尽管他不能说自己是早就觉得刘芳亮会败，但至少功劳是实实在在的，李双喜叫他去不会有什么坏事，向那亲兵拱了拱手，周鲤便跟着一起进了中军大帐。

大帐之内，刘芳亮单膝跪地，正在进行负荆请罪曲目，虽说背对着自己看不到脸，但周鲤也可以猜到刘大将军此时的神情，他也来不及细想，上前几步拱手道：“卑职周鲤奉命赶到，请公爷吩咐！”

“三郎无须客气，先找个地方坐下。”李双喜神色中带着一丝温和，指了指右首第二个位置，让周鲤坐下。

周鲤眼神一扫，只见左首处第一个位子空着，应该就是刘芳亮大将军的地方，右首处第一个坐的乃是李锦，斜对面则是马守应，再接下来，难道是他自己不成？

仅仅排在三大将之后，什么时候都混到这个地步了，我自己怎么都不知道？周鲤看着右首第二的位置，大有踌躇不前之意，他倒不会妄自菲薄，并且曾经很自信的畅想过，护国公系这些人今后大部分前程都不如他，甚至他很有可能在若干年后接过李双喜的班。但这也只是畅想罢了，而且是在若干年之后，现在就让他坐在这么个烫手的位置上，未免有些太抬举他了，他可不想成为东路军的李沐泉，这位前承德知府，这会儿怕是还在跟大将唐通闹别扭呢。

李双喜似乎看出了他的犹疑，冲李锦和马守应等人使了使眼色，随即哈哈大笑道：“本公说什么来着，这小子是个知道进退的，没那么不识好歹，你老刘别在那里死了娘老子似的，败了就败了，虽说死了四千来弟兄，但终归没有伤到筋骨，他索尼那边加上鳌拜，也不过还有三万来人，比咱还差上一万呢，只要后面用心打，未必不能打到伪清盛京去！”

刘芳亮立刻蹦了起来，方才那副惭愧之至的神情顷刻不见，换上一副笑脸道：“护国公，属下知错了，往后再不敢轻敌冒进，一定都打探清楚了再行进军！”

“嗯，这还像那么回事！”李双喜点点头，又对马守应道：“老马，主意是你出的，你自己和三郎说吧，别觉得比人家大些岁数，就可以把这一遭躲过去！”

“属下遵命！”马守应忙从位子上站起身来，笑呵呵的对周鲤道：“三郎，我老马给你陪个不是，方才我对国公说，你小子这次救了老刘，立下大功，尾巴怕是会翘起来，毕竟年轻人都有这个毛病，我们当年也都是从这时候过来的。所以我才出了这么个馊主意，想让你坐到右首第二的位置去，之后让国公训斥你一通，谁知道你小子居然能耐得住性子，算我老马小人之心度君子之腹，这厢给你赔礼了！”

周鲤这才明白，感情是这几个老流氓联手给自己下套，想让自己这个后起之秀稳当稳当，他心中虽说有些不屑，却也知道都是为自己好，眼下东路军挨了当头一棒，总算是把之前那种骄纵气息压下去了，估计这几个老家伙也是怕自己立功后再生骄气，这才用了这么一招，也算是对自己的拳拳爱护之心了，自然是生不起气。

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