皇后颔首道：“若是烫伤了，就让花荣传话来。”

娴妃款款起身，见地上伏着瑟瑟发抖的宫女，便求皇后：“也是臣妾没小心接手，腊月里的，还求娘娘绕过这孩子。”

皇后道：“你若没事，自然也就没她的事，快些回去吧，今日来往的人多，莫失礼于人前。”

这般说罢，娴妃行礼告退，众位夫人起身相送，带她离去，三夫人坐下道：“娘娘最近见过小叔叔没有？”

三嫂时常称傅恒为小叔叔，皇后摇头，本以为又是三嫂大惊小怪，不想大夫人竟接着弟妹的话说：“娘娘若是能见一见弟弟，便见他劝几句保重的话吧，弟弟不知是怎么了，跟他的奴才都来说，没日没夜地为皇上办差，不好好用膳也不能好好睡，我们隔几天见一面，就瘦一些，瞧着很叫人心疼。该说的话，我们都说了，没什么用。”

难得家里的嫂嫂们，还在乎小主子的好歹，都说长兄如父长嫂如母，大夫人这般好，皇后心想若是当初好好把红颜给了傅恒，大夫人未必嫌她出身微寒，兴许现在结伴来请安，一家子热热闹闹。

“娘娘，您怎么了？”大夫人见皇后出神，不得不提醒她。

皇后回过神道：“小年宫里有家宴，皇上说只想一家子人坐得近些好好说话，贵妃、纯妃的家人都在受邀之列，何况你们。小年那日，我见了他再说，他现在不是很忙吗，若是太忙碌，我非要见他打扰了他，反而不愿听我说话。”

皇后为自己找了完美的借口，可几个月过去了，即便在皇帝跟前也很少提起这件事，越是藏得深越是在乎，此刻家人稍稍一撩拨，皇后就难以忍受。

她以为自己能忘记这一段过错，忘记对不起所有人的愧疚，结果还是要面对。弘历说他不会惩罚自己，因为往后的岁月她内心的纠葛足以折磨她，如今皇帝说的全部都应验，皇后唯一庆幸的是，从未向丈夫提过傅恒与红颜的事。

且说寿康宫，是坐落在慈宁宫西边的宫殿，慈宁宫自孝庄文皇后故世后，康熙爷将几间殿阁原样拆建于祖母皇陵，后经雍正帝到如今，已修缮一新。但孝庄文皇后之尊无人敢僭越，当今太后也不敢入住，至今空关着。只有西边的寿康宫，聚居了两代帝王的故人，这一处清清静静，妃嫔无事也不管擅自来叨扰，平时几乎无人会来。

红颜初到时送几盘点心都紧张，如今已能在寿康宫附近出入自如，从来没遇见过什么人。

这会儿寿康宫里的腊八粥，侍奉过太妃太嫔们享用，剩下的便赏赐给宫女太监，大家也不是贪一口粥吃，只是应节图个吉利，太妃随手赏给红颜时，吩咐道：“若是有的多，送去给和公公一些，他的小樱桃，是个嘴馋的丫头。”

红颜也惦记着樱桃，伺候太妃歇下，便带着腊八粥来和公公的小院落，可一进门，大过节的竟听见打骂声，她赶紧把门关上，再往里走，樱桃娇小的身影窜了出来，见红颜在此，遇见救星似的，躲到她裙子后头哭道：“红颜姐姐救我，那老东西要打死我了。”

红颜捂着她的嘴嗔怪：“你又胡说八道，就是这样没大没小，也该打。”

樱桃揉着屁股，眼泪汪汪地撒娇：“姐姐救救我。”

此时和公公手里揣着鸡毛掸子，已追了出来，骂着：“小兔崽子，去哪儿了？”

红颜笑着迎上前：“公公，今天是什么日子，您这样可不好，实在要打，也等过了年嘛。”她一手就拿下和公公手里的鸡毛掸子，樱桃眼明手快地冲上来抓过，一溜烟地跑开，撂下一句：“早该把这东西扔掉了，我去扔掉它。”

红颜一愣，和公公苦笑：“你看看，打也打不听的小畜生，你白白疼她。”

红颜搀扶和公公进门，道：“还不是公公心疼樱桃，都是您自己宠的。”

公公忧心忡忡：“她再大几岁，要么送出去配人，可我往后见不着了，心里舍不得。若留在宫里当差，寿康宫是个好去处，但太妃们都有年纪了，她们和我都一走，这孩子托付给谁好。”

小樱桃扒在门上哼哼着：“老公公你真是麻烦，你只管等我给你养老送终，管我将来做什么？”

红颜招手嗔道：“快来给公公磕头认错，你又怎么了？这是太妃娘娘赏的腊八粥，去盛一碗给公公端来。”