“罢罢罢，你是当家主母，管偌大个弋羽候府，难保事事周全。罚便免了，这样吧，我给你指个帮手，花繁在咱家已有十六七年，里外一应事体都熟悉，便让她随你一起，帮你分担些事情。你看可好？”

陈氏无法，只得答应。心中暗恨阮姨娘，设个局都不会，倒白白给老大做了嫁衣裳，让楼姨娘来插一竿子。

原来老太太说的花繁正是楼氏姨娘的闺名。她原是姚氏的贴身丫鬟，姚氏难产去世后，老太太便抬了她做姨娘，并不指望她能得云侯的宠爱，只不过老太太觉着她可靠，不欲放她出去配人，便抬了这样的身份，能更方便照看当时尚在襁褓中的云中傲。后来云中傲被带去了江州，这楼姨娘便甚少出自己的屋子，然她人缘极好，又得老太太另眼看待，府中众人倒不敢怠慢。

却说这边陈氏和楼姨娘俱应了，阮氏未曾料到此事竟遇如此转折，让自己一直看不上的楼姨娘捡了协助管家的便宜，一时又气又恼，忙忙出声道：“论理本不该我说，太太不是管束不力，只怕是不想管吧？常有在二院看门，算是倚梅园的人，太太这是不是怕管了被人告到侯爷那里？且左右烁哥儿身边没那起子小人或狐婢，太太自放了一万个心。只可怜我们毅哥儿，亲娘只知低头做人，我这个养娘无用，只能眼看着他被那起居心叵测的人欺辱，便是如意，也无端端受此侮辱。“便说便撒下两行泪来。

这番话含沙射影句句诛心，一边说陈氏胆小懦弱，怕得罪梅姨娘惹恼侯爷，一边又说陈氏只顾自己亲儿，眼见毅哥儿被人调唆也不管，狐婢便说的是云中傲书房两个丫头的事，自然也是陈氏安排的，是何居心明眼人往深里想想便知道。若是被她被这些罪名坐实，那陈氏可还配做得这大隆朝第一侯夫人？

陈氏又气又怒，只向着老太太哭道：“常有之事我是确实不知，若是知了，难道还会放任一个奴才去诋毁侯府声誉？便是傲哥儿书房中丫头，也是当时在江州时所买，事急从权，我也是跟老太爷禀告过的。回到府中也是问了傲哥儿自己留是不留，老祖宗明察。”

老太太沉声道：“我相信你是事务繁重一时不察而已，此后自有花繁帮你。如意这丫头受委屈了，素筝。“便见素筝入内听候吩咐。

“你等一刻去我库房，寻两匹银白的云底锻送去给如意儿，就说我说的，今日她受委屈了，用这两匹云底锻做新衣，邀亲近的小姐妹们来家中聚聚。再各拿一匹玫红和鹅黄的，送去给敏柔和亦心，这都快过年了，穿得亮眼我瞧着也喜庆。阮氏，我这处理你可还满意？”

大隆朝豪门士族，男子便是庶出，只要有真本事加上家族着意培养，出头也不是很难。女子养在深闺，说亲之时男方亲长常常要考虑女子嫡出庶出，只因背后关乎教养及联姻实际带来的好处。阮姨娘之父乃闽南富族阮氏家主，因只有一女，虽是庶出也是百般疼爱。本打算待她长大为她选一门当户对的良婿，奈何女儿偶见来福建督军的云飞扬便一见倾心，非君不嫁，竟是进门为妾也肯。最终其父以半数家产相赠，为她换得贵妾之位。进门之后，云飞扬待她也不错，即便她没生儿子，也不曾彻底冷了她。

只是年华逝去，看着一双渐长渐大的女儿，她才有了些悔意。论地位，她比不上陈氏，论宠爱，她比不上倚梅园的梅姨娘。她家纵是富可敌国，终究是商人，她也渐渐熄了争宠的心。如今她只为两个女儿能找到好夫家，毅哥儿有个好前程能照应两个姐姐。跟陈氏斗法十几年，她深知陈氏不是外表所见那般软懦可欺，只怕等老太爷老太太一走，她们娘三的好日子便要到头——云侯爷最疼的是梅姨娘所生的云中珏，可以将原配嫡长子扔在江州八年不闻不问，那对两个庶出女儿更不必说能疼到哪里去。

自己辛苦布置了个把月的局，只分了部分陈氏治家之权，好在老太太给了如意脸面，让她下帖子以主家名义邀请世家小姐，也可说是小有收获。长女年已十三，正是进入世家小姐贵妇圈的时候，若是有侯府撑腰，加之她阮氏家财，操作得当的话，为如意寻到二品大员家的嫡子不是不可能，且想一下子扳倒陈氏也非易事，老太太未罚她照看毅哥儿不力，已是给了她这个贵妾脸面。若再不见好就收，只怕惊动了老太爷和侯爷，将毅哥儿指给陈氏或是毅哥儿亲娘抚养，那她便得不偿失了。

念及此，她止住眼泪，婉婉道：“老祖宗这说的哪里话，老祖宗最是处事公正，对几个孙儿孙女更是疼到骨子里。如意敏柔毅哥儿每回得了新鲜玩意都要拿给您看，这便是因老祖宗平时疼爱，哥儿姐儿心里头也装了老祖宗您了。”

一时素琴从内室出来，禀道毅哥儿已睡着。耗了这么长时间，眼见老太太有些疲累，事情既已处理好，众人便都识趣请退了。

楼姨娘自是跟陈氏同去，她态度甚是谦恭，陈氏派了些无关紧要之事与她管，其他如大小厨房、各院出入等事宜俱是不去提起。楼姨娘也只做不知，只一心做陈氏所分派之事。