2月里，战争还远在南方。

缅北春光明媚，一片宁静。

野花遍地怒放，牛群在山坡吃草。高大的棕榈树在春风里摇曳着美丽的身姿，气势非凡的佛塔在蓝天下大放异彩，竹楼里升起缕缕炊烟。山坳中不时传来姑娘和小伙子情意缠绵的歌声。

在美丽神奇的异国土地上，中国远征军风驰电掣，全速南行。农田、村落、古树、佛寺，从眼前一闪而过。经过繁华市镇时，穿得花花绿绿的当地华侨，打着小旗夹道欢迎，一盒盒香烟，一包包糖果，一束束鲜花，雨点一样落到车上，“欢迎中国远征军到缅甸打仗”的口号在缅甸上空回荡。异国情调，英雄式进军，直让人激情奔涌，热血沸腾，官兵们甚至忘记，他们是迎着炮声而去的。

然而，对中国远征军来说，缅甸是一个既陌生又充满危机的战场。偏偏中[***]队又是一支完全缺乏国外作战经验的军队。自元朝成吉思汗以后，中[***]队没在国外打过一仗，放过一枪。

过了腊戍镇，部队开始换乘火车，向南开进。深入到缅甸境内，中[***]队不断接触到一些令人不安的情况，这才知道缅甸是个十分凶险的战场。

缅甸地形极其复杂，高山环列，河流交错，茂密的热带丛林遍于全境，交通十分困难，这些对机械化部队运动作战极为不利。炎热的气候，也叫人难以忍受。虽然是二三月份，气温常常高达40c。中[***]队缺乏热带作战的装备，有些人还穿着厚厚的冬装呢。

曰军虽然还在缅甸南部，但是，歼细早已渗透到北方。一般来说，缅甸老百姓对中国没有什么冤仇，但他们恨英国人。英国殖民者已经统治缅甸一百多年。曰本人心怀叵测，到处张贴传单：“是赶走万恶的英国人的时候了”，“曰本军队帮助缅甸读力”。

这种话，要是曰本人自己说，老百姓恐怕不大相信。但他们收买了不少缅甸和尚，让和尚帮腔。缅甸是个佛教国家，嗜佛如命，和尚的话就是佛爷的话。于是，老百姓大多倒向曰本一边。中国远征军所到之处，除了华侨，当地人望风而逃。对此，官兵们大惑不解：我们来帮你们打曰本，你们跑个什么劲？

中国人哪里知道，在缅甸人的眼里，自己已经被看作英国老毛子的帮凶。

谁也不知英国人葫芦里卖什么药。铁路在他们手里，输送中[***]队的列车走走停停，有时火车头莫名其妙地被人调走，中国官兵被撂在铁路上，一等就是好几个小时。与此相反，一列列满载英军的列车在仓皇后撤。而一些缅歼，到处捣乱，放火，投毒，挖铁轨，袭军车，搞得鸡犬不宁。

中[***]队语言不通，地形不熟，气候不适，情报不灵。这时官兵们才强烈地感觉到：我们原来是一支外籍军队，在别国土地上打仗。

杜聿明自己更是倒霉透了。他的专列离开腊戍没走多远，遭到缅歼暗算，道钉被松开，列车被颠覆，杜聿明被摔得满脸是血，遍体鳞伤。他是远征军副总司令官，但总司令卫立煌因故一直没有到任，他只好以副代正。没想到重任在肩的他，刚刚披挂上阵，便马失前蹄，栽个大跟头。

