景阳宫里，小公主许久不见母亲日夜思念，终于见到红颜，反怯怯地躲在愉妃身后，愉妃哄她道：“乖乖，你不是每天要额娘，现在额娘来了，怎么躲起来了？”

佛儿却像是生气了，扯着愉妃的衣摆不肯挪动，直到听见额娘声声喊她，直到看见额娘流眼泪，才哭着跑来扑进红颜的怀里。

两个月不见，孩子又长高了，红颜想把她抱起来，可一踉跄，亏得樱桃在边上搀扶，愉妃着急地说：“你都憔悴成这样了，且养几日吧，孩子长得可快了，你看她身上的衣裳，都有些小了是不是。”

红颜搂着佛儿亲了又亲，小丫头呜呜咽咽地哭着，抱着红颜的脖子不肯放开，生怕额娘转身又不见了似的，红颜哄她：“现在宫里人人都忙，针线房的人也忙不过来，等过了给皇额娘持服的日子，额娘给佛儿做新衣裳穿。”

白梨送茶点来，红颜抱着闺女坐下，把点心掰碎了喂给她吃，佛儿也拿了往红颜嘴里塞，却叫她想起去年小年家宴上，三个孩子玩在一起，七阿哥把自己的点心分给姐姐和弟弟吃。谁能想到那么温馨的一幕之后，老天爷就无情地夺走了孩子的生命，两个月后，皇后也撒手人寰。

回想起来，这几个月发生的一切，仿佛是一场噩梦，可这噩梦却永远也不能醒，毫无希望。

“你再哭，眼睛可要哭坏了，我这两天哭得太凶，脑袋要裂开似的，而你流的眼泪远比我多。”愉妃好生劝导，“逝者已矣，咱们还要好好活下去，娘娘最放不下的一定是和敬，咱们这些庶母，能为她做什么便做什么吧。”

红颜怀抱着佛儿点了点头，她已经精疲力竭，现在皇帝送皇后梓宫去景山，要数日后才归来，红颜才觉得略松口气。

听愉妃说些宫里的事，她似乎犹豫了很久，到底忍不住问：“宫里人说，娘娘是跳江自尽，是因为……”

可不等她说完，红颜就摇头了，目光严肃：“娘娘，皇后娘娘是旧疾复发。”

愉妃愧疚地收敛起好奇的心情，叹一声：“是啊，我怎么能信那些谣传。”

红颜想解释，又不知从何说起好，皇帝对外宣称的就是皇后旧疾复发，红颜觉得解释再多也没用，对于不相干的人而言，知不知道真相都一样，只要皇帝别误会皇后，只要和敬别误解母亲就足够了。而当晚看到，以及后来听皇后解释的人，就只有红颜，她一人之力如何对付天下悠悠之口，那不如谣传归谣传，就连她自己也坚定皇帝的话便是了。

愉妃本也不是对什么都要打破砂锅问到底的人，她一直知道自己和红颜之间还有距离，虽然已足以彼此信任，但这份距离才能让她们更好的相处下去，大家都是为了对方好，更是为了自己好。

皇后的死因她不想再探究了，只轻声道：“这次永琪逃过一劫，我感激上苍，但往后的日子，如今没有了嫡子连中宫都仙逝了，那些紧紧盯着储君之位的人，又要兴风作浪，我实在不愿永琪卷入任何纷争。”

红颜却道：“曾答应过娘娘，要与您一起守护永琪，娘娘且放心，咱们大事做不了，就在家守着孩子。”

愉妃眼圈儿一红，道：“我可把你这句话，记在心上了。”

此时五阿哥正跟着皇帝往景山去，皇后身前也算疼爱永琪，小家伙出门前在宁寿宫跟华嬷嬷学了规矩，眼下举哀哭灵敬香磕头，即便无人在身旁指点，也做得规规矩矩。皇后梓宫先至景山观德殿，在此设灵台香案，皇帝最先敬香祭酒后，其后才是诸皇子、王公大臣。

大行皇后谥号孝贤，系皇帝亲定。纵观历史，由君王为亡妻亲定谥号的先例屈指可数，皇帝自称：“从来知臣者莫如君，知子者莫如父，则知妻者莫如夫。朕昨赋皇后挽诗，有‘圣慈深忆孝，宫壸尽称贤’之句。思惟孝贤二字之嘉名。实该皇后一生之淑德。”然而皇帝此番为皇后丧事所行破格破例之时何止一二，这亲定谥号的事，也就无人敢计较。

皇帝在景山驻跸三日，视察观德殿、静安庄多处，认为规模太小，遂下令逐一扩建，诸位皇子每日轮流为皇后守灵，甚是辛苦。

这一日，皇帝前往后山查看，命诸皇子共同守在观德殿，时近正午，阿哥们都已腹中饥饿，大阿哥二十出头，正是血气方刚时，在景山终日茹素，一顿早膳哪里顶得住，而皇帝迟迟不归来，他们不知能不能离开，只饿得头昏眼花。听得奴才来报说圣驾还在后山，永璜便起身道：“我要去吃点东西，你们去不去？”