吆喝旁观的人群站成两排，形成了一个夹道，这可能是本月唯一的一次娱乐，人们在喧闹声中争论着竞赛者的优劣。∮∮∮∮，罗登听见许多人在称赞“洋人”和“飞鱼”，这不禁使他心头发颤，感到紧张。但他觉得自从离开大学划船队以来，他的身体还从未象现在这样结实，虽然旁边的选手也有着多年体力劳动所磨练出来的强健肌肉。

左右看了看，罗登甩掉了鞋子。比赛规则是允许穿鞋的，但他却要证明自己完全可以和那些几乎一辈子都不穿鞋的拼一拼。

发令官高高举起了手枪，罗登顾不上想其他事情了，随着“乒！”的一声响，比赛开始了。

九个人犹如离弦之箭，从两旁呐喊助威的人丛中射了出去。罗登光着膀子，下身穿一条齐膝的短裤，跑过了由人组成的夹道，跑出了操场，跑上了土路。脚有些痛，但其他人就象没事一样，仿佛他们是平坦的大道上奔跑，罗登也还忍得住。

远处的山挡住了地平线的尽头，路两旁是庄稼地。在路的拐弯处，一个军官站在那里，负责给选手们指路。当看见罗登跑过来时，他呲着牙，挤眉弄眼地一笑，又挥手做了个揶揄的手势，似乎在赶一匹偷懒的驴子。

罗登觉到这家伙是想他这个洋鬼子的笑话，他的心被刺痛了，他要赶上去。出乎意料，他的步伐竟然比刚才快了一些，这使他轻松不少。尽管每跑一步脚都感到疼痛，但节奏感上来了，疼得似乎轻了。他不停地跑着，摆动着的双臂和双腿推着他沿蜿蜒曲折的路向前迅跑，树木一棵棵从身旁闪过。他跑出了林子，回到了阳光中。

眼前出现了一条河，奔腾咆哮着，从两岸又高又陡的河堤之间奔泻而下。河并不宽，大约只有百米，但流很急。很多选手都被冲向下游，冲出的距离远远超过了河床本身的宽度。

一个裁判蹲在河边，笑着给罗登指了指旁边一堆准备好的木桩。罗登摇了摇头，他用不着抱着木桩过河，他要游过去，把时间追回来。

哗，哗，罗登一下又一下地划着。当心，别硬来。要顺着水势，他不断地告诫自己。几个选手已经游到了对岸，正在向陡峭的岸上爬，爬一步退两步，脚在光溜溜的稀泥上打滑，有的选手更被冲到了下游。这情景使罗登周身的血液一下子沸腾起来，他抡起双臂，奋力搏击。

河岸就在眼前。罗登一次一次探身，终于够着了高出河水的岸。他的手指象象鹰爪一样深深插进泥土中。用力攀登。等他撑着地站起来时，他看见几个选手正从西面一条车轮轧过的路上摇摇晃晃地跑过来。那是被水冲了很远又侥幸上了岸的，其他人还在河里游着。

这会儿轮到罗登笑了，尽管他的脚还疼得厉害，在踩在**的土路上，可比刚才要轻松多了。这条河已经使他赶上了一大段路程。而且返回时还得再游一次，这使他又多了一次赶超的机会。

爬上一座石山，罗登觉得胸口以下的部分似乎已经麻木得不属于自己，整个山上只有他的呼吸才是真实的。绕过折返的巨石，罗登冲下了山。身后扬起一大片碎石。前面还有三个人，都正沿着一条南去的路疾奔。

又扑进了汹涌的河水之中，罗登觉得自己象是骑在一头跃起的巨兽背上，泥水呛得他直咳嗽，狼狈得就象个初学游泳的菜鸟。他在激流中挣扎，终于抱住了一根漂来的木桩……

一大团蓝色的东西在几百米外的地平面上晃动着映入眼帘，那是等待结果的人们。人群上方露出一个高高的木框架，一条条绳子从上面垂下。

罗登冲进了狂喊的人廊，距离前面的那个汉子还不到十米。然而，他发现那家伙并未减速，而是在做最后的冲刺。在两旁呐喊助威的人们的注视下，两个人踉踉跄跄地跑着。罗登又追上了几米，但前面那两条结实的腿并没有停下，也在向前奔跑，他离开地面了，罗登顿时有泄气。

一把抓住麻绳，罗登尽着最后的力气向上爬，他感到双臂一个劲儿地颤抖，仰脸看着上面的长度正在缩，十米，六米……

“好！”数百人的嗓子发出一声雷鸣般的喝彩声，罗登知道自己输了。他朝左边投去一瞥，那个夺魁的汉子也投来疲倦的目光。目光对视，那汉子有气无力地笑了，罗登也苦笑了一下，两人都没有立刻下去，而是在绳上回味着各自的痛苦、疲倦和遭遇。