鲍承先答道：“你急什么？马上就要进北京了。”

“真的？”

“大汗已经和袁崇焕达成了密约，很快就要与之缔结城下之盟。到了那时，我后金大军就可以兵不血刃地进北京了。”

“你从哪儿知道的？”

鲍承先嘘了一声，压低嗓音说：“昨天我有急事，到大汗帐中请命，正好碰上大汗和袁崇焕的密使相谈此事，被我听到了。”

高鸿中故作惊讶问道：“既然大汗和袁崇焕达成了密约，那为何还要打仗？”

“这是做给崇祯看得。你知道，演戏就要演的像，才会有人相信。”

“我明白了。我们先和袁崇焕死打，让崇祯看，让他信以为真，然后打开北京城门，到那时，我们就可以长驱直入了。”

“小声点儿，别让人听见。”

少顷，高鸿中又问道：“你知道密约的内容吗？”

“袁崇焕答应事成之后，把山海关之外的地方，全部交给我们管辖，成为后金的国土，两国以山海关为边界，互不侵犯，永世和好。条件是大汗拥戴袁崇焕做皇帝，取代崇祯，大汗还说，朱明王朝已经腐朽没落了，现在正是推翻的大好机会。袁督师文武兼备，心思缜密，是取代朱明王朝的最佳人选。”

“你咋知道的这么多？”

鲍承先又压低嗓音说：“你问这么多干啥？等进了北京城，只管做你的大官就是了。”

“听你的。”

“咱俩关系好，这事我就告诉你一个人，千万不能让其他人知道。否则，你我都得掉脑袋。记住了？”

“记住了。你放心好了，我不会告诉任何人的。”

说话声越来越小，最后，竟想起了响亮的鼾声。

两人之间的谈话，被隔壁假装卧睡的大明太监杨春王成德听得一清二楚。

次日，高鸿中鲍承先又受命故意放走了杨太监王太监。

杨太监等回到紫禁城，将窃听到的高鸿中鲍承先的密谈内容，奏报了崇祯皇帝。

崇祯帝闻言，先是一惊，继而勃然大怒，牙齿咬得格格作响，既惑于阉党的蜚语，又误中后金的反间计，决定在平台召见袁崇焕“议饷”。

隆冬时节，大地冰封，袁崇焕率领的军队，露宿城外，无粮无草。此时听到皇帝要议军饷，袁崇焕自然非常高兴。军队缺饷已经成为当时的最大问题，令他头疼不已。袁崇焕急不可待地要入城“议饷”。

祖大寿提醒说，这里面会不会有别的事情？应该小心一点儿。

袁崇焕道，不做亏心事，不怕鬼叫门。皇上召我进城商议发军饷的事，有什么问题？

此时，北京城九门戒严，城门禁闭。

袁崇焕单人独骑来到城下。

城上将士用绳子吊一个筐子下来，袁崇焕就坐在筐子里被提到城上。

袁崇焕到了平台之后，崇祯皇帝神色冷峻地坐在那里，既没有说一句问候的话，更没有商议军饷，而是直接下令将袁崇焕逮捕。

东厂番役一拥而上，将袁崇焕拏掷殿下，褫其朝服，杻押于西长安门外锦衣卫大堂，继而，又将袁崇焕发往锦衣卫南镇抚司监候。

八个月以后，崇祯三年即后金天聪四年，1630年9月22日，大明王朝兵部尚书、蓟辽督师袁崇焕，惨遭磔刑，含冤离世。

讲完这段近乎传奇的故事，李祥文已是口干舌燥，端起茶杯，大口大口地喝水。

马国理听得惊心动魄目瞪口呆，半晌没有说话。

天下竟有如此匪夷所思之事。

少顷，李祥文说道：“这就是袁崇焕被杀的原因。这就是崇祯，其用人时，极为信任，授予大权，任其行事。不相信时，找出其人的一点小毛病，抹杀其前功，动辄杀头抄家。”

马国理摸了摸脑袋，说：“看来我们归附大顺朝是对的了。”

说完，两人哈哈大笑起来。

就在此时，一名将领慌慌张张地冲进来，上气不接下气地说道，大西军开始攻城了，势头很猛。

马国理略一犹豫，拿起宝剑，冲出将军府，直奔汉中城南门。

李祥文紧随其后。

城下，大西军攻势正猛烈。千军万马如同潮水，呐喊着，呼啸着，一波接着一波，汹涌而来。

远处成排的弓箭手，此起彼伏，数不清的利箭，遮天蔽日，射向汉中城。近处，成群的士兵抬着云梯，大吼大叫，搭梯攻城。前面的士兵惨叫着坠下去，后面的又蜂拥而上，城墙下尸体堆积如山，血流成河。

