王定光清了清嗓子，严肃地对众人说：“现在我来告诉你们如何鉴别碱土的好坏。发辣的碱土含硝较多，发咸的碱土含盐较多。刮硝熬硝的好把式，只要用手沾一点碱土，放到舌头上咂摸咂摸，就知道是出硝多还是出盐多。”他又对罗大胆儿说：“及时掺入草木灰主要是为了防止硝挥发掉。”

罗大胆儿不解地问：“啥叫挥发？”

“呃……”王定光想了一下：“就像是水，放在那里过一段时间就蒸发，而硝过一段时间就挥发了，道理差不多。”

赵静虎笑着说：“尝一口碱土就能传授这么重要的经验，罗大胆儿你这碱土尝的值！”

罗大胆苦恼地说：“还有没有别的鉴别办法？用嘴尝，太恶心了！”

王定光笑道：“还有一种方法，不过没有这个准。”

罗大胆儿喜笑颜开道：“快告诉俺别的方法吧！俺可不想再用嘴去尝碱土了！”

“把碱土放在的烧红的木炭上，能爆火的就是好硝土。”王定光话锋一转：“好了，现在我们将碱土和、草木灰分别碾碎过筛，按三比一的体积或者七比一的重量，将它们混合在一起。

接着，王定光命人挖了一个淋硝池，四周用砖垒砌起来，淋硝池的底部用掺了麦秸的泥巴抹平、砸实，防止漏水，再担上一层细细的木棍，再铺上一层麦秸秆，而后再铺一张草席。

池子的外面还挖了个一个小坑，埋上一个小坛子，池子的底部预留一个小孔，安上一个滴水的竹管与小摊子相通。然后往池子里倒入掺进草木灰的硝土，用木夯砸实，往尺子里面注满水，水透过硝土一点一点地渗透到池子的底部，把硝土里面的硝溶解出来，再经过竹管，流进池子外面的小坛子里，这深红色的液体，就是硝水了。

众人望着深红色的硝水，一个个兴奋地直吵吵。

王定光又命人继续往淋硝池里加水。

细心地赵静虎问：“怎样才能知道碱土里面的硝全都淋出来了呢？”

“冰果！你这个问题问的非常好！”王定光夸奖说：“我要给你一个奖励！奖励你一个鸡蛋！”他命人取来一枚新鲜的鸡蛋，放在硝水里，他向众人解释说：“如果硝的含量比较多，鸡蛋就会露出水面，如果硝的含量比较少，如果鸡蛋往下沉，那就说明硝的含量比较少，如果鸡蛋完全沉下去了，那就可以停止淋硝了。”

众人一副恍然大悟的神情，纷纷点头称是。

“好了，现在我们开始熬硝！”王定光命人把深红色的硝水倒进锅里，先用武火烧开后，再改为文火慢慢煎熬，煎熬成浓稠的液体之后，把锅里的液体晾凉，就会变成一块一块的固态形状，这个时候就可以停火了。锅底也会析出一些白色的盐晶，然后把上面的硝水舀到盆里，晾一段时间，盆子里就又会析出一些白色的晶体，这就是纯度较低的荒硝了。剩下来黑红色的谁，就是卤水。卤水可以当肥料用。可以有效增进地力。荒硝再经过大致相同的工序，就是成硝了。

天黑的时候，终于制作完毕。众人望着一个个晶莹透亮的硝坨，完全忘记了劳累，兴奋地欢呼起来。

罗大胆儿捧着一坨儿湿盐块，饱含怀疑的眼神向王定光询问：“这熬出来的盐能吃吗？”

王定光耐心地解答：“熬出来的盐里面含硝，还不能吃！不过只要进行再加工，隔着布反复冲洗，沥干水分，最后放到盛有草木灰的小池子里吸干水分，就可以食用了。”

“那就是说，咱们用碱土一共可以熬炼出三种东西来，硝、盐和卤水！”罗大胆儿激动的说：“哎呀呀！这可算得上是点石成金了！”

次日上午，彭万年等人带了配制火药的几个老师傅，专门来查验昨日王定光等人熬炼出来的硝的品质。经过检验，老师傅们一致判定：品质纯净。而且副产品食盐的品质卖相也相当不错！本来打算自己食用，但在王定光的强烈建议下，最终还是决定外销。长期食用这种不加碘的食盐，对健康没好处。当然，众人主要还是觉得这食盐的出处有点儿太腌臜了，从心理上有点抵触。

彭万年拍着王定光的肩膀，呵呵笑道：“小兄弟是个能耐人啊！有没有考虑过加入俺们榆园军呀？

“呃，这个......”王定光沉吟道。

彭万年有意招揽他，开出不错的条件：“如果你加入俺们榆园军，俺就给你排一把交椅坐坐！”

王定光还有些迟疑。

哥从来就没听说过或在历史课本里看到过榆园军这个名号！那就意味着榆园军在历史的浪潮里并未掀起多大的浪花就消亡了！所以加入榆园军并不是一个好的选择。唉，女怕嫁错郎，男怕入错行！乱世中做如此重大的决定，哥不得不谨慎呐！

彭万年见王定光迟疑不决，心里有些不快，他有意无意地向候国财瞟了一眼。

候国财一双三角眼死死盯着王定光，阴郁的眼神像两把刀。

彭万年已经暗暗打定了主意：如果王定光答应加入榆园军，那就给他排一把交椅，一切都好说；如果王定光坚持去南方，无论如何也不能轻易放他走，这样的人才，如果不能为自己所用，那宁愿毁了他，也不能让别人得到。候国财一直看他不顺眼，想必不会介意在半路截杀他。

王精诚在一旁热情洋溢地劝道：“南方的抗清队伍远在千里之外，不但路途遥远，而且现在正在交战，道路阻绝，难以通行。我们这里同样也是抗清，你又何必舍近求远呢？我看，你不如就加入我们的队伍吧！”

王定光听了这话，心思有些活动。

这话说的有道理啊！南方离这儿有千里之遥，况且哥在南方也没熟人，还真不如在这里落脚，大小也有把交椅坐！如果形势不妙，哥跳槽就是了！在这乱世之中，像哥这样的人才，不管投靠那股势力，分分钟都是被明主三顾茅庐的存在！

王定光心中打定了主意之后，立刻爽快地答应了。

彭万年见自己收罗了一个人才，心中十分高兴，他拨给王定光两百个人，成立一个作坊，专门熬炼土硝。