廖长生微微怔了怔。
轮到竹香脸颊红透了。
廖长生抬手在唇边，轻咳一声，“当初在军营之中，我说过你功夫底子不够扎实，在宛城学馆的时候，我看你进步不小。现在呢？可曾坚持天天练习？”
这幅口气，分明是先生在不苟言笑的询问自己的学生。
竹香连忙端正脸色，她当初被景将军从郡主身边带走，弄到军营里头，就是廖长生指点她的武艺，让她有所增进。
说起来，还真算是有那么一段儿师徒缘分。
“呆在娘子身边，自然是一日也不敢懈怠，每日晨起，黄昏逮着时间都会练习基本功。”竹香说道。
廖长生点点头，“不错。”
“廖宿卫可要试试我的功夫？”竹香忽而抬眼问道。
廊下灯笼的光芒，落进她眼目之中，她原本有些黑的肤色此时看不甚清，倒是那一双眼睛，格外的明亮。
廖宿卫连忙别开目光，“咳，今日就不必了，我还得回去向将军复命，改日……”
竹香攥了攥手，略有些失望。
她还未开口，倒见外头急急忙忙的跑进来个小丫鬟。
她扔下廖长生，上前询问那丫鬟。
丫鬟地上一张请柬，“是宫里头送来的，说是请娘子去参加宫中重阳宴。”
竹香捏着请柬，微微一愣，“今年中秋宫中听说都未有宴席，怎的重阳倒是要办宴席了呢？”
丫鬟摇摇头，并不知晓。
竹香捏着请柬往正房去，临到门口，她又扭脸看了眼适才廖长生藏身的地方。
只是那里空余一株枝叶婆娑的九秋香，那里还有他的影子？
竹香掀帘子进了正房，将请柬呈给萧玉琢。
萧玉琢眯了眯眼睛，“重阳宴？重阳有登高的风俗我倒是知道，在重阳节于宫中办宴席，还是头一回吧？”
竹香连连点头。
“且今年因为废太子的事儿，连宫里的中秋宴都给省了。”萧玉琢狐疑道，“莫不是有什么特殊的缘故？”
“婢子也觉得奇怪，这就叫人去打听，还有三五天的功夫，定能问个明白。”竹香说道。
萧玉琢点了点头。
重午困了，闹着要睡，萧玉琢起身到侧厢里，哄了重午和长康睡觉。
再回到正房的时候，竹香已经出去打听了。
她摩挲着手中的字条，脸上露出微微笑意。
景延年如今字条送的越来越频繁，分明没什么事儿，字条上也不过写了他今日晌午到晚间，都吃了什么，她送去的吃食，他很是喜欢，想念当年一碗绿豆沙冰，想念当年她还在将军府的时候……
纯粹是没话找话……可字里行间，却似乎有浓浓情意，与以往那种霸道强势，一切都是他说了算的口气不一样的情谊悄悄滋生蔓延。
萧玉琢将字条收起，入睡时，她脸上还带着笑意。
竹香打听了几日，才终于知道，这重阳节的宴席，乃是为纪王而办。
“对外都没有明说，只说是重阳节，纪王又打了这么几次胜仗，将先太子给打的灰头土脸，躲在山里不敢再出来。圣上高兴，要与群臣亲眷庆贺一下。”竹香说道。
“这么说，纪王是悄悄回来的？”萧玉琢问道。
“是，但圣上是准允了的。”竹香道。
萧玉琢眉梢微挑，“这道奇怪了，先太子虽然躲起来了，但毕竟叛军还没有被尽数诛灭。以圣上的性情，这会儿肯定不能安心，他不叫纪王在外头，诛灭了叛军再回来？倒是允许他悄悄回来，这又打的是什么算盘？”
竹香摇了摇头，“这些就打听不到了。”
萧玉琢笑了笑，“这自然打听不到，不过过两日就是重阳宴了，到时候不是就知道了么？”
竹香连连点头。
重阳节上人多手杂，萧玉琢没有带重午去。
虽然平日里她多纵着重午，但这次重午哭得在地上打滚，她也没有妥协。
倒是年纪小的周长康，安安静静在奶娘怀中，不哭也不闹，只默默无言的看着他那上蹿下跳的哥哥。
萧玉琢离了萧家，再哭她也听不到了，小重午这才从地上拍打拍打身上的尘土，“来，长康，我们骑马去！”
……
宫中的宴席是从晌午开始，会一直持续到晚上。
