腊月二十三清晨早起。紫禁城中气氛一派庄重。乾清宫外侍卫百官排开长列等候。三大营军士各选精锐排成方阵。抬着玉帛牛羊、瓜果酒肴等祭祀用品。诸般礼器造型精美。花式却不多。显得颇为俭省。常思豪见隆庆还沒露面。想必仍在准备。他本來对祭祀活动毫无兴趣。知道时间还早。便和刘金吾打过招呼。直奔西苑三清观。

安碧薰正打扫院子。瞧见他來。赶忙上前相迎。妙丰在案头抄经。听见动静。也搁下笔走出正殿。见常思豪头戴黑纱冠。身着大红云锦衫。外罩飞雪英雄氅。血红湖绉里子被风一打翻扬在外。腥艳艳煞是好看。含笑道：“你这孩子。可又精神了哩。”

常思豪伸臂瞧瞧自己身上。心想纵然我长得再不济。早上经吟儿和顾姐姐两番打理。也当有模有样了。一笑施礼：“真人这些日子过得好么。孩儿在这儿提前给您拜年了。”妙丰是无肝的老姐妹。他也便以儿辈自称。

妙丰笑叹道：“年节好过。平常素日难熬。咳。又老了一岁呢。”说着过來伸手握了常思豪脉门。隔了一隔。放手说道：“好。好。这‘禹王流’你练得很勤啊。淤滞的气血都已散得干干净净了。”

常思豪一笑：“说來惭愧。您教这导引之术。我还真沒怎么去练。只是在逛街的时候玩玩。体悟一二而已。后來偷懒。就不再用意识去控制。都交给脚下了。”

妙丰怔然道：“交给脚下。”

常思豪道：“就是利用走路自然产生的压力。以脚底为心肺。控制血脉与呼息。让气血自去运作。慢慢也就不用意识了……”妙丰打断道：“你是怎样以脚底为心肺。”常思豪道：“却也简单。迈出一步。脚跟先落地。然后脚掌自然落下。五趾往地上一捻一抓。脚底心就往上缩一下。抬步前迈时放松回來。如此一缩一张。就和呼吸差不多。又很像心跳……”

妙丰又打断道：“这心法……这是谁告诉你的。”常思豪道：“是我自己试出來的。沒人告诉。”妙丰心中暗奇：“这怎么可能。‘真人之息以踵’的真诀乃是千古不传之秘。竟被你……”一时呆呆怔住。

所谓真人之息于踵。是记述在庄子内篇中的一句话。原文为：“真人之息以踵。众人之息以喉。”看上去像是说上古真人呼吸深沉。仅为一个比喻。其实藏有修行秘要。

踵就是足跟。乃足太阳筋结所在。人老常常会发足跟痛。其实病不在足跟。而在于内部气血的失调。人体器官互为表里。内部有病症能体现在外面。同样的。如果强化了足跟。也就能扭转体内的局面。但足跟是大筋结。很难深入刺激它。这就需要一些特殊的办法。

正常人脱掉鞋袜。将大脚趾极力上翘。会在脚底心摸到一根斜向的筋连入脚后跟。每天搓揉这根筋。就像拨动琴弦一样。能使整个人体像琴身一样产生回响和共鸣。此法健身效果宏大。可是人往往不能坚持。于是道门前辈便研究出一个办法。反其道而行之：不翘脚趾。而是往下扣脚趾。使这根斜筋内收。只要加了这个意识。迈出步子起如鸡爪。踏如鸭掌。一缩一放。不但方便。而且效果比每天按摩还好。

武功中要练出丹田劲、内劲。要诀在于提沉二字。这提。除了提肛门、玉枕穴。便是提手心脚心。这一份提沉与喘气的呼吸不同。但动态类似。且同样能带动全身气血运行。起到的和呼吸是一样的作用。人性喜好神秘。这法子太过简单。直露写來反而容易湮沒。所以庄子并不写明。而是留下一个“真人之息于踵”的扣子。这样后人在读书时纳一个闷。慢慢钻研根由。解出妙要。才能如获至宝。而且即便师徒心口传承不幸断绝。此法也可在有心人间隔代相传。心性浮躁、心怀恶念之人难以沉心研究。忽略错过。这秘密也就不会被他们发现。

此时妙丰瞧着常思豪确然不知的样子。心里纳着闷间。忽又解悟过來：“是了。是了。前辈先贤的秘谱。何尝不是自身体悟的记录。后人以书为师。按图索骥。难免画虎不类。这孩子却是着眼自身。全凭身体感觉。反朴归真。却正应了先贤之意。”

她这几句话是自言自语的嘟哝。常思豪并沒听得太清。道：“我正有问題要请教您。近來我偶尔会有心跳和呼吸都愈來愈慢。有近乎停止的感觉。不过身子倒无不适。不知是何缘故。”

妙丰不答。拉了他进得屋來。带到真武大帝神像之前说道：“你來磕六个头。”

常思豪不明其意。但想快过年了。拜神仙也是正常。当下伏身拜了六拜。

妙丰拉了他在一旁落座。道：“呼吸和心跳减慢不算什么。全部停止而人不死。方为我道门常态。说明你已修行有成。不必担心。”常思豪大奇：“人哪有不喘气、不心跳的。”

妙丰淡然一笑。问：“你可有过割破指尖的经验。”常思豪点头。小时候四处刨野菜。手尖被划破是常有的事。却不知她提这有什么关系。妙丰道：“指尖被割破后。如果静心体会。就能感觉到伤口周围会有小小的‘心跳’。一动一动。”常思豪道：“对对。是有过这感觉。”

妙丰道：“人体是封闭的。为何打开一个缺口。心脏频率不变。指尖却在跳动加压。你可想过原因。”

常思豪茫然摇头。

妙丰道：“人们都以为是心脏的跳动将血液压送往身体各处。其实大谬不然。给血液提供动力的。其实是‘孙络’。”