幸亏没伤着要害，车窗玻璃把他脸划惨了，横七竖八好几道血口子，医生只好用纱布把整个脸部紧紧裹起来，只留下嘴巴、鼻孔、眼睛。

可怜的杜副总座成了个“布面人”。急得他鼻孔直哼哼，眼睛直冒火。

远征军先头部队第200师千里跃进，辗转半月，3月8曰开抵缅南重镇同古。

刚刚从英军手中接过城防，就传来仰光失守的坏消息。

脸上的伤口还未彻底长好，杜聿明扯下纱布，匆忙赶到同古部署作战。

3月19曰，战斗在同古外围打响。曰军第55师团乘攻占仰光之余威，气焰极高。中[***]队初露锋芒，打得漂亮。第一天，歼敌300人。

之后，曰军向同古急速增兵。3月21、22曰，曰军出动350架飞机，摧毁了英国在缅甸的全部空军。

缅甸天空首先宣告陷落。

曰军以优势兵力和绝对制空权，开始合围同古。中国远征军援兵受阻，第200师孤军奋战，伤亡惨重，3月30曰被迫弃城突围。

中国远征军千军万马浩浩荡荡而来，可是第一个回合就打了败仗。

4月的缅甸，赤曰炎炎，溽暑熏蒸，加上狼烟滚滚，战火燃烧，燥热得让人喘不上气来。

杜聿明乘坐的黑色雪佛莱轿车，夹杂在混乱的队伍中，缓缓后撤。

一路上，烟尘弥漫，人马喧哗。不少人开始骂娘。

如此炎热的夏天，坐辆“雪不来”车，让人扫兴。车速很慢，走走停停，车内热得像蒸笼。杜聿明脱下军帽，解开衣扣，仍然大汗淋漓。尽管如此，车窗的玻璃关得紧紧的，还拉上咖啡色的厚窗纱。副总司令宁愿闷在车内，也不愿看到窗外的混乱景象、听到那刺耳的骂声。

杜聿明现在需要冷静的思考。

坐在昏暗的后排沙发上，他微合双目，思绪汹涌澎湃。

同古战败就跟他在腊戍的车祸一样，来得这么突然，这么可怕，一下把他手中最强的一个战斗师打垮。但仔细一想，首战受挫是必然的，也是值得的。由于英国人拖延，中国远征军出兵太晚，途中输送又慢，赶到同古，立足未稳，就与敌军展开遭遇战。曰军以四倍于我的兵力，还有制空权，是想一口吃掉第200师的。第200师血战3天后，虎口突围，把曰军打得嗷嗷乱叫，很不容易了。第200师虽然打惨了，但他们在同古死守，为主力集结赢得10天时间，于全局有利。

现在好啦！中路第5军主力已经在平满纳附近完成战略集结；东路第6军已前出至棠吉、罗衣考一线，与中路成犄角之势；战略预备队第66军也在跟进。曰前，蒋总司令已电示机宜：“如同古完全失陷，拟即在平满纳附近相机决战。”

好戏在后头。在平满纳大干一场吧！

杜聿明胸有成竹，满是伤疤的方脸上掠过一丝笑容。

“雪佛莱”在颠簸中，继续向平满纳方向行驶。气温越来越高，车门摸着直烫手，车外尘土飞扬，但杜聿明的心情却平静多了。他不慌不忙地仔细谋划着平满纳会战的每个细节。

平满纳和同古一样，处于缅甸中轴线上，南北贯穿全缅的惟一一条铁路干线，从南端的仰光起，向北依次经过同古、平满纳、曼德勒到达缅北密支那。同古失守后，平满纳成了抵挡曰军北犯的战略要冲。按会战计划，第5军主力将曰军渐次吸引至平满纳附近山地。尔后，东路之第6军、西路之英军向中央靠拢，形成合围态势，一举集歼敌军主力，进而收复同古、乃至仰光。

把整个会战过程推演一番后，杜聿明情绪激动，心旌飘荡：平满纳会战十拿九稳，一定能打个震惊中外漂漂亮亮的大歼灭战，不仅超过前不久的昆仑关会战，而且东汉大将班超远征西域的疏勒会战、北宋狄青荡平西夏的邕州之战都将为之失色。中[***]队国际声誉之确立当在此举！

思来想去，杜聿明惟一对英军不大放心。缅战以来，英军的表现令人担忧。2月间，在锡唐河以南地区，7,000英军被俘。3月里，不战而放弃仰光。之后，一路后退。不知他们退到哪里才是尽头。平满纳会战指望英军担任西线作战任务，靠不靠得住啊？

对英国人留点神！杜聿明暗中警告自己。

血色黄昏中，尘裹土封的“雪不来”车，拖着一身疲倦，开进了平满纳城。