冬阳初升残雪方消。 （    .  . ）

长安城皇城朱雀门前宽阔的横街上，回纥汗国太子药罗葛?叶斛，带着心腹爱将药勿葛?帝德和十余名亲卫，扬鞭策马，踏着没蹄残雪，不疾不徐地向长安城中最热闹的西市行去。

虽已不是首次来到大唐国都，可叶斛太子依然为长安城的庞大和华丽而震撼和倾倒。

如果说长安是天上的明月，那么，回纥汗国的王廷黑虎城，简直连萤火虫都算不上。

长安有高耸入云的城墙笔直整洁的街道巍峨壮丽的宫殿和鳞次栉比的坊市。

黑虎城有什么？不过是一大圈土围子和一堆堆大同小异的帐篷。

唯一稍有可观之处的，也就是用漠北各类珍宝堆砌起来的可汗牙帐。可与灿若云霞的大明宫相比，黑虎城的可汗牙帐依然太寒酸了。

面对如梦如幻的长安城，叶斛心中翻腾着两种迥然不同甚至互相矛盾的心绪。

他既羡慕又嫉恨；既渴望拥有又试图逃避；既想如疼惜恋人般守护它又想如劫掠仇寇般摧毁它。

此时，叶斛会有点羡慕弟弟移地健，因为他绝不会如自己这般苦恼。在移地健心中，唯一的美好就是在草原上纵马劫杀，掠夺敌人的土地财富和女人！

若是由移地健担任使者，来长安参加朝拜天可汗的元日大朝会。估计他脑子中冒出的第一个念头，就是琢磨如何攻破长安城，然后将城中的人口珍宝全部劫掠到漠北。

“长安？长安！”叶斛喃喃自语道：“我们回纥人何日才能拥有如此璀璨的珍宝？”

“殿下慎言！”帝德凑过来小声提醒道：“此乃长安，若是被人听见，难免会招惹麻烦。”

“帝德，我只是羡慕而已，并无其他心思。”叶斛笑着解释道。

“殿下，其实我们也不是没有尝试过南下牧马。不过，唐军实在是太强悍了……”帝德低低回道。他显然并未将叶斛的解释当真。

叶斛清楚，帝德指的是开元中的旧事。那时回纥人尚未正式建牙立国，不过已然是漠北兵马最强的数个部族之一。

在利益熏心的驱使下，回纥部曾围攻凉州，试图截断碛西诸国与大唐的来往，进而征服碛西。

结果，回纥部被唐军杀得丢盔弃甲一退千里。

至此之后，回纥部历任首领都不敢再动攻伐大唐的心思，而是心甘情愿成为大唐的属国，接受天可汗的征调，南征北讨。

两年多前，叶斛还曾亲自率军远赴河中，跟随高仙芝王正见攻伐石国。

想起那场惊心动魄的大战，想到那位只手扭转战局的小郎君，叶斛也不由感慨道：“唐人英杰辈出，实在令人艳羡。”

“殿下，唐军的铠甲兵刃更令人羡慕。若是能如安西北庭一般编练出铁甲重骑和陌刀手，我们就可以一举击破黠戛斯部，拔除身后的钉子。”帝德作为叶斛的爱将，时刻忧心回纥汗国的周边局势。

“明光铠陌刀和八弓弩都是唐人的军国利器，绝不可能赐予我国。”叶斛摇头道：“倒是怛罗斯一役中的连环骑兵，凭漠北之兵马，勤加演练，并非难事，不知你如今操练得如何了？”

“启禀殿下，两千连环轻骑，随时可以上战场为殿下征讨敌人！”帝德对手下的骑兵甚是有信心：“若非担心被移地健发现，我早想拉出来让殿下瞧瞧了。”

“移地健心有不甘，还是谨慎些好。”叶斛叮嘱道：“不过，既然曳勒罗也亲眼目睹过唐军连环铁骑的巨大威力，保不齐移地健手下也藏匿有数千连环骑兵，你也得多多留意。”

“诺！”帝德点头领命：“殿下，即使得不到唐军的铁甲重铠，若能多些铁匠和铁料，我军的战力也可大幅提升。”

“某岂不知，不然的话，我们又何必跑西市一趟呢？”叶斛抬头一华喧嚣的西市赫然已在眼前。

西市内飘扬如林的幌子此起彼伏的叫卖声悠扬婉转的音乐声和艳丽多姿的粟特胡姬，让叶斛的亲卫们眼，简直不知道眼睛该望哪里瞅。

“无极兄，听说了吗？庭州的素叶居今日要在西市开分号了？据说还要搞个什么火炉店。”一家胡姬酒肆中，有位行商模样的人端起一碗琥珀色的美酒，正和同伴高谈阔论。

听到“素叶居”三字飘来，叶斛不禁轻拉缰绳，止住了坐骑。

“你呀，耳朵也不知掉到哪家胡姬的闺阁里了！”那位“无极兄”笑道：“是火锅店，不是火炉店。那素叶居的东家，愚兄倒是有幸见过几面。今年算来也不过十三四岁年纪，却机智百出允文允武，把素叶居经营的红红火火的。只是不知那火锅究竟是个什么物件？但之前素叶居总能推出些令人意想不到的奇特东西，想来那火锅也应大有妙处。”

“赵无极，你也不怕风大闪了舌头。据在下所知，素叶居的东家是北庭都护王正见的小郎君。你何德何能，能够攀附上达官显贵？”旁边有人怀疑赵无极是在吹牛。