“托大人福，在这已经非常习惯了。通州已是小民等第二故乡，”麟儿爹上过二年私塾，谈起话来头头是道。

“离这一百来里有块沙州，需人去开拓，尔等可愿意？”

那几个汉子你看我，我看你，不知怎么回答才好，“全凭大人作主！”还是麟儿爹慷慨道。

陈之道笑道：“那可是很辛苦的喔，但会让你等丰衣足食！在这里终不是长久之计呀。”

“大人，辛苦我们这些庄户不怕，您让我们去我们就去，决无怨言。”

“好好好，你尊姓？”陈知州问。

“回大人话，小民姓黄名魁。”麟儿爹指着大伙一一作了介绍。

陈知州想了想，道：“黄魁，你就任这片灾民区的统领，征询下大伙的意见，不可勉为其难。”

黄魁做梦也没想到陈大人会封自己做“官”。忙起身弯腰施礼：“多谢大人信任！”

见时候不早了，大家辛劳，得回去吃饭。陈之道也立起身来：“大家伙请回吧，告辞告诉。”

“恭送大人！”众人目送陈知州远去，走了很远，回过头来看到那几个汉子还站在原地向他张望，不由得一股暖流涌上心头，用力高举起右臂，向黄魁他们挥手。

第二天一早，陈知州与王师爷坐着马车，由六名铁甲侍卫护卫，皇甫清与二名侍从随后，向吕四而去。

二个时辰后来到吕四，狭窄的街道二侧是一间间店铺，转过街角是一座建在古银杏树下的土地庙，再往前便是一条弯弯曲曲的土路，二边长着茂密的茅草，马车过处尘土扬起。渐渐路面开阔起来，也有点泞泥，又走了一程，马车不能再行进。

站在滩涂，远远向东望去，浩瀚的大海波涛滚滚，阳光在海面上泛起波光粼粼，远处，渔船似一片片羽毛，轻轻地在海面飘动着，白茫茫的海与天合为一体。

滩涂边浅水里，竖立着一块块漁网，随着海浪涌动，忽而胀臌如帆，时而凹似兜。白鹭飞翔在海浪上，时而俯冲，时而一掠而过。

浪一排排簇拥着推向岸边，卷走滩涂上的贝壳渐渐退去。往南看，涨起的沙洲如丘陵，起起伏伏把海与内陆隔开，放眼远眺，不见边际。

陈知州下了马车，向南走去，皇甫、王师爷等紧随其后，踩着已经去沙成黄土的地，陈知州不断弯腰察看土质。

问道：“我看这土完全可种植了，只是咸性要淡化，施入人畜肥，不用二三年真的会沧海变桑田了，你们二位看呢？”

皇甫清道：“大人，我有个想法，不知当说不当说。”

“总舵主莫要客气，尽管说。”

“我想，此理设置盐场是个得天独厚之地，大人您看，”皇甫指着滩涂：“这里土质不实不泞，适合挖掘盐池，那边土质坚硬处，可是挖成盐格适宜晒盐。离海近，灌水也极为便利。”

陈之道一听，笑了起来：“总舵主真是行家，这个主意好！实是极妙的想法。好好！”

王师爷插话：“灾民搬来拓荒造田，会比较艰辛，官府当免除赋税三至五年，如此才能使其在此落根。”

陈之道道：“年兄言之有理！灾民搬来后，一则拓荒，二来可以入伙盐业，亦可慢慢学会捕鱼谋生，总之，把灾民安置于此，是最佳的，这样我也可安心了。”

皇甫与王师爷哈哈笑了起来。

皇甫道：“海边风大，大人刚刚恢复，我们回去吧，到吕四小酌庆贺一下，大人意下如何？”

“甚好甚好，还真有点饿了呢，”陈之道欣然答应。

一行人从原路返回。在吕四有名的“杏花村酒家”品尝名誉天下的吕四海鲜：清蒸鲳鱼、咸梭子蟹、马交鱼丸汤、凉拌海蜇丝、文蛤蛋汤、酱麻花子……，外加吕四雕花糯米酒，众人细细品昧，赞不绝口。

回到通州已是戌时掌灯时分，皇甫下马，扶着还有些醉意的王师爷进府。只见知州府口门有个人在原地踱步，见陈之道走下马车，便要上前，被侍卫拦住，喝道“大胆！见了大人还不退避？”

那人喊道：“大人，我是黄魁。”

陈知州见是黄魁，挥手让侍卫退下，笑道：“哎哟，是黄魁啊，快进府里说话。”

“大人，小人就几句话，不进去打扰大人了。”

陈之道点了点头：“那好，什么事让你如此着急等候？只管说。”

“大人您走后，小民问了大家伙，都赞同大人的安排，称大人是恩同再造。大家不会怕苦，能过上安居乐业的日子，再苦再累都没关系。只要大人令下，大家伙就会出发，这次不是逃荒，大伙心里高兴着呢。”

“大家深明大义，让本官敬佩之至，有这样的百姓，是大清之福也。黄魁你辛苦了，快回去吧，路上多加小心。”

“谢大人，那黄魁告辞了。”

翌日，张榜告示：“所有难民，即日起悉数迁徙吕四南、长江北侧之地，拓荒造田，使荒芜变桑田。所迁之各户，均得棉被衣物、食物。免赋税四年，种植、经营自由，所拓之田均有拓者自主！”

众人高兴不已，整理行囊，好在通州距吕四不远，一天的脚程。至此，陈之道心愿已了，静待后任上任交接。