萧玉琢来的不算早，倒是听说大臣及同来宴席的女眷们对此次的宴席期待满满。
她还未到席面上，不知圣上要赏赐众人什么名贵的吃食，能叫这些王公大臣们都这般的期待。
待她入了坐席，就更是惊讶了。
办席面的园中摆着围成一个大圈儿的长桌，桌上摆着各种切的极其漂亮的菜式。
那牛肉羊肉猪肉，各种的红肉切的薄如蝉翼，又被宫中御厨巧手摆的如花团锦簇。
宫中御厨的刀工，堪称鬼斧神工，各式的食材，经他们刀工雕琢，已经变成了艺术品，叫人只想观赏，舍不得下嘴。
可这些食材——全是生的啊？
圣上打算叫众人怎么下嘴？
萧玉琢眯了眯眼，侧脸正打算问问一旁的宫女。
还未开口便有内侍官高唱，“圣上驾到——”
萧玉琢连忙和众人一同跪地，恭请圣安。
圣上乐呵呵的叫众人起身。
待众人都起来之后，竹香突然凑到萧玉琢耳边道：“听闻纪王来了，是同圣上一起来的。”
萧玉琢点点头，圣上同纪王这是玩儿的什么猫腻？
“听闻，纪王此次家宴，未带纪王妃，倒是带了新侧妃。”竹香低声说道。
“就是梁掌柜说，帮纪王从波斯和大食商人手里买了阿芙蓉，让他取胜李恪的那位新侧妃？”萧玉琢低声问道。
竹香小声道：“应当是吧，没听说有别的新侧妃了。”
萧玉琢抿唇，不在作声。
圣上开始说话，旁人自然不能再多言。
圣上笑眯眯的说了一番和重阳节有关的话，话音一转，就开始褒赞纪王。
这夸赞溢美之词，萧玉琢听了都觉得浑身鸡皮疙瘩。
景延年也没少为他打胜仗吧？他能从昭陵被救出来，还是景延年的功劳呢，也没见他把景延年夸得跟朵花儿似得？
怎么纪王在接连落败之后，这好不容易扭转战局，反败为胜了，到被夸得好似只应天上有呢？
萧玉琢正在心头为景延年不平。
便见圣上郑重宣了纪王觐见。
萧玉琢连忙抬眼去看，她对纪王不感兴趣，多年不见，如今也不想得慌！
倒是对纪王那位新侧妃，好奇得很。
纪王迈步进了园子，走进众人视线，那讨好声，恭贺声，如潮水一般涌向纪王。
萧玉琢却只见他一人立在殿中，接受圣上赞誉，朝臣恭贺。倒是没见到那位只闻其名的新侧妃。
纪王受了恭贺之后，众人落座，圣上让开席。
一溜水衣着个头都一模一样，甚至脸都好看的让人分不清谁是谁的漂亮宫女们，端着一个个亮堂堂的黄铜火锅，送进了园中。
那黄铜火锅里头用了银丝炭，这炭没有烟气，便是离得近，也不会被呛着。
黄铜火锅分阴阳两锅，一面奶白色的浓汤，香气四溢。
一面是红汤，浮着厚厚一层又红又尖的红尖椒，让人看着都要冒出一身的热汗来。
那牛油炒制的红油，更是香浓的让人口水直流。
萧玉琢愕然看着这“古董锅”，“我怎么瞧着这东西，和咱们状元红的那么像呢？”
“不是像，这就是状元红的东西，娘子您瞧，锅子上还有状元红的徽记呢！”梅香小声道，“怕是状元红的掌柜和宫里谈了笔生意吧？”
萧玉琢呵呵直乐。
现在状元红的连锁店铺，不说在大夏哪儿都能见到，但也算是遍地开花了。
具体合作经营的事情，她已经放手给掌柜们去做，但不管状元红卖出多少东西，那钱都有一部分得流入她的口袋。
看着周遭那些王公贵族们吃的很香，萧玉琢心头也是美滋滋的。
她以往怕遭圣上忌惮，所以没有往长安发展状元红。
今天过后，只怕状元红在长安也要兴旺起来了。
萧玉琢没惦记吃，她侧脸看着竹香道：“你去纪王那边儿看看，瞧瞧他的侧妃究竟是何许人物？刚才没露面儿，这会儿总该出来见人了。”
竹香悄悄退走，顺着人群往纪王那边儿绕过去。
纪王身边围绕的人可是不少。
这宫宴古董锅，倒是有几分新意。
与以往不同，弄得跟自助餐一样，那一大圈的长桌上，放着各色切好摆好的吃食，想吃什么，或自己动手，或叫丫鬟仆从动手。
