马自在也是聪明人，知道那位大人是为自己好，况且当时的情形也已经到了最危急的时刻，再不急流勇退，怕是就要灰飞烟灭了，即便能够侥幸保住性命，名声也会被毁于一旦，将来再难东山再起，也便很果决的壮士断腕，放弃了那个在当时来讲很有可能成为从九品官员的贴身师爷角色，带着两大车书回了家中，关起门来当了陶渊明。

当然，陶渊明也不是那么好做的，你得有足够的钱才行，否则迟早坐吃山空立地吃陷，将自己圈死在那个桃花源中。

好在马家虽然不是什么大族，而且还要算是外乡人，但家中还是有些资财的，不但马自在本人有钱，族中迁到此地的族人也都愿意资助他，加上过了几年，马敬成为了本县司库，自然就更加不用为银钱发愁。

没有了经济上的困扰，马自在便将全部精力全都放在如何揣摩人心，如何处理地方政务，以及为官之道上面，他本来就聪明，又是被人挤兑出来，此刻满腹的怨气全都发泄在书本上，效果自然是事半功倍，时间久了之后，在本地的名声也逐渐响亮起来，那些书生再想压制的时候，却发现已经来不及了，有些做了官的甚至要来找他问些计策。

随着年纪渐大，马自在和当年那些书生们的仇怨也逐渐淡了，甚至想要做官的心思都不太重了，否则他大可以去考杂科，从本县县通做起，没必要每日在乡间给孩子们教书。

不过有一点他一直都没有忘记，就是想要做一个成功的师爷，找一个和自己气性相投的明主，哪怕不能以此为跳板做官都无所谓，他只想完成自己当年未完的夙愿。只是这气性相投的明主又谈何容易，如今做官的要么是当年沙场上下来的军汉，他觉得太过粗野，要么就是那些纯粹的读书人出身，他又觉得太过无趣，所以一直还没有找到一个合适的人选。

而现在这个人选似乎终于出现了，周鲤是以军功得官，大顺朝的军功系统非常严格，能够升任县令的肯定都是立下大功的人才，而这么一个厮杀汉子，机变权谋竟然还算不错，能将自己那傻侄子骗进去，似乎还在不知不觉中掌握了本县其他力量，可见这县令有脑子右手腕，同时还很沉得住气，算是个非常值得投资的对象。

两人在家中的这一番攀谈，成了最关键的部分，周鲤用三寸不烂之舌，滔滔不绝的阐述自己对于治理县城的种种理念和理论，让马自在这个精研此道的老师爷也是赞不绝口，心中立刻便起了投效之意。

马自在也不算是临时起意，自打这个县令来了他就开始观察，观察到现在觉得各方面条件都很不错，不但很适合自己，也很适合这座改有些变化的武进县，内心之中自然会有些想法。

上马管军，下马管民，为人机智聪敏，擅长阴谋诡计，最重要的是，心底还不算太过龌龊，知道要为本县百姓做些事情，这不就是自己一直以来所要找寻的明主吗？

当天入夜的时候，蛰伏在家的马自在，在沉寂了多年之后，终于再次出山，跟随着轻车简从的本县县令周鲤回了县衙，成为了本县新任的首席师爷。