北魏太武帝起初信奉佛教,后来改信奉了道教,下令禁止王公士族之人供养僧侣,五十岁以下的僧侣被迫还俗。他欲消灭佛法,兵分四队,烧掠庙寺佛舍,所逮捕的僧尼,不分老少皆埋入土坑里坑杀,有逃逸的僧侣,捕获之后皆被斩首。
梁武帝萧衍提倡尊儒崇佛,并且曾经多次舍身出家,第一次前往同泰寺舍身出家,三日后返回,且大赦天下;第二次在同泰寺举行“四部无遮大会”,他脱下帝袍,换上了僧衣,舍身出家,向众人讲解了《涅盘经》,几天之后由群臣捐钱一亿,向“三宝”祷告,请求赎回“皇帝菩萨”,萧衍才还俗;第三次出家,这一次由群臣用两亿钱将萧衍赎回;第四次出家,萧衍在同泰寺住了三十七天,朝廷再出资一亿钱将他赎回。
到了隋炀帝杨广的时代,杨广对于佛教与道教极为尊崇,当他在晋王时,对天台智者大师的尊崇与信仰是著名一时。杨广即位之后,并设置内道场,对佛教则采取的是保护与奖勵的政策。
杨广为晋王之时,出任扬州的总管而镇守江都,江都就变成晋王杨广弘扬佛教的基地,而江都的慧日道场便成为江南佛教的中心,杨广邀集了许多的名僧來到了慧日道场。
杨广即位之后,在洛阳设置了慧日内道场,以此做为弘法中心。应邀被招请到洛阳慧日道场的佛教高僧,几乎都是三論、成实等精通的高僧;因而把江南三論和成实的教学,传播到了中原地方,后來即与北方的地論及华严互相融合,于是便形成了新形的佛教,开拓了新宗派的基础,助于南北佛教义学的流合。
但是新的统治者杨广,所招请的江南佛教才俊,都是随从统治者杨广的意愿,完全失去了佛教原来的气概精神,迎合于权势者沙门,在大势所趋之下,踏上了情非得已的变化走势。
杨广在位的其间,建造了西禅定寺,又在高阳建造了隆圣寺,在并州建造了弘善寺,在扬州建造了慧日道场,在京师建造了清禅寺、日严寺、香台寺,并将九宫变造为九寺,还建立了泰陵、庄陵二寺。
隋朝时代,建寺有三千九百八十五所,剃度僧尼有二十三万六千二百人,译经有二十六位经师,八十二部经論。
隋代佛教的特色,就是建立了官立的寺院,包括内道场及地方官立寺院。内道场是皇城内的寺院,皇族们为了崇拜佛教所设立的皇族家庭式的寺院。
隋炀帝每次出巡,一定会带一大批的和尚、尼姑、道士一起出巡,而这一群出家人渐渐地产生了变化,再也不是原来清苦的修行者了……
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