天宝八载，二月初七上午。庭州城东门的吊桥，吱吱呀呀唱着欢快的歌声，缓缓落下。

高鼻深目、皮肤白皙的大食公主、大唐怀远郡主艾妮塞，一袭白衣、蒙着面纱，坐在宽敞舒适的马车之内，听着车轮有节奏地压过晃动的吊桥桥面，心中欢畅无比。

车窗外凛冽的北风，提醒她已经抵达远比长安寒冷得多的庭州城。

从未经历过如此严寒的艾妮塞，此刻心热若火，根本无惧寒冷。她兴奋地从车窗里探出头，望着近在咫尺的城池，恨不得能够下车骑马，一路狂奔进入城中。

若不是赛伊夫丁提醒她收敛行迹，艾妮塞真想就这么一直盯着庭州城，直到见到北庭都护王正见为止。

马车里还有两位专门负责伺候艾妮塞的宫女，她们是一对来自粟特地区米国的姐妹，名字分别叫做米薇和米兰。

米氏宫女都是经鸿胪寺上表奏请，由大唐皇帝御赐给艾妮塞的。

鸿胪寺里虽然有几位精通大食语和波斯语的译语人，但其中并无女性，因而无法负责贴身服侍艾妮塞的日常起居。

因此，鸿胪寺卿上奏政事堂，说大明宫中有不少昭武九国进献的宫女，或许能从中找寻几位和大食公主艾妮塞言语相通者。

经大唐皇帝和政事堂同意后，内侍省的小黄门一一排查，找了数十位十四五岁的粟特宫女，并请艾妮塞亲自过目。最终发现，米氏姐妹小时候学过大食语，足以服侍小公主。

语言障碍解决后，艾妮塞并没有放松对自己的要求。她在元日大朝会拜见大唐皇帝的时候，就已然明白，自己需要在大唐居住很长一段时间。

因此，从长安到庭州一路上，她抓紧一切机会，努力向米氏姐妹、阿史那旸等人学习唐语。此刻虽然还说不好，但已经能听懂几句常用语。

想起元日大朝会，虽然已经过去三十多天了，艾妮塞还是深感震惊。

巍峨雄伟的宫殿楼阁、峨冠博带的文武官员、琳琅满目的奇珍异宝、精锐威武的宫廷卫士……所有的一切，都让艾妮塞觉得新奇和震撼，也让她深深意识到：大唐是一个神奇而强大的国家，长安是一座绚烂和美丽的城市！

反倒是北庭都护府进献天马的环节，让艾妮塞不怎么惊喜。虽然北庭牙兵排演得场面很震撼人，但她并不觉得天马特别吸引人。

因为在大马士革王宫的马厩里，艾妮塞早已见识过不少与金色天马类似的汗血宝马。就连父王赏赐给艾妮塞骑乘的小马驹，也是匹年幼的汗血宝马。

想起爱驹、想起大马士革、想起父王，艾妮塞禁不住又是一阵难受。

来到长安之后，艾妮塞整日在赛伊夫丁的陪伴下，偷偷溜到西市打探消息。虽然明知这么做很危险，但强烈的思乡之情，还是驱使她义无反顾走进龙蛇混杂的西市。

在西市打探消息的过程中，遭遇过小偷、奴隶贩子和各种别有用心的人。幸而有铁塔一样贴身守卫的赛伊夫丁，才基本震慑住了形形色色的社鼠城狐。

通过从西市大食商队打听到的只言片语，艾妮塞得知，自己还没有抵达长安的时候，忠于家族的军队就在巴格达东部附近吃了个大败仗，节节败退、龟缩在巴格达城中。

阿布?阿拔斯率领的黑衣军团，在波斯名将艾布?穆斯里姆的指挥下乘胜追击。巴格达已经陷入重重包围，随时可能陷落。

通过赛伊夫丁的讲解，艾妮塞才明白家族形势已经到了岌岌可危的绝境。如果敌军占领了巴格达，就可以据之为后勤基地，然后从北部渡过大扎卜河，进而居高临下，向家族的大本营叙利亚地区步步紧逼。

家族生死存亡之际，艾妮塞心若火烤。此时，她才明白父王为什么要让她经历千难万险来到大唐求援。

从大马士革到长安万里迢迢，中间还要穿过反抗军的大本营呼罗珊地区。父王肯定能想到，此行必然艰辛无比，绝不会一帆风顺。一个不小心，艾妮塞就可能会死在路上或被黑衣叛军俘虏。

即便如此，他毅然决然地坚持让精锐的宫廷卫士护卫最宠爱的女儿去长安。之所以如此，只有一种可能，那就是，他已经预料到家族统治危若累卵、覆灭在即。

远赴长安固然九死一生，但困守在大马士革则必死无疑。如此，艾妮塞也明白为何那么多家族成员都被纷纷派往埃及、西班牙等地去。这是父王殚精竭虑为家族延续想出的最后手段啊！

在元日大朝会之前，艾妮塞通过接触、了解大唐方方面面的信息，也渐渐明白，父王所谓的派自己来长安请救兵，多半只是个借口。