城头，大顺军在其将领指挥下，放箭的放箭，滚雷石的滚雷石，扔火把的扔火把，搬运东西的搬运东西，虽不时有人中箭倒下，然后面的士兵紧接而上，互相吆喝，相互打气，拼死抵抗。

一架云梯搭上城墙，两个大西士兵高举刀枪，冲上城墙。几个大顺将士呼叫一声，团圆围住，双方格杀在一起。

未几，大顺将士先后杀死了那两个大西士兵，转身又投入激烈的战场。

一时间，汉中这座古老的军事重地，城上城下，硝烟滚滚，战火纷飞，人喊马嘶，血腥漫天。

兵威冲绝地，杀气凌穹苍。

置身于战场，马国理先前的恐惧不驱而散，毕竟是战火硝烟中冲杀出来的军人，那一点儿血性之气还是有的。

他冷静地观看片刻之后，吩咐中军将领，命其通知其余东西北门的守将，每处各抽调五百士兵，带足弓箭，速速前来南门增援。

李祥文指着城下不远处的一名大西军将领，说道：“将军，你看，那就是大西抚南王李文秀。说起来，他还是我的同宗呢。”

“李文秀也是陇西人？”

“是陇西人，只是辈分比我大一辈。”

“你的这个同宗，不认自己的同宗同族，反而认张献忠为父，真是认贼作父，为虎作伥。“

“林子大了，什么鸟都有。家族大了，什么人都有。他以前也在陕西延安府一带混迹，不知怎的就和张献忠搞到一起了。”

两人没有再说话，都看着城下扬武耀威的大西抚南王李文秀。

片刻，马国理叫来一个善射的士兵，密语几句。那士兵领命而去。

自从在张献忠面前夸下海口，李文秀不敢有丝毫怠慢松懈，催促本部兵马日夜前行，一到汉中城下，休息半天，即刻就发起了进攻。

兵贵神速，以快取胜，是他一贯的战略思想。

占领汉中这座军事重镇，给大顺王李自成当头一棒，让其尝尝大西王朝的厉害，是这次出兵的核心。

同时，占领汉中，也能在大西皇帝张献忠面前抬起头，让他知道自己的军事才能一点儿也不差于孙可望李定国艾能奇等人，借机提高自己的政治地位。

于是，他不顾将士的死活，下达了死命令，欲在天黑之前拿下汉中城。

看着杀声震天血肉横飞的战斗场面，李文秀真正明白了什么叫做“一将功成百骨枯”。没有这些士兵的身体做垫脚石，将军哪来的高官显爵呢？

战斗进行了将近两个时辰，大西将士死伤无数，可汉中城依然固如磐石，巍然而立。

李文秀不由得心生急躁之气，下令预备队冲杀上去。

一阵黄土卷过，两千大西将士又投入了残酷搏杀的战场。

战斗更加激烈凶惨。双方将士如同洪荒时代的野兽，在汉中城上城下展开了一场生死搏杀。

阴云密布整个天空，朔风越来越紧。

突然，一支利箭射中其坐下战马脖颈。战马负痛，嘶鸣如雷，暴跳似虎，顷刻之间，倒地身亡。

李文秀在坐骑倒地的那一刻，足尖用力，跃至远处，心中暗叫道，好险，差一点儿被射中。

抬头望去，只见汉中城头上，两个神似首领的人，指指点点，似乎很得意。

再仔细辨认片刻，即时认出了其中一人，他的同乡同宗李祥文。心中不由大怒，好你个李祥文，不顾同宗之情，两军对垒，竟敢施放冷箭。

立时传令，加紧攻城，活捉马国理李祥文者，赏银一千两，取其脑袋者，赏银五百两。

途冬沙风紧，旌旗飒凋伤。画角悲海月，征衣卷天霜。

汉中城头，马国理见没有射死李文秀，气得跺脚，骂道：“他奶奶的，便宜这狗东西了，让他再活几天。”

李祥文呵呵一笑，说：“李文秀命不该绝，天意呀。”

此时，东西北三门的援军已经到达。马国理精神倍增，勇气大涨，喝令援军即刻投入战斗。

汉中城上城下堆满了大顺大西将士的尸体。

阴云低垂，西风悲鸣，号角呜咽，旌旗残卷。

大西抚南王李文秀见大顺又添生力军，知道如此战下去，对己极为不利，不由得仰天长叹，天不佑我，奈何奈何？

于是，下令收兵罢战，待明日再战不迟。

李祥文在汉中城头望着撤退有序的大西军，心想，明战不胜，暗战该开始了。