毕竟中兴后，只有马援东征西讨，年过六旬仍挂帅出征，西破羌人，南征交趾，官至伏波将军并封新息侯，立下了赫赫战功。当时其威望，已经超过南阳功臣与河西诸将，所谓功至极处，甚至功高震主，朝廷无以为赏，便只能打压。千古帝王之术，无不一理！

汉明帝即位后，打压外戚，整肃吏治。但却一改先皇刘秀的帝王之术，他虽然善待功臣，但不管是那个集团，不管是皇亲国戚还是普通庶民，只要冒犯皇权和大汉律令，他一概严惩不贷。因此，对班彪不顾河西集团与陇右集团有隙，主动前往吊唁，让刘庄始终对班彪另眼相看。

班彪为窦融画策事汉，使割据河西的大将军窦融率河西军归汉，从而加速了陇右王隗嚣集团的灭亡。陇右既平，蜀中公孙述失去臂膀，先皇终得实现天下一统。因班彪事窦，先帝并未因功而赏。班氏乃前汉望族，虽然家道中落，但朝廷故意未赏故徐县令，其中曲折，明帝时为太子，同样了然于心。

“皇后勿再伤心，吾念其乃徐令之后，明日即见见这个愣头青。倘若有冤，余定为其申之，并重治诬告之人。倘若无冤，哼，吾绝不轻饶，定治其欺君罔上之罪……”

“妾代班氏谢皇上……”

或许是感念朝廷有欠班氏，或许是感觉班固事确有冤情，或许是深信马后的话儿，不管出于什么原因，对班彪后人进京上访申冤，汉明帝突然重视起来。他于深夜时临时决定第二日早朝，在却非殿特旨召见班超。

内廷连夜通知各衙门，忙得是不亦乐乎。

东汉初年，无特殊情况一般五日一朝。今日并非朝贺之日，汉明帝却突然决定早朝，令百官颇为惊异。陡发春讯，春荒已起，流民遍地，边讯又不绝，朝臣们那里敢怠慢，赶紧勿勿上朝。

却非殿是南宫正殿，当年光武大帝刘秀一直在却非殿处理国事。这也是汉明帝在南宫和却非殿的最后一次早朝，经过六年建设，北宫的德阳殿大殿主体已经建筑装饰完工，大匠作已经奏报可以正式启用。过几天，皇帝将移驾北宫处理朝政。而北宫其余宫殿，则仍在加紧修缮施工，要到三年之后才能陆续完成。

到底是一代明君，如果换了一个糊涂皇帝，甚至遇上一个不务正业的皇帝，一代文豪班固必然身死狱中，不管有多少冤屈也只能带进坟墓。假如这样，也就不可能有今日的《汉书》，中国历史和文化史上，也就将少了一块瑰宝。

此刻朱雀门前，从咋晚跪在朱雀门外的汉白玉丹樨下时起，侍卫换了几茬，整整一夜，露珠打湿了班超的衣衫。除了侍卫陪着他上了两趟茅厕，他就这么一直跪着，连一动也不想动。不是侍卫不让动，而是跪着其实是最累的，他已经快崩溃了。

长夜过去，晨光熹微，百官纷纷涌向皇宫，皇帝要朝会了。

班超又累又饿，头晕眼花，身体已经完全僵硬，通体酸疼。百官的马车、小轿匆匆而过，无人理会这个跪在宫前、形容惨淡的鸣冤人。

突然，昏暗的晨光中，又有人走近他的身边。他陡然感到一股强大的力量，压得他喘不过气来。班超一改疲惫状，赶紧咬牙跪好，一丝不苟，状如雕塑。