那时，是秋老虎肆虐的尾声。汉曹联军虽紧追对方，主动权在自己手里，但作战过程根本不是想象中那么潇洒，想追就追，想歇就歇，而是丝毫不敢松懈给对方喘息的机会。

有一次，全军追赶一天一夜滴水未进，天气又热，战士几乎要渴死，速度越来越慢。刘协又不怀好意赶到曹操身侧，见曹操汗流浃背却目望着远处郁郁葱葱的树林，忽然灵机一动，想到了什么。

他赶紧抢在曹操之前，扬起马鞭指着前方说，同志们，告诉大家一个好消息，前面有一个橘林，这个季节正是橘子成熟时节，快到前面去吃吧。口干难耐的士兵们一想象，自然口水都出来了，赶紧走吧！

本来，这应该是著名的‘望梅止渴’的故事。讲述曹同志把小时候的狡猾无赖的一套鬼把戏，都融入战争艺术中去了。但由于刘协的穿越和截胡，汉曹联军与袁军的大战早就错过了杨梅成熟的五月，转而打到了九月。于是，刘协忍不住想，自己再回到前世的时候，会不会出现一个‘望橘止渴’这个似是而非的成语呢？

不过，提到曹操，刘协刚刚绽露笑容的脸上不由便又暗暗阴翳起来。这一役以来，表面上汉曹联军一直配合默契，君臣相知。但刘协不是蠢人，他清晰感觉到，随着汉军一路不遗余力抢占曹军的荣耀和利益空间，曹营上下的某些怪异气氛，已经开始慢慢滋生起来。

最明显的，便是程昱。刘协记得，自从太寿古城之事后，程昱看自己的眼神儿，总带着那么一股子说不出的阴沉。

刘协知道曹操已然知道，他们两人之间，必有一场大战。两支势力就如同刚刚合力猎杀了一头羚羊的幼狮，带着狩猎狂胜之后的欣喜准备饕餮大餐之时，无意间瞥到了对方眼中那一丝的警惕。

这一瞥，两只幼狮便已明白，他们的合作就此告一段落。而随后，那已然不用言明、却如履薄冰的关系，只能期望彼此不要过早踏在对方的底线上。

值得庆幸的是，这一战，汉室终究成为了分得更多猎物的赢家。毕竟，有着先天优势的朝廷，只要参与进了这场胜仗中，就会获得比曹操这个后起之秀更多的关注和荣耀。而在实质利益上，汉室夺下了河东这处盐池宝地，又将南阳一郡收入囊中。

而曹操却有些可怜，毕竟，他这一仗只能算是自卫。豫州这片大地，虽然被汉曹联军犁了一遍，将袁术的势力拔除。但曹操想要真正将豫州吞入肚里消化，还要赶在汉室消化完河东、南阳之前。

刘协相信，席卷着此番大胜归去的自己，已然有了足够的威势去压制那阴柔粘黏的污秽朝堂。只要自己的手够快，就能让曹操抢屎吃都抢不到热乎儿的。

所以，在此之前，还是好好享受一下凯旋归来的喜悦吧！

于是，就在初平四年第一场雪飘飘扬扬降落下来的那一天，长安大街上已水泄不通。百姓汇聚成一片望不到边际的人潮向清明城门涌去，毫不夸张的说，那确实叫一个人流如潮，比肩接踵。人们挤过来、拥过去，声声呼叫，如狂如醉。争着抢着，瞻仰自董卓之乱后，汉室第一次走出关中的大胜！

司隶校尉和长安令的兵丁，显然对此没有充分的准备。面对长安百姓的热情，他们只能手牵着手、人连着人，为大军开道。不过，纵然一个个全都累得臭汗淋漓，却无怨无悔……不这样，怎么能跟心中的偶像距离如此之近啊！

终于，刘协穿着一身火红的战袍，骑在那匹西凉良驹照夜白上，稚嫩却俊朗的面容上，带着极具男人魅力的微笑，缓缓出现在了长安百姓的实现当中。

无数的纸花彩绸抛向刘协，他非但不阻止，反而还接过再回敬给百姓。当照夜白的马蹄缓缓停在未央宫五十步的时候，他缓缓回首，朝着满城百姓高呼道：“朕，回来了！”

“陛下万岁，万岁，万万岁！”长安城中，所有百姓将士，都一时跪地扯着喉咙回应起来……