毫无征兆的，昨晚又是场大雨，轰轰烈烈下了个痛快，整整一宿珠串如幕，将紫禁城的天地冲洗得幡然一新。

一夜不得好眠，天边泛白时人便醒了。阿九推开窗往外看，只见院中的木兰凋零了几株，柔白的花瓣被疾风呼啸着卷落，染了尘埃，埋入泥地，然而也只是少数，多数花儿仍在梢头，拥挤着拱串成簇。昨儿还是花骨朵的，历经一夜暴雨居然全都绽开了，雨水凝了珠，悬在上头，反着金光，晶莹欲滴。

晨间的风透着凉意，从窗屉子里吹进来，拂乱她一头披散的发。她看得有些发怔，忽然就有些感叹。花有时候也像人，又或者是人像花，譬如说她自己。顽强，命硬，扛摔耐打，小时候被扔进蛇窟都没死成，也许老天对每个人都是公平的，剥夺你的，总会以另一种方式回赠过来。

脑子里一通胡思乱想，蓦地肩头一暖，阿九转身去看，却是钰浅将狐狸毛披风搭在了她身上。她刚醒不久，身上只穿了件单薄的中衣，赤足散发，面容白皙得几乎透明，呈现一种憔悴的美态。

钰浅的目光上下打量一遭，眉头不由皱起来，“地上凉，殿下怎么没有穿鞋就起来了？”

她听了一愣，顺着低头去瞧自己的脚，登时感到窘迫，支支吾吾地挤出几个字来：“我给忘了……”

“什么忘了，我看哪，根本是魂不守舍！”金玉打起帘子走进来，将手里端着的托案往桌上一放，道：“从昨儿起殿下就心不在焉的，谢大人把您的魂魄都给勾走了？”

不提还好，一提简直要人命！记忆潮水似的拍打过来，一浪重一浪，阿九耳根子都开始发烧，仿佛在瞬间被点着了，面上升起红云千丛。

她想起昨天那些令人羞臊的事，只觉心尖都开始发颤，可好歹按捺住了，别过头，沉着脸恫吓金玉：“什么魂不守舍心不在焉，我好得很！小丫头片子懂什么，再乱说一句话，将你赏给太监当小老婆！”

虚张声势的威胁没什么用，金玉不以为意，反而义正言辞地纠正她：“赏给太监的不是小老婆，两人即便结了夫妻也只能同张桌子吃个饭，那叫对食！”

阿九在杌子上坐下来，由着钰浅在她的发上抹花油，听金玉这么一说，登时挑高了眉毛回过头来：“你还挺博学嘛。”

“那是！好歹也进宫这么些时候了，没吃过猪肉还没见过猪跑么？”金玉哼了两声，面上一派地洋洋得意，忽然像是想到了什么，表情陡然变得神秘，四下张望一番后压着嗓子道：“殿下，说起太监娶老婆，我倒是想起了件事来！”

阿九从镜子里瞥她一眼，正色道：“成天不务正业，就知道打听些有的没的。我对内廷的那些秘事向来没什么兴趣……”说着一顿，转过头来摆出一副慷慨的神情，“不过，如果你真要说的话，我姑且一听。”

金玉一脸的鄙薄，清了清嗓子朝她凑得更近，神秘兮兮道：“殿下，这桩事要真说出来，那可真是了不得！我听说啊，欣荣帝姬和赵宣……走得格外近。”

阿九听了大觉失望，哦了一声道，“我还以为是什么事呢。赵公公同欣荣两个不是向来交情好么？”

“不是殿下想的那么简单！”金玉翻个白眼，“我估摸着啊，赵大掌印是对欣荣帝姬有意思……”

“从哪儿听来的混账话！”钰浅听得大皱眉头，手上替帝姬挽发的动作不停，斥道：“那位可是皇后嫡出的公主，怎么会和太监揪扯不清？”

金枝玉叶的帝姬和一个公公，再没有比这更荒唐的了吧！阿九的眉头拧起个结，沉声道“是啊，你听谁说的，这话可不能无根无据地胡诌，传出去就是个死。”

金玉连声叹了几口气，无奈之下只好和盘托出，“就知道你们不相信我，我这可不是信口胡诌，是从郑少监口里听出来的。再者说，我又不是傻子，关上门儿对殿下和姑姑没有隐瞒，可走出去能到处乱说么？”

