北庭牙兵的战马，凭借着马蹄铁的保护，在漫山遍野的碎石块和枯树枝中如履平地，行进速度只是略微下降。
呼罗珊骑兵在山道上追丢了北庭牙兵后，仔细搜索了半天，惊愕地发现，唐军竟然根本不顾惜马匹的损伤，选择从对马蹄伤害最大的山间密林之中穿行。
发现沿着山路前行必然会让北庭牙兵逃脱之后，近千名名呼罗珊骑兵，也毫不犹豫地驱马进入了丛林之中。
山林之中暗藏的碎石块和随处可见的枯树枝，让娇贵的大食马举步维艰。
一向爱惜战马的呼罗珊骑兵个个心疼不已，若不是千夫长和百夫长们催促，呼罗珊骑兵们恨不得跳下战马，选择步行。
呼罗珊骑兵们自认为速度已经够快了，可却怎么也找不到唐军的踪迹了。
呼罗珊骑兵在山林之中步履蹒跚之时，一马当先的马璘，已经翻过重重山岭，横刀立马，望见了远方阴云笼罩下的拓枝城。
“来者何人？”马璘还未来得及放松，就听前面传来了喝问声和阵阵马蹄声。
刚刚赶到马璘身后的瘦猴正要举起骑弓，他的双臂就被马璘牢牢按了下去。
“前面可是白旅帅？”马璘高声应道：“在下马璘，有紧急军情，需要立刻求见高节帅！”
“十三郎！？”欣喜声中，面容白皙、鼻梁高挺的安西轻骑团旅帅白孝德纵马而来。在他马后，一百名安西轻骑兵交头接耳，好奇地打量着‘传说中’的马璘。
白孝德一边将手中的两柄短矛挂回马鞍两侧，一边嗔道：“好个十三郎，大半年不见，升了校尉也就算了，说话愈发客气了啊！五月初九军议之时，听闻你陪同王都护回来了一趟，可惜某被节帅派出去巡逻，未曾与你相见，实在遗憾！今日相遇，你竟然叫我‘白旅帅’，实在可气！难道是想让我恭恭敬敬叫你一声‘马校尉’吗？往日你我不都是兄弟相称吗？”
“白兄，军情十万火急，实在无暇叙旧。还请白兄带路，我们要即刻面见高节帅！”马璘见到故人虽然欣喜，但心忧怛罗斯战事的他，实在顾不上和白孝德寒暄：“还有，有近千名呼罗珊骑兵咬在我们身后，也请白兄尽快禀告高节帅。”
白孝德见马璘的神色不似作伪，惊道：“呼罗珊骑兵？他们不是在拓枝城南吗？”
马璘缓缓摇了摇头，却不再多言。此时，十余名北庭牙兵先后赶到，血染征袍的他们勒马止步，默默矗立在马璘身后。
白孝德驱马来到马璘身前，快速扫了眼马璘银甲上星星点点的血斑和北庭牙兵们的血衣后，转身吼道：“柳队正，你带上本队儿郎，随我护送北庭的弟兄们前往城中拜见节帅。薛队正，你留在此处监视呼罗珊骑兵，留意他们的行踪，不要打草惊蛇。我到城中后，会请节帅发兵围剿。”
白孝德部署完毕之后，拱手对马璘道：“十三郎，请！”
疲惫的北庭牙兵在五十名安西军的护卫下，策马向南，拓枝城的轮廓正变得愈发清晰。
浑身放松下来的马璘和北庭牙兵们不曾注意到的是，在他们头顶，数只信鸽，翩翩飞过，在他们抵达拓枝城前，落到了拓枝城西葛逻禄人的军营之中。
马璘和北庭牙兵们踏进断壁残垣、狼藉不堪、腥味浓重的城池时，在拓枝城东北处的大道上，百余名疲惫不堪的北庭牙兵，也在策马扬鞭，向着拓枝城方向急速前进。
从五月二十六日傍晚大食叛军主力围困怛罗斯城算起，两天半过后，北庭军的求援信息，经过一番波折，终于先后抵达了拓枝城。而此时，北庭军已然和大食叛军血战数场。
至于高仙芝将如何选择、安西军什么时候北上，却已不是马璘等北庭将士所可以掌控的了……
同一时间，拓枝城南，飒秣建城外的呼罗珊大道上，数百名打着黑底新月旗的黑甲骑兵，匆匆急行。
沿途的康国人一见那面在夏风肆意招摇的新月旗，就连忙躲在一旁，又惊又惧。
所幸，行色匆忙黑甲骑兵们似乎重任在肩，他们双目向前，急于行军，对路两旁的粟特人并不在意。
“拓枝城那边还在打仗吗？大食人怎么又调动呼罗珊骑兵北上了？”有人小声嘀咕道。
“谁知道呢？但好像说唐军在拓枝城屠城了！”有消息灵通的行商低低说道。
“我的两个儿子都被大食人征调走了，他们不会已经战死了吧？”有位粟特老者抽泣不止。
“屠城！？天可汗的军队不是从来不滥杀无辜的吗？”人群中一片哗然。
“谁知道呢？”行商叹了口气：“或许天可汗认为我们投靠了大食人，已经不再是大唐治下的子民了吧。”
“啊！”人群中一片惊呼，失望乃至绝望之情四处弥漫。
“天可汗，我们粟特人是被逼无奈啊！大食人那么蛮横，上国却又不发大军抵御大食。我们只能屈服于大食人的淫威啊！我也不想自己的儿子被大食人征调到前线送死啊！”粟特老者顿足捶胸道。
大概是因为老者的动静太大，黑甲骑兵中有人冷冷地扫了几眼过来。躲在路旁的粟特人噤若寒蝉，生怕惹得大食人发怒。他们还赶紧捂住了粟特老者的嘴，生怕他再胡言乱语。
可怕什么来什么，黑甲骑兵队中分出了数十人，策马向路边驰来。
“哪里被屠城了？”当先一名黑甲骑兵用生硬的突厥语问道。
众人面面相觑，不知该如何回答之时，走南闯北、见多识广的粟特行商忙点头哈腰道：“拓枝城……是石国国都拓枝城被唐军屠城了。”
“拓枝城……”黑甲骑兵并未如粟特人所想象那般肆意刁难，而是沉思片刻后调转马头就走。
黑甲骑兵返回队列后不久，整支队伍的速度陡然加快。数百匹战马掀起滚滚烟尘，向北疾驰。他们似乎对拓枝城中所发生的一切格外感兴趣。