佛儿见额娘问话，似有些尴尬，上前抱过妹妹就到一旁去，只是又回身与樱桃对视了一眼，才无奈地背过身。

樱桃清了清嗓子，走到红颜身边说：“主子，奴婢听见闲话，说忻嫔娘娘没在皇上身边，皇上似乎是醉了，拉着个宫女就进了房门，这会子……”樱桃的声音越来越小，像是说不出口了。

红颜愕然，见女儿在边上抱着妹妹哄，仿佛在听仿佛又没在听，忙问樱桃：“佛儿怎么知道了？”

樱桃忙摆手：“不是奴婢说的，是奴婢和公主一起听见门前的人在嘀咕，奴婢已经责备了他们。”

红颜蹙眉，摇头道：“这样的事，怎么这么快就传出来了，忻嫔那边的人是怎么管的。”

樱桃小声道：“怕是忻嫔娘娘先发制人，这会子传出去，别人都知道是皇上醉了要临幸她的宫女，便不是她的错。明日太后问起来，忻嫔娘娘只要委屈便是了。”

“罢了，也只有明日再说，宫里得皇上宠幸的宫女也不在少数。”红颜眼帘微垂，“我不也是宫女来的吗？”

樱桃朝公主努了努嘴，轻声道：“和敬公主为了皇上好女色的事不高兴，我们公主现在也懂了，上回和敬公主回来，她们姐妹在宫门前不知说了什么。娘娘，咱们公主也长大了呢。”

“我知道，正是长大了懂事了，才会在意这些。”红颜叹息，“可我该怎么说？”

佛儿似乎感觉到主仆俩在议论自己，抱着妹妹过来说：“额娘，小七困了，我带她去自己屋子里睡，额娘早些休息。何太医说了，您还要静养才行。”

红颜见女儿的眼神里另有情绪，便想好明日定要和女儿谈一谈，怕就怕她从此厌恶起了自己的父亲，其他一切都好商量。

且说皇帝临幸宫女，本是稀松平常的事，这宫里除了长辈，所有的女人都是皇帝的，再卑微的宫女们年满出宫之前，都是皇帝的人，皇帝可能一辈子没见过她们，但每一个人都要以此约束自己。男尊女卑本就是世间最不公平的事，而深宫里，早已无情冷酷得与尊卑无关了。

翌日一早，皇帝如旧上朝，也是这一日京城初雪，红颜没想到自己出月子处理的头一桩事，就是皇帝临幸了宫女，还是承乾宫忻嫔身边的人。

太后已经把忻嫔和那宫女召去宁寿宫，虽然太后不理六宫之事多年，但她毕竟是最威严尊贵的存在，想要过问一两句，谁又能与她计较，红颜这边早已见怪不怪，愉妃早早来等她同行，正站在屋檐底下披风衣，吴总管手下的徒弟来，向二位娘娘禀告道：“皇上说，昨夜的事他自己是清楚的，那宫女姓钮祜禄氏，生得漂亮性情温柔，十分讨喜。皇上说封了兰答应，就放在承乾宫和忻嫔作伴，她们原是主仆，如此也更亲昵热络些。”

红颜看了眼愉妃，两人往宁寿宫去，愉妃在路上说：“不知道太后是喜是怒，她如今上赶着往皇上身边放人，说不定一眼相中那兰答应，从此弃了忻嫔不顾。”

二人到了宁寿宫，忻嫔正面无表情地站在太后身边，不知发呆想什么，见她们来了，才醒过神上前来行礼，红颜和愉妃皆不见那宫女，太后先发话说：“皇上已经派人来说，将钮祜禄氏封为兰答应，这不必惊动太多人，先摆在那个位置，后头的规矩礼节慢慢做便是了。”

宫女暖床侍寝，大多在官女子位，红颜曾经亦如此，好些官女子在内宫默默老去，还要靠劳作来得到足以温饱的生活。同是女人，红颜只是比大部分幸运了一些，对于此，可从没觉得皇帝有道理，甚至会厌恶生气。也许弘历比历代帝王强一些的是，做了他的女人，日子多少能好过一些。而这个钮祜禄氏直接成为皇帝身边有名分的女人，在别人眼里，必定是有前途的。

说话间，被打扮一新的兰答应跟着华嬷嬷来了，瞧着和忻嫔差不多的年纪，虽说也是个漂亮的人儿，往红颜忻嫔这般姿色前一站，就什么也算不上了。不知皇帝看重她什么，要说温柔性情，难道忻嫔不够温柔吗？

“臣妾钮祜禄氏，拜见令妃娘娘、愉妃娘娘。”那兰答应，没有半点害怕惶恐，盈盈拜倒满面笑容，仿佛这是该她的事，不过早一些晚一些。

红颜和愉妃都没说什么，太后却是对兰答应很喜欢，不知是不是因为都姓钮祜禄氏，哪怕不同宗，也比常人来的亲昵些，那小答应身份低微，尚不成气候，可在这宁寿宫里，好像已经取代了忻嫔的地位。