天授二年上元节后，我启程返回京都，与来时唯一的不同，是回程的时候多了一个白玉。

阿升在临走前将五百两银票送至段洵府上，他告诉我段洵在看到银票时脸色很是不悦，在送我们一行人登船时他亦有几分尴尬，直到看到白玉仍在随扈的人群中才面露几分镇定从容。

那日清晨我自通州下船，一路已是归心似箭，及至近了京城更加想快些见到陛下，我嫌宫人预备的车子太慢，径自要了马匹，一路快马加鞭地赶回了禁城。

晌午时分，我已沐浴盥洗完毕回到西暖阁拜见陛下。她正团坐在阁中榻上，腿上裹了赤狮凤纹锦被，顺手把暖炉往自己身边拉近了些。

她何时变得这般怕冷了。我向她行礼，起身时却忽然不知道该说些什么。

“好似又长高了些，看着越发精神了。”还是她先开了口，“这趟差事办的不错，想要朕赏你点什么？”

我垂着头浅笑，“臣但求为陛下尽心而已，不敢要赏赐。”

她慵懒的看着我问道，“此行看尽江南风流了，给朕讲讲有什么见闻。”

我于是将扬州府和苏州所遇之事尽数说给她听，其实这些我在奏疏上已言简意赅的陈述过，此时不过再添些细枝末节。

她听了笑叹道，“朕治下的风流富贵地，朕自己倒没机会去看看。等国库充裕了，朕也要亲下江南一趟。”她一面沉吟，一面问道，“你对沈继的评价很高，但扬州府可不是所有人都对他满意。你觉得他适合做这个都转运盐使么？”

我郑重地点头，“盐使之职非同一般，正是需要公正耿直且不贪图钱财之人方能胜任，所以臣以为沈继是个合适的人选。”

“是么？”她含了一抹轻笑的望着我，“你就这么肯定他。”她向我招手示意我走近她身边，“朕给你看个东西。”

她将一份奏疏递给我，正是沈继年前上书的，内容是弹劾我在督盐期间大肆结交外臣邀请买人心，擅离职守倾竭府库用以购置名画，以致惊扰民心，甚至还有收受贿赂私行淫秽之事。

我合上奏疏恭敬放置几案上，垂首无话。

她饶有兴味地看着我，“你去拜访他，他便说你刻意结交外臣，你去苏州是朕准了的，买画的钱朕也知道是花的你自己的，幸亏这些朕都清楚。只这最后一项，朕也不大明白，那匹瘦马，你已准备安置在宅子里？”

“是，臣只能让她住在那儿。”我平静的回答，“臣本无意收下她，但她实在可怜，臣于心不忍才把她带回来的。她赎身的银钱臣已还给段洵，所以并不能算贿赂。”

“你的于心不忍总是那么多。”她嘴上这么说，语气里却没有什么责备的意思，“罢了，看完这封奏疏，你对沈继还是原先的看法么？”

我颌首道是，“他并不知道您有意派臣去结交他，更加不知道臣外出是您恩准了的，单从他弹劾的内容上看并无不妥，臣觉得这正是他耿介直言的好处。”

她缓缓地点头，用挑了香炉灰的小银簪子指着我笑道，“你既不改初衷，朕也就信你。别拘在那儿了，把你重金购买以媚上的名画名帖拿来给朕瞧瞧。”

我不由得也笑了，将萧征仲的书画奉上，令将许子畏那把扇子一并呈给她，并给她讲了这个只花十两银子便买下的折扇背后的故事。

她听的很高兴，一时又批评许子畏太过放诞不羁。看着她眉目疏朗语笑嫣然，我心头涌上一阵恬淡的喜悦感，仿佛立于三春之境而有清风拂面而过般，并暗自希望和她这般相处的时光能够流逝的缓慢一些。

“在说什么这般开怀？”秦启南神采飞扬的站在暖阁门口，看着我们笑问。

我并不知道他今日进宫来了，匆匆和他行礼问安。他不在意的挥手叫我起来，走到榻边和陛下一道去看画，路过我时，并未看我一眼。

秦启南坐在她身边，听过她讲述那把扇子的来历后，似不经意的瞥了我一眼，“看来元承对于这些香艳的掌故，倒颇为熟悉。”

我默然无语，维持了微笑的面容恭谨侍立。他去拿扇子，刚好陛下此时也伸手欲取，两厢里碰在一起，他抓住了她的指尖，继而覆过手掌将她的手攥紧了些。