太妃眯眼笑道：“你总拿这句话说我，我也没得反驳。罢了，我就再多活几年，等皇上多几个小阿哥，我好去地底下告诉德妃姐姐。”

红颜见太妃重新露出笑容，自己也安心了，小心翼翼将她满头银丝盘起来，红颜梳头的功夫是进宫前特地拜师傅学的，盘出的头发轻盈又结实，不似旁人五花大绑左一根簪子右一把钗子地来固定，太妃年事已高，但不得不每日端着体面，自从红颜来梳头，她觉得松快许多。

一面夸红颜，太妃瞧着镜子里专心致志的孩子，不知怎么又勾起她的回忆，问道：“红颜，你知道孝恭仁皇后吗？”

红颜应着：“奴婢知道，宫里的人常会提起来，就是您方才说的那位康熙爷的德妃娘娘。”

太妃道：“她做德妃之前，也只是个宫女。”

红颜愣了愣，对镜中的老人笑道：“太妃娘娘，奴婢将来也只是个宫女。”

玉芝嬷嬷在一旁看着，想到那天宁寿宫里的光景，后来听华嬷嬷告诉她皇帝当时说的那些话，心里暗暗想，这孩子是真的不知道，自己掀起了多大的风浪吗？

这一日，皇帝久违地翻了膳牌，吴总管带着香囊到启祥宫传旨时，嘉嫔满心以为皇帝是惦记她了，结果眼睁睁看着海贵人领旨，她站在屋檐底下，几乎要把牙咬碎了，而吴总管似乎是知道她要作践人，愣是等着海贵人预备齐当，亲自又把她送去养心殿，只与嘉嫔打了个照面，不多说一句话。

海贵人一走，嘉嫔在屋子里摔摔打打，把熟睡的四阿哥吓得不轻。

然而海贵人这一路去养心殿，心中万千忐忑，当轿子在宫门前，她站稳在台阶示下，竟有几分恍然隔世之感，她都不记得自己上一回被接来养心殿，是什么时候了。

“海贵人，请。”吴总管很客气，平日里吴总管到宁寿宫办差，也总与海贵人有话说，此刻亦衷心地说，“贵人是有福之人，往后必然会更好。”

海贵人淡淡一笑：“只怕皇上，嫌还来不及。”

吴总管心里叹息，面上没说什么，将人送进内宫，一应伺候齐整，便都退下了。

夜渐深，海贵人已换了寝衣，等了一个又一个时辰，皇帝终于回来歇息。弘历乍一眼见到她，颇有些惊讶，但很快就想起是为什么，他纵然有些不情愿，可海贵人本身没什么错，即便不是笑脸相待，也算和气。

但两人毕竟已有十几年，海贵人从草原来到京城时，和红颜如今一般年纪，曾经也讨得四阿哥喜欢，但那都是年少青春时的过去，如今早已不算什么。

“皇上。”躺在皇帝身边，海贵人忽然开口。

在弘历看来，左不过又是一些哄人高兴的话语，他早就听得腻烦，但为了太后的欢喜，他敷衍着应了一声。

“皇上若是为了太后娘娘，大可不必勉强。”海贵人心里咚咚直跳，她道，“臣妾一切都好，伺候太后，并不是为了得到皇上的嘉许和恩宠，只是臣妾尽孝的心，再者有些事能做，也好打发光阴。今晚臣妾很高兴，但更多的是不安忐忑，必然不能好好侍奉皇上，这些话现在说了，哪怕您不高兴，往后的日子，臣妾心里也不会有负担。”

弘历本没正经看过身边的人，这会子才转过脸，仔细看她的面颊，倒是回忆起了当年那个初初从草原来，热情奔放的小格格。转眼十几年，她身上再无草原的习性，连曾经的性情也变了，弘历心中叹，是他年少热血，不珍惜儿女情长，辜负了一个又一个身边人。

“朕这些日子，只想清静简单，又要给后宫和太后一个交代。”皇帝道，“你时常来陪陪朕，哪怕是当帮朕一个忙，自然也是委屈你。”

海贵人心头一松，总算露出几分笑容：“臣妾听皇上的。”

这一夜安好，海贵人并未如嘉嫔所想的，与皇帝翻云覆雨乐不思蜀，她只是陪着暖了一夜的床，晨起伺候了穿戴上朝，天蒙蒙亮时就回到启祥宫。彼时嘉嫔还在酣然大睡，她醒来听说海贵人早已归来，立时下令：“她睡了一夜，就不用来向我请安了？”