穆国公今年三十有八，膝下有四子三女。

叶裴青的母亲是长清郡主，当今皇帝的堂妹，所以他沾了一点皇家血脉。

他还有一个亲妹妹，唤作郡芝，今年十五岁，待字闺中。

长清郡主过世之后，两兄妹事无大小，都由老太太亲自拿主意。吃穿用度，无一不用心过目。他们在老太太身边长大，承欢膝下，较之他人又不一般。人非圣贤，从小就抱在怀里撒娇的孩子，老太太对他们岂能不偏心？

当然，她的理由也正当：嫡子嫡女，从小又没了母亲，自然要多照顾些。

像叶裴青这样的出身，母亲即便过世了，也不会影响他世子的身份。其他人再怎么兴风作浪，只要他没有残、没有死、没有痴，他的地位就是钢烧铁铸地稳当。

可是在十二岁那年，他偏偏失踪了。

那时穆国公带着几个儿子去郊外练习骑射，马车在路上翻了身，几个孩子滚下一个不算太高的小土坡。其他的孩子都陆续找到了，毫发无伤，唯独叶裴青莫名其妙地失踪了。

当时穆国府的天翻地覆，可想而知。

老太太性格强韧，遇到此事也没哭，忍着泪水把驾车的下人打得皮开肉绽，叫人连夜寻找。穆国公心疼愧疚，跪在母亲面前一天一夜。

寻找了大约半个月，音讯全无。

失踪后几天之内若找不到人，希望便不大了。找的人慢慢开始怠倦，但上头的命令像鞭子似的在身后抽着，老太太焦急万分，谁敢敷衍？如此这般整整找寻了一个多月，毫无结果，穆国公终于说：“算了，不找了。”

此时穆国府上下全都认为叶裴青不是死了，就是被人拐得远远的，却没人敢说一句话。穆国公的命令一下来，全府上下都松了一口气。老太太却还不肯放弃，还要命人继续找，一个说话没思量的妾便哭着劝了一句：“老太太一天到晚为世子忧心，叫世子如何放心地去？”

老太太登时大怒，打了那妾一巴掌，一字一字地说：“谁说我的裴青死了？你见到了还是听谁说了？我知道你们一个一个都在等着他死，都在眼馋世子的位子！我告诉你们，裴青活要见人，死要见尸，否则不准立新世子！”

池夫人连忙骂这妾说：“不知天高地厚的东西，平日仗着老爷的恩宠，敢在老太太面前乱说话。”

连忙叫人将她拉下去。

如此这般人心惶惶了三个月，张榜悬赏什么都试过了，穆国公心灰意冷，暗中命人停止找寻。池夫人这三月经常让自己的儿子叶慕青陪伴在穆国公的身边，为父亲侍奉前后，十分贴心。穆国公心中虽然难受，但至少还有这么一个孝顺儿子服侍左右，放在叶裴青上的心也就慢慢淡了，打算向圣上说清此事，请封新世子。

老太太听说了此事，气得从床上爬起来，连夜向穆国公兴师问罪：“等我没了，你再封新世子！你放心，你和那个女人联合起来，不到半年就能把我气死！”说完捂着胸口气得晕了过去。

穆国公哪担得起不孝的罪名，慌得衣不解带，在老太太面前侍奉了三日。老太太醒来第一句话便是骂池夫人：“你少存那些不该有的心思！就算裴青没有了，也不一定轮得到你儿子！还有晋青呢！”

从此穆国公不敢再提立世子的话。

老太太虽然人前强悍，背地里却偷抹眼泪，经常去寺庙里上香，拜佛许愿，默念只要裴青安然无恙，自己情愿少活几年。这事没惊动别人，倒是让博雁寺的一位高僧觉远有些忧心。

觉远几个月前有一位友人到访，言谈之间甚是得意，说偶然之间在此地收了一个资质极好的小徒弟，要带着走。觉远思来想去，就怕是这位朋友惹的事。这位朋友平时有些神龙见首不见尾，行事有些莫测，是位高人。觉远便想方设法兜转着散播出了消息，把穆国府老太太找孙子这件事说了，意思是：你收徒弟不要紧，别害死人家老太太呀。

这个消息一传出，过了不到一个月，穆国府就收到了一封信。上面的字扭扭曲曲，还附上了叶裴青身上戴着的一块玉佩。

【叶裴青资质甚好，老朽极为喜欢。现带在身边教习武功，苦练基础，三年后奉还。】

老太太看到这封信就哭了。伤心之后，她抹干眼泪，把穆国公叫到跟前，吩咐三年之内不得另立世子。

所有人本都以为叶裴青死了，开始暗中讨好池夫人，奉承她就是穆国府将来的主子。此刻突然有信件出现，众人都将信将疑。但那玉佩的确是叶裴青的随身之物，遂不敢说什么，静坐观望。

老太太从此静下心来养身，平时不过是照顾孙女，去寺庙上香，不管府中大小事，只执着等待三年后叶裴青的归期。

大家嘴上不说，也都在等着看老太太的好戏。一封信能说明什么？说不定就是老太太自己写出来，用作缓兵之计的。

可惜，他们失望了。

三年后老太太的五十大寿上，众人伸着脖子等老寿星现身，许久也没出现。穆国公派人去请，才发现老太太在房中抱着一个少年哭泣。