阿九微微惊讶，啊了一声又拿古怪的目光打量她，半晌才道：“你什么时候和郑宝德有联系了，我怎么什么都不知道啊。”

金玉的脸色忽然变得有些微妙，别过头躲闪着她的目光，嗫嚅道：“我一个宫女他一个太监，有交情也没什么奇怪的嘛……”说着又拿眼风觑一眼阿九，这才觉得有些不对劲。分明是说帝姬和谢丞相的事，怎么绕着绕着就跑偏了呢？因半眯了眸子道：“话说回来，殿下，你和谢大人的事准备瞒咱俩多久啊？”

兜兜转转又把自己圈儿了进去，阿九捂了捂双颊，俏生生的一张脸儿通红一片。

她是个迟钝的人，昨天过得浑浑噩噩，被他的一番话和之后的举动搅得心乱如麻。大半夜睡不着，躺在床上翻来覆去，便将他们之间的种种都疏理了一遍。或许，他真的是爱她的，就像他说的那样，如果不是因为爱，以他的性子，根本不可能容忍她到现在。

堆砌成卷儿的墨云拨开了一条缝，洒下了金色的霞芒，草垛子里的斑鸠叽叽地叫，扑打着翅膀飞出来，愈飞愈高，最终冲上了霄汉，化作遥不可见的一点，迎向华光万丈。

心头悸动，从未有过的激烈。然而世上有种人，就算火烧房子了也要佯装若无其事，这说的就是阿九。她定定神，对着两个丫头打起了马虎眼：“我和谢大人的事？我和谢大人有什么事？”

钰浅正拿着只翡翠簪在她发髻上比对，闻言微微一笑，柔声道：“合宫里谁不知道谢大人喜欢殿下，明摆着的事，殿下还有什么好隐瞒的？”

阿九只觉得一道雷劈在印堂上，她呛了呛，不可置信地瞪大眼，冲口而出道：“你们怎么知道他喜欢我的？有这么明显么？”

愈发坐实了，可见有多惊慌失措，这都不打自招了！金玉用无奈的眼神看她，双手一摊：“是你一向太迟钝了，真的很明显！”

冷静自持这会儿全没踪影了，阿九大为震惊，浑然不顾发髻只梳了一半便从杌子上站了起来，目光在两个丫头面上来回打量，最终定定看向钰浅，困顿道：“连姑姑也觉得大人真的喜欢我么？”

阿九没有朋友，陪在身边的统共就两个人。金玉大大咧咧没个心眼，能不惹麻烦就算难得了，唯一只有个钰浅言行谨慎玲珑剔透。由于尝遍了世间的太多艰辛，她是个很难敞开心扉的人，信任或许谈不上，但也不会拿出对待敌人的姿态面对钰浅。姑娘家头回碰上这样的事，总需要一个人来好好倾诉。

钰浅唇角勾起一丝笑容，目光在帝姬面上细细审度。过去总觉得帝姬是副冷淡的性子，睿智，果敢，对什么都漠不关心，后来才发现不是这样。尽管心智比同龄的人成熟，但毕竟只有十五岁，面对爱情，帝姬和普通的少女没两样，情窦初开，好奇而胆怯。

“不瞒殿下，奴婢在宫中年岁也不短了，关乎丞相的种种，或多或少都有些见闻。明眼人都看得出来，谢大人对殿下实在与众不同。男女之间的事情旁人说不清，恐怕只有你们自己才清楚。”她略忖度，又柔声道：“那殿下对丞相呢？你喜欢他么？”

阿九垂着脑袋一阵沉默，半晌才摇头，抬眼一看，却见金玉同钰浅都一脸古怪地看着自己。她眉头拧成一个结，好半晌才终于又挤出一句话来，悻悻道：“其实我自己也不知道吧。喜欢是什么，我从未经历过，或许这辈子也不会明白吧。”

她说这话的时候，语调里头透出一丝莫名的悲凉。金玉忽然有些难过，走过来拉她的手，攥在掌心里握得紧紧的，定定道：“当初在相府时咱们总被欺负，可这会儿一切都不同了啊，你认祖归宗成了帝姬，宫里宫外谁不尊你一句殿下？你不要觉得自己配不上谢大人，若真要说高攀，这会儿可是他高攀你！”

阿九叹口气，旋身重新坐回了妆镜前，望着镜中的人静默不语。不了解内情的人，不明白她和他之间的种种瓜葛。两个人之间掺杂了太多利益关系，谈情说爱实在有些滑稽。他说爱她，可她体内的金蝎蛊呢？苗人爱蛊如命，他那样残忍无情的人，会为了一份虚无缥缈的感情舍弃他的蛊么？

正思忖着，外间有太监打起珠帘走进来，抱着拂尘细声细气道：“公主，相爷差人来传话，说今儿晚上城中有花灯会，酉时许来接您出宫。”

花灯会？阿九一怔，这才想起昨天他说要带自己出宫看花灯。这个时候她最不愿见的就是他，因道：“替我谢谢相爷好意，我今日身子不爽，恐怕去不成了。”

话音落地，那小太监登时愣在了原地，面上很是为难。自己只是个传话的，如今帝姬这么堂而皇之驳相爷的面子，他还不倒大霉？那内监心头叫苦不迭，只好一脸可怜兮兮地看钰浅，嗫嚅地喊了声：“姑姑……”

钰浅侧目同金玉相视一眼，两人都有些无奈。她抿抿唇，朝那白白净净的小太监道：“回去跟相爷复命，就说帝姬知道了。”

那人面色一喜，连声说了几个谢，这才猫着腰退了出去。阿九惊讶不已，朝钰浅道：“姑姑为什么替我做主？”

钰浅叹口气，上前一步抚她的肩，轻声道：“虽然感情上的事勉强不来，可是殿下，听奴婢一句劝。如今谢大人对你情有独钟，即便你心中没有他，你也得顺着杆子往下爬。老祖宗原就不喜欢良妃娘娘，再加上皇后撞邪禁足的事，难免对你心存偏见，帝王家最冷漠，真要对谁下手，不会讲半点亲情颜面。”说着稍稍一停，声音压得更低，“殿下是聪明人，那日在乾清宫你也看见了，大家忌惮老祖宗，若不是丞相在，恐怕如今被禁足的就不是皇后了。”

阿九眼皮子一抬朝钰浅看过去，“你是说……”

“无论真情假意，样子还是得做出来的，毕竟于殿下百利无害。”钰浅将胭脂细细点在她的唇瓣上，缓缓道：“话说到这份儿上，怎么做全看殿下自己。奴婢一心全是为殿下谋划打算，只望殿下安好。”

百利无害……百利无害。

仿佛是当头棒喝，钰浅这话说得半点不假。阿九微微凛眸，如今大凉朝坐江山的，明面儿里是皇帝，然而朝政大权大半数都在丞相手里，在紫禁城里，人人都虚伪自私，孰敌孰友难以分辨，有谢景臣庇佑，至少也算多条生路。更何况，她体内还有一只金蝎蛊，不甘心就死，眼下似乎就是个绝地翻身的机会。

她半眯了眸子细细琢磨着，忽闻金玉的声音传过来，感叹道：“其实大人对殿下是真的好啊，知道宫里闷，便想着带您去外面玩儿。这座皇宫，外头看上去光鲜得很，其实就是个四面都被红墙围起来的鬼地方，也不知道我这辈子还有没有机会走出紫禁城。”

钰浅斜了她一眼，叱道，“才说你最近有长进，怎么又开始口没遮拦了？咱们做奴才的怎么能这样想，传出去只怕又要连累帝姬了。”说着稍稍一顿，又欷歔道，“当初我进宫的时候听过一个说法，说我们能入宫来侍奉主子是三生有幸，主上都烧了高香才积来的德。”

金玉取来广袖衫替阿九穿戴，嗤了一声道：“这宫里哪儿就没有一丝干净的地方，要不是为了殿下，谁乐意来趟这浑水？”

“别怨声载道了，做宫女总比当嫔妃好，年满二十五还有机会出宫，那些个娘娘才可怜。”钰浅说，“勾心斗角你死我活，到头来争个什么？自古帝王皆薄情。”

阿九的面色骤然黯淡下去，转头看窗外，漫天晴空万里云卷云舒，落在她眼中却都变得凄冷起来。

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花灯会是大凉盛事，定在每年的七月初一，乞巧前的节令，别有一番深意。京都四处张灯结彩，万人空巷，人们覆面具，揣红线，提花灯出行游街，热闹非凡。未出阁的少女若是遇上心仪的男子，便以手中花灯相赠，若两情相悦，男子题诗灯上，促成一段良缘，若不然，男子便将红线送出，祝其早日觅得良人。