春秋时期战争辗转变化变换，不但中原诸国纷纷而立。而且位于吴国西部荆蛮部落逐渐强大，形成了一个庞大的国家——楚。楚国既不是周朝的王室，也不是华夏文明的国度。自楚酋熊渠称王，自称“大南方蛮夷，不侍中华”。楚国和周朝关系彻底辟灭，从此中原各国与楚国开始了旷日持久战争。春秋初期，楚国军事实力强大，大举进兵中原。华夏诸国也在各个英雄的带领下展开反击。

从齐桓公尊王攘楚、宋楚泓水之战、晋楚泓水之战、泌之战、鄢陵之战，华夏诸国与荆楚杀得昏天黑地，最终也难以取胜。结果中原南部、淮水北岸，一个个华夏之国灰飞烟灭，俨然楚国有横行中原之势。

自此，华夏诸国开始真的体现了华夏文明的力量，中原霸主晋国出使南方的吴国，邀请吴国夹击楚蛮。公元前522年，楚国臣子伍元叛逃吴国，投靠吴王光。从此吴国了解了楚国的国情，有了进军荆楚的信心。

公元前514年，吴王阖闾即位，励精图治、富国强兵。吴国在中原各国的支持下，正式向楚国宣战。公元前511年，伍元、孙武兴兵攻楚，首次击败了强大的楚国。

公元前506年，吴国十万大军整装待发父母妻儿，在父母妻儿的勉励下，大军沿淮水南上，联合了饱受楚国压迫的蔡国（在今驻马店）。大军向南浩浩荡荡杀向楚国，舍弃车马后，大军越国大别山。在湖北麻城，吴楚大军相遇。

历年来，一直奉行扩张甚至侵扰中原国家的楚国人万万没有想到，吴国的王师竟然回降临在自己的本土。吴国王弟夫概亲率五千子弟，击溃楚军。历来没有防守作战经验的楚人抱头鼠窜，直至楚都郢被吴军攻破。

在几百年的中原和荆楚的战争中，华夏诸国始终未能南越伏牛山和淮河一步，踏上楚国本土。然而现在，吴国却攻克了楚都——当然这和吴国位于南方，地理和楚国相似有很大关系。这次战争，证明了楚国并非不可战胜了，也证明了华夏文明在南方依然拥有强大的生命力。

由于种种条件，楚国复国后，竟然对吴国实行了“釜底抽薪”的对策。他们利用吴国南面的越国对吴国实行牵制。从此，吴、越展开了长期的战争，直至吴王阖闾阵亡、夫差即位。夫差挥师灭越后，慈悲为怀，没有对越人赶尽杀绝。却留下了吴国灭亡的隐患。

公元前475-473年，伴随着“越甲三千可吞吴”的歌声，身居浙东的百越人渡钱塘江攻吴，吴王阵亡，一时强大的吴国由此灭亡。此后，吴国开拓的领土先后被楚、越两国侵占。自此，南方第一个华夏文明之国自此烟消云散……