所以除了场中有歌舞姬表演的场地上，其他地方，不断见有人来来往往。
如此，倒也方便大臣或是女眷们相互说话。
萧玉琢正要起身去端两盘摆的跟盛开的牡丹花一样的牛肉来。
还没迈开两步，互听有人喊她。
“玉玉，你可算回来了！我当真以为你就……我说呢，祸害遗千年，像你这样的，怎么能那么轻易就归西了呢！”
话音落地，一个实诚的巴掌也拍在了萧玉琢的肩头上。
萧玉琢无奈的翻了个白眼，真不会说话？大过节的！什么归西不归西的？
她回过头来，“见过南平公主，多年不见，您就不能盼我点儿好……”
萧玉琢话没说完，却有些说不下去。
南平公主笑意盈盈的看着她，目光热切。
可南平公主身后还站着王敬直呢！也是一样的目光热切。
萧玉琢顿时紧张起来。
长安城坊间都说，南平公主花心，不怎么在意驸马爷。
可萧玉琢却是知道，南平公主对魏子武有意思，就是因为魏子武像王敬直。
且她见过的南平公主身边的男娼，多多少少，似乎都和王敬直有相似之处。
这样还叫不喜欢？
让南平公主发现王敬直盯着她的眼神，还不得当众生吞了她？
“我怎么不是盼着你的好了？今年清明我还给你烧纸钱了呢！”南平公主郎笑道。
萧玉琢一阵无语。
“你在宛城，诶，对了。”南平公主忽然转过头去看王敬直，“你老家不就是宛城的么？这两年你也不断回老家呀？”
萧玉琢心头登时一紧，目光紧紧盯着王敬直。
王敬直别开视线，看着一旁高大的桂花树，“哦，是啊。”
“你就没遇见过玉玉？”南平公主笑道，“若是能早日遇见玉玉，或许能早些将她接回来，也不至于在宛城受了那么多的苦！”
王敬直看了南平公主一眼，淡淡道，“公主说的是。”
说完，他又转开了视线。
南平公主那么霸道强势的人，对着王敬直这不冷不热的样子，倒是有些无奈。
她憋了一口气，闷了半晌，忽而又笑着拉着萧玉琢的手，“算了，人算不如天算，好得回来了，我跟你说，我真寻了几个有男子气概的面首，你以前不是说，想要景将军那样儿的？我今晚就带你去看看，你若喜欢，送你两个！”
王敬直怒哼一声，拂袖而去。
南平公主脸上这才好看了点儿。
萧玉琢却是一脑门儿的汗，“不必了，公主，我现在乃是在家待嫁啊……”
“名声都是虚的，逍遥快活才是真！”南平公主嘻嘻笑道。
萧玉琢左顾右盼，见竹香过来，连忙道：“公主，我还有事。”
“什么事啊？有意思不？”南平公主分明一副要来凑合的好奇模样。
竹香上前道：“来了，来了！”
萧玉琢微微一愣，谁来了？
“纪王的新侧妃来了！”竹香说完，就拽了正端着两盘子生肉的菊香一把。
菊香愣了一愣，顺着竹香的视线去看。
却见一盛装女子，向萧玉琢一行款款走来。
菊香瞧见那女子面容，连忙扔下盘子，守在萧玉琢身边，全神戒备。
萧玉琢盯着那女子的脸，心头泛冷。
南平公主惊异道，“难怪听人说，纪王殿下纳了异族女子为侧妃，原来是突厥公主啊？”
从长安逃离的阿尔艾依克，现在竟堂而皇之的出现在皇宫之中。
萧玉琢和她也算是老相识了。
这阿尔擅长使毒，且心狠手辣。
她竟然能跟纪王搅合到一块儿去，还真是“缘分”不浅。
“见过南平公主，”阿尔笑道，“好久不见，玉娘子。”
“玉娘子？”南平公主歪了歪脑袋，“长安城人多称呼她萧娘子，你这异邦的公主，竟知道她的闺名？”
萧玉琢浑身紧绷。
阿尔笑起来，脸庞明艳，“怎么说也是我曾经的情敌，我不该打听打听么？”
“阿尔在长安的时候，玉玉你已经死……呃，被劫去了宛城吧？怎么看你们的样子，像是认识的？”南平公主皱眉惊讶。
萧玉琢眯眼看着阿尔艾依克。