宫女拔腿向南飞奔，却抵不过木桥坠落入江的速度。即将滑落水里时，宫女挥臂甩出一条飞虎爪，勾住吊桥南端的木柱，堪堪躲过一劫。

“好厉害的刺客！”李晟跨上青海骢，大声疾呼：“真源轻骑，聚兵后撤、不可四散而逃！”

毁掉吊桥，为李晟争取了片刻功夫，在南霁云、雷万春和刘骁的协助下，由李晟亲手调教的真源骑兵队最先在乱军中恢复阵型，收拢遇见的残兵缓缓后退。

无奈真源骑兵队兵微将寡，李晟虽竭尽全力，也不过聚拢七八千兵马。面对源源不断渡河而来的南诏军，其余剑南士卒，或被斩杀、或被俘虏、或窜入山林。是日西洱河畔尸横遍野、血流漂杵，清澈泛蓝的河面被剑南军士卒的鲜血染成殷红……

李晟担心南诏军穷追不舍，将残兵打散混编，选精择良、任命将佐，以真源轻骑为骨干重整军旅。退至磨些江南岸时，李晟算定南诏军大胜必骄，出其不意设伏反击，凭借王霨赠送的猛油火，吞掉五千南诏先锋，大挫追兵锐气，彻底赢得剑南残兵的信任。

趁南诏军慌乱错愕的空隙，剑南残军砍木做筏、编竹为排，渡江北归。此刻偈赕城尚在剑南军手中，城里有两千守军。李晟在偈赕城休整两日，收罗骡马健牛、等候零星残兵。

期间有两万南诏追兵试图攻城，却被早有防备的李晟打退。待南诏军的士气三鼓而竭，剑南残兵杀出城池，踏上北归之途。

南诏军收复偈赕城时惊愕地发现，仓惶北逃的剑南军虽将城中马匹、牲畜和食物一扫而空，却并未乱开杀戒。

在偈赕城休整过后，剑南残兵军心初定，沿途不断收拢侥幸逃脱追捕的溃兵，队伍如滚雪球般越来越大。在李晟号令下，剑南残兵退而不乱，缓缓北归。

南诏军尾随其后，偷袭、强攻花样百出，却瞒不过久经沙场的李晟。屡屡失败后，南诏追兵意气消沉，不再轻举妄动，而是远远吊在后面，摆出礼送出境的架势。

退至大渡水南岸已是七月底，李晟麾下聚集一万多久经厮杀的兵马。因担心南诏军故技重施攻入剑南，李晟整饬两年前唐军修筑的营垒，就地扎营防守的同时派南霁云飞驰益州，禀告崔圆战况。

南诏军不意李晟并未渡河，兴兵攻营。可经过战火淬炼的剑南残兵今非昔日，在李晟指挥下依靠深沟高垒痛击南诏兵马。而李晟此时也注意到，北归途中，始终未见吐蕃兵马出现。

八月中旬，剑南节度副使、知留后事崔圆亲率三万新兵和大量补给渡过大渡水，与李晟汇合。李晟本以为崔圆的来意是带兵退回益州或与南诏和谈，谁知崔圆发布的第一道军令竟是筹备兵马，适时反攻。

“崔副使，剑南军新败，岂有再战之力？”李晟满心不解。

“李校尉，汝大败南诏，鲜于节帅甚是欣慰，已上奏政事堂，欲超格攫升汝为剑南兵马使。”崔圆的回答风牛马不相及：“杨相大权在握，兵部的告身不日可至。”

“大败剑南？”李晟苦笑不已：“李兵马使中计牺牲，南征兵马十不存二，葬身西洱河者数以万计，某实不知有何值得欣慰。”

“李宓擅自出营追击，中伏身亡，圣人和杨相自有抚恤；剑南军血战南诏，破敌数万、拓地百余里，当然是大胜；西洱河距离大渡水千余里，怎么会有剑南士卒战殁于斯，李校尉说笑了。”崔圆意味深长道。

长吐一口浊气后，李晟拱手冷笑：“三年前鲜于向兵败太和城，莫非也是被杨国忠如此遮掩过去？难道圣人是聋子？不，是杨国忠将天下都变成了哑巴！”

“放肆！”崔圆勃然大怒：“汝乃统军奇才，但庙堂之事，非尔等武夫可知！”

“不错，在下只是名不通文墨、不知分寸的武夫。但某跟随忠嗣大帅多年，虽别无所长，却知士卒也是娘生爹养的，他们的性命并不比任何人卑贱！”

“王大帅宅心仁厚，却落得谪守汉东郡、忧愤而死。”崔圆拍了拍李晟的肩膀：“欲成不世之功，当忍人之所不能忍。某岂不知忠嗣大帅因体恤士卒，宁愿违抗圣意也不强攻石堡。可他因此触怒圣人，丢官削爵，却也不曾改变陇右士卒的命运，又有何益？李校尉，某深知汝敬佩忠嗣大帅，吾亦心向往之，然为剑南百姓计，某不得不虚与委蛇，做一二违心之事。”

“崔副使所言或许不无道理，然在下愚钝，始终学不会违心行事。”李晟拱手道：“真源骑兵队今已练成精兵，望副使善待之，莫因在下而迁怒。南诏国力虽弱，然剑南军根基太浅，将不知兵、兵不知战，频频征伐徒劳无益。不若以大渡水一线为练兵之地，以五年之功打造一支强军，再择机征讨。多谢崔副使两年来的照拂，在下告辞。”

“你怎么回事？兵马使也不要了？”崔圆大急。

“若贪图兵马使之权位，某当年就留在陇右了。”李晟对官职浑不在意。