果然，身后再无金兵追出，只发一阵箭雨为宋骑送行。

九月中旬，正午，赵立如往常一样直奔危险的最前线——炮石隆隆的东城门，身后紧随着加入楚州防御战的周宏。

这几日金军全力攻城，昼夜不息，楚州的困境并没有因岳飞军的一队来援有所改善。

赵立已自周宏口中明白了楚州的危局。

此时江南宋军主力尚存，以张俊、刘光世、韩世忠三大将军职最高、所部最强，分别号称张家军、刘家军、韩家军。

除了韩家军新败于长江，元气未复，张刘二军皆保留了实力，各有数万兵力。

朝廷动议救援楚州，自然首选张刘二军。谁知张俊以“等若送死”的理由，拒不从命。刘光世则派出轻兵应付了事。惟有岳飞军全力以赴。

其实，岳飞麾下万余将士，虽然长期转战不得休整，粮草窘乏，衣甲短缺，并要分兵留守辖区泰州，仍亲率主力北上驰援，攻至承州郊外，却成孤军。

只因其他各路镇抚使除赵立义兄弟李彦先外，皆敛兵自保，不相声援。

岳飞无奈之下，只能派出小部人马拼死杀入楚州报信。

身陷绝境，赵立依旧能谈笑自如。

这个徐州汉子不喜声色财货，与士卒同甘共苦，每战皆甲胄先登，视敌如仇，自誓必死报国。

围城以来，他与楚州军民同甘共苦，先食野豆、后食芦根、再食榆皮，丝毫没有削弱那一颗报国之心。

赵立与周宏踏上城道，督兵防守。

但见城墙下的护城河已被金军填平，十数台巨型投石机在最接近的有效距离内，不停地抛射石弹。

一队队的金兵如搬食的蚂蚁般，一波波地架云梯攻城，又像被淋了开水的蚂蚁一般纷纷落下城墙，催战的鼓声丝毫不歇。

久攻不克的挞懒动了真火，顾不得部下的伤亡惨重了。

赵立精神抖擞，正指挥当中，忽然半空中传来啸声，听惯炮声的赵立与守城兵们早闪到避弹的角落。

却见周宏呆呆不动，原来其本擅于野战，如何辨出炮石的方位，竟不知躲避。

眼见七八块巨石同时打来，而周宏已躲避不及，赵立发一声喊，纵身跳上前，一脚将周宏踢开，自己却逃不过飞石了。

只听“咔”一声，一块巨石不偏不倚，正中赵立头盔。

待周宏和几个亲兵魂飞魄散地扑过去，赵立站于原地，头盔裂开，已是血流满面。

众人忙欲抬其去治疗，赵立勉强摆了摆手，示意不要碰他，口中慨然地吐出这十余字：“我已伤重，终不能为国破敌了……”

言罢，赵立目光正对北方，带着壮志未酬的遗恨，良久不动。

众人才知主帅已逝，同时拜倒在地，放声痛哭。

周宏“咚、咚、咚”连磕个数十个响头，磕一下，吼一声“杀”，直至额头血流如注，可见白色头骨。

那浸满了国仇族恨的“杀”声响彻城头，不绝于耳：“杀！杀！杀……”

是时，赵立尸身仍直立如故，兀自不倒，栩栩如生，真不愧其“立”之名。

一颗正在升起的大宋将星陨落大地，其年三十七岁，噩耗传开，楚州军民齐哀，举城同哭。

下旬，金军破城。

在侍卫们的簇拥下，挞懒终于志得意满地踏进了这座曾带给其无数恶梦的不屈之城。

就在踏上主街道的那一刹，高头大马上的挞懒看到了毕生难忘的一幕——一个宋人女子忽然冲出来，扑住一个金兵投向桥下的河中，同归于尽……

挞懒才知道，自己的恶梦远远没有结束，连一个手无缚鸡之力的宋人女子，原来都不是这么好欺负的。

那一刻，挞懒忽然有了一个强烈的预感：这个曾经懦弱得连兵士都骑不上马的民族，一旦觉醒，没有人可以征服，除了他们自己！

楚州保卫战，历时一年有余，最终以悲壮的结局落幕，有后人悼之：虽云壮志莫成，固已荣名不朽！”

城破之日，远远的一处山头，立着几个灰黄色的人骑，为首一人注视着楚州的方向，瘦削的背影动也不动，默默无语。

良久，身后一人劝道：“明日大人，该回了。”

几骑迅速离开了山头，消失在枯黄的大地上。

同月，伪齐立国，后世史书上的跳梁小丑刘豫，穿戴起不金不宋的衣冠，拜过天、祭过地，南面称尊，即伪皇帝位，定都北京大名府（今河北大名）。

刘豫称帝后的第一个举措当然是自古新帝都要做的事——大赦天下，其所谓的天下，不过是京东、京西等地（今中原部分地区）。

刘豫的第二个举措却大杀自己登基的风景：全国通缉明日。

明日，又成了一个国家的敌人。