这是一户深巷里的食寮。掌柜的是名居士，一身驼色直裰，瘦长脸，颇有儒气。堂里只设三张食案，隔得远，食客席地而坐，不怕说话不方便。她们坐的是最左边一席，另两桌早坐满了人。此间营生很是不错。

此处供的是素斋，盛夏里尝鲜，四五碟儿小菜，配了清粥，清香爽口，很是开胃。

有不相熟的人在，守着食不言的规矩，七姑娘闷头喝粥。几次都发觉，他阿姊在打量她，神色和善。偶尔两人目光撞上，俱是客套一笑，很快便撇开去。这情形，稍微有些尴尬。

他坐在她右手边，进食的时候，惯常雅致。众人见礼那会儿，他称呼她作“姜女官”，只道是他的从史。

他这般介绍，倒叫她舒一口气。“姜女官”很好，食朝廷的俸禄，名正言顺，没人能说半句闲话。恰如其分，表明了她如今的身份。比眼下他婚约在身，却以“情投意合的女子”将她引荐给他的长姊，更显得尊重。

她感激他的用心，他带她来，本就有一层特殊的含义，没必要着急宣之于口，心领意会就成。

许是怕她紧张，他宽大袖袍下的左手，掩在案下，轻扶在她后腰。面上不动声色，只掌心不动，手指时而轻碰她两下。旁人见不着，可她知晓，这场稍微显得生疏的会面，私底下他传递给她的亲昵，让她心头忐忑，渐渐消散无形。

令她意外的是，他的小侄子与温婉的关夫人，性情迥然不同，十分活泼。见了她，一直睁着与他八分相似的狭长凤眼，亮闪闪瞅她，眼里满是好奇。

起初关夫人教燚哥儿唤她“姜女官”，燚哥儿唤了两声，自个儿给改成了“姜姑姑”，许是嫌字儿多，拗口，最后连姓氏也省了，脆生生叫一声“姑姑”，莫名就亲切起来。

关夫人是规规矩矩的世家小姐，板了脸，正欲训话，却被他摆手给拦下。日后总也要改口，此时反复纠正，却是无此必要。

“姑姑家在南边，南边也吃馍馍么？”燚哥儿含着汤匙，小小年岁竟不怕他。粘在他身边，歪着脑袋与她说话。

她眼睛瞟过燚哥儿跟前小瓷碟儿里，只咬了一口，便再不肯动的粟米馍馍，心里有些好笑。小孩子的心思不难猜，看他那不情不愿的小模样，她状似回想，笑着逗他。

“也吃的。在南边儿，家里最得爹娘疼爱的哥儿跟姐儿，才能有馍馍吃。”

燚哥儿鼓着圆溜溜的眼睛，犹豫好半晌，白生生的小手向瓷碟儿探去。“娘亲最疼我。”咬一口，偏头望向他美美的娘亲，急着求证。

他扶在她腰间的手掌轻拍她两下，电光火石间，深深睨她一眼。

只一眼，看得她心里怦然直跳。他的眼神太深邃，里边儿像藏了千言万语，她一时分辨不清。

因了七姑娘那句“最得宠”，燚哥儿得了关夫人笑着应是。一身锦衣的男童，瞬时高兴起来，席间不断寻她说话。恰好的，七姑娘那些软绵绵哄人的把戏，加之她年岁轻，语调柔和，头一回见面，燚哥儿竟十分乐意亲近她。

末了闹到要挪到她身边儿，请姑姑给擦手。七姑娘不想席上还有这番变化，自是乐意，有燚哥儿在，看顾着小孩子，手上有事儿做，越发没了拘谨。

饭后用茶，他与关夫人轻声交谈，她一头给燚哥儿讲京里的趣事儿，一头竖起耳朵，留心他说话。