且你也说绝无危险，如今你做什么还不帮我……”

殿中煞时一片哗然！

沈子佩起初惊讶，但随即眼底凝结起了层层冰霜，她清声道：“孟蕊儿！想不到你不但害了陶家小姐，如今还要来诬陷于我！只可惜皇后娘娘在这儿，你这些小把戏还是收起来的好！枉我方才还以为你无辜，在苏小姐面前替你说话，你这人……”

苏如染冷笑一声，转头问苏如绘：“堂妹，孟蕊儿这话我可有点不明白了，怎么陶家小姐那么傻，一个表妹就能劝得她自缢？”

“有沈家小姐这个‘救命恩人’在，连我啊都不怕自缢了！”苏如绘叹了口气，“可惜我却未见过那位陶家小姐，也不知道是否她声音过于婉转悦耳，竟这么生生被毁了！”

沈子佩的面色，倏